- Жить?.. Да хотя бы вот здесь! - Директор показал Чебурашке старую телефонную будку, стоявшую у входа в магазин.- Это и будет твой дом!
Так вот и остался Чебурашка работать в этом большом магазине и жить в этом маленьком домике. Безусловно, этот дом был не самый лучший в городе. Но зато под рукой у Чебурашки всегда находился телефон-автомат и он мог звонить кому хочешь, прямо не выходя из собственного дома.
Правда, пока ему некому было звонить, но это его нисколько не огорчало.
Глава вторая
В этом городе, где оказался Чебурашка, жил да был крокодил, по имени Гена. Каждое утро он просыпался в своей маленькой квартире, умывался, завтракал и отправлялся на работу в зоопарк. А работал он в зоопарке… крокодилом.
Придя на место, он раздевался, вешал на гвоздик костюм, шляпу и тросточку и ложился на солнышке у бассейна. На его клетке висела надпись:
Когда кончался рабочий день, Гена тщательно одевался и шагал домой, в свою маленькую квартиру.
Дома он читал газеты, курил трубку и весь вечер играл сам с собой в крестики-нолики.
Однажды, когда он проиграл сам себе сорок партий подряд, ему стало очень и очень грустно.
«А почему я всё время один? - подумал он.- Мне надо обязательно завести себе друзей».
И, взяв карандаш, он написал такое объявление:
В тот же вечер он развесил объявления по городу и стал ждать.
Глава третья
На другой день поздно вечером к нему в дверь кто-то позвонил. На пороге стояла маленькая, очень серьёзная девочка.
- В вашем объявлении,- сказала она,- целых три ошибки.
- Не может быть! - воскликнул Гена: он думал, что их по крайней мере восемнадцать.- Какие же?
- Во-первых, слово «крокодил» пишется через «о», а во-вторых, какой же вы молодой, если вам пятьдесят лет?
- А крокодилы живут триста лет, поэтому я ещё очень молод,- возразил Гена.
- Всё равно, надо писать грамотно. Давайте знакомиться. Меня зовут Галя. Я работаю в детском театре.
- А меня зовут Гена. Я работаю в зоопарке. Крокодилом.
- А что мы будем сейчас делать?
- Ничего. Давайте просто побеседуем.
Но в это время в дверь снова позвонили.
Кто там? - спросил крокодил.
Это я, Чебурашка! - И в комнате появился какой-то неизвестный зверь. Он был коричневым, с большими вытаращенными глазами и коротким пушистым хвостом.
- Кто вы такой? - обратилась к нему Галя.
- Не знаю,- ответил гость.
- Совсем-совсем не знаете? - спросила девочка.
- Совсем-совсем…
- А вы случайно не медвежонок?
- Не знаю,- сказал Чебурашка.- Может быть, я медвежонок.
- Нет,- вмешался крокодил.- Он даже ни капельки не медвежонок. У медведей глаза маленькие, а у него вон какие здоровые!
- Так, может быть, он щенок? - задумалась Галя.
- Может быть,- согласился гость.- А щенки лазают по деревьям?
- Нет, не лазают,- ответил Гена.- Они больше лают.
- Как?
- Вот так: ав, ав! - пролаял крокодил.
- Нет, я так не умею,- огорчился Чебурашка.- Значит, я не щенок!
- А я знаю, кто вы такой,- снова сказала Галя.- Вы, наверное, леопард.
- Наверное,- согласился Чебурашка. Ему было всё равно.- Наверное, я леопард!
Леопардов никто не видел, поэтому все отошли подальше. На всякий случай.
- Давайте посмотрим в словаре,- предложила Галя.- Там все слова объясняются, на любую букву.
(Если вы, ребята, не знаете, что такое словарь, я вам расскажу. Это специальная книжка. В ней собраны все слова, какие есть на свете, и рассказывается, что каждое слово значит.)
- Давайте посмотрим в словаре,- согласился Чебурашка.- А на какую букву будем смотреть?
- На букву РР-РР-РРЫ,- сказала Галя,- потому что леопарды РР-РР-РРЫЧАТ.
- И на букву К,- добавил Гена,- потому что леопарды К-..УСАЮТСЯ.
Конечно, Галя и Гена были оба неправы, потому что леопарда надо было смотреть не на букву РР-РР-РРЫ и не на букву К, а на букву Л.
Ведь он же ЛЕОПАРД, а не РР-РР-РРЫОПАРД и тем более не К-ОПАРД.
- Но я не рычу и не кусаюсь,- сказал Чебурашка,- значит, я не леопард!
После этого он снова обратился к крокодилу:
- Скажите, а если вы так и не узнаете, кто я такой, вы не станете со мной дружить?
- Почему? - ответил Гена.- Всё зависит от вас. Если вы окажетесь хорошим товарищем, мы будем рады подружиться с вами. Правильно? - спросил он у девочки.
- Конечно! - согласилась Галя.- Будем очень рады!
- Ура! - закричал Чебурашка.- Ура! - и подпрыгнул чуть ли не до самого потолка.
Глава четвёртая