― Бред дождевого червя! ― Я забыл про письмо и про мясо во рту, поднял голову. ― Ему-то с какого прилетело, да еще и настолько позорно?! Убить на подготовку и досрочный экзамен почти год, чтобы за неделю в академии на тебе поставили крест? В каком-то смысле мне мальца даже жалко.
― Ну, теоретически, если курицу решили отдать кому-то третьему, геккон ожидаемо в пролете. Ты бы слышал, какой скандал закатил этот милый маленький ящер. В результате из академии его не забрали. Но тоже взяли слово, что к Адэрин ползучий хвост больше даже не приблизится.
― С одной стороны, хорошая новость. С другой — тревожная. И… ― Тут я полностью осмыслил его слова. ― Третьему? Кому? Карме?
― Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.
― Тому, кто не учится в академии? Сильно старше?
― Вполне возможно… но тогда никто не стал бы слушать ваш цыплячий писк и никакие данные «честные цыплячьи» вам бы не помогли. Аду забрали бы уже сегодня и из лап в лапы передали клану жениха.
― Тоже верно… Может, этому третьему важно, чтобы невеста была с образованием?
― Я не знаю таких кланов в столице. Скорее наоборот.
― Угу. Значит, все упирается только в то, что у Адэрин не должно быть…
― Мужчины. Никакого. На это же, кстати, больше всего и давили, если присмотреться.
― И что все это значит? ― Что-то тревожное скреблось из подсознания, но на поверхность никак выбраться не могло. ― Она должна быть девственницей?
― Для жертвоприношения, ― ляпнул Тайгри и мы дружно вытаращились друг на друга.
― Нет, погоди, ― опомнился я первым. ― Какое еще жертвоприношение? Да тысячу лет как никто такими дикостями не занимается! Тем более на официальном уровне.
― Ну, у меня просто нет других мыслей, ― пожал плечами манул. ― И у тебя тоже!
― Слушай. Давно доказали, что девственница от недевственницы в плане крови вообще ничем не отличается. Разве что болячку какую не подцепила. Если бы даже кого-то там решили… нет, бред, ну бред же! ― Я встал и заметался по комнате.
Бред! Бред-бред-бред! Не может такого быть.
Кого я сейчас пытался убедить? Тайгри? Себя?
Умом понимал, что прав и никаких кровавых ритуалов в цивилизованных землях никто устраивать не будет. А сердце колотилось о ребра почти так же, как тогда, во дворе, при виде упавшей птички.
― Может, курочка знает больше нашего? Надо просто пойти и спросить.
― Как ты себе это представляешь? Такое ощущение, что нас пасет половина академии, включая преподавателей. Мы и тут-то с тремя глушилками сидим, как лазутчики во вражеском тылу.
― А по методу геккона?
― Я не умею ползать по стенам. У меня конфигурация организма другая. Превратить в отвесную стену что угодно — раз плюнуть, точнее, взглянуть. Взобраться по ней — нет.
― Да ладно… к прекрасной даме можно с любым организмом добраться, если очень хочется, ― снова вернулся к своему привычному отношению манул.
― Ты издеваеш-ш-шьс-с-ся?! ― зашипел я на него.
― Только самую малость, ― признался кот паршивый. ― От безвыходности. Думать надо.
― Ну думай. Думальщик… ― Я сам потер лоб и стал размышлять, как обойти сторожей.
Пропуск для патрулирования коридоров у меня отобрали… заверив, что скоро вернут, чтобы я мог снова исполнять обязанности куратора. Ага, так я и поверил. Сволочи, три года общественной работы петуху под хвост. И главное, с пропуском я мог бы попытаться пройти кое-куда, чтобы потом позвать туда Аду. Но нет.
― А что, если… ― вскинулся Тайгри. И сам же себя оборвал: ― Да нет, дохлый номер. И по-другому тоже не получится… оно тебе точно надо?
― Надо, ― твердо кивнул я. ― Озвучивай давай все свои «тоже не получится», вдруг решу попробовать. Не догоню, так хоть согреюсь.
― Куриный разгонщик нашелся, ― скривился друг. ― Ну, слушай…
Рассказать ему не дали. Потому что в окно кто-то поскребся с той стороны.
Адэрин Дон Энго
― Ну что ты? ― Алана растерянно присела на мою кровать и потыкала пальцем мне в плечо. ― Так расстроилась? Да гниль с ними, с этими парнями! Вон их сколько вокруг бегает.
― Угу, только мне ни одного трогать нельзя. ― Я зло укусила подушку и даже поколотила ее кулаком.
Честно говоря, впервые в этой жизни что-то настолько вывело меня из себя.
― Ну, и правильно. Даром эти криволапые самцы не сдались! Защищали-защищали, а в итоге ты все равно получила камнем по башке. Единственная из всех! Меня рядом не было, я бы точно!..