На самом деле Пэрис, конечно, не растворилась в воздухе. Она просто спустилась в своё тайное убежище, которое устроила прямо под фургончиком. Оно находилось под водой, и сквозь стеклянные стены можно было наблюдать за морскими обитателями. Пэрис включила мониторы и повозилась немного с деталями будущих устройств. Тем временем к стеклу подобрался краб и с подозрением уставился на девочку. Пэрис нацепила наушники из больших ракушек – с их помощью она подслушивала разговоры на пляже – и смахнула с приборной панели, украшенной этикетками от мороженого, ворох бумаг.
На радаре горели три лампочки: фиолетовая, зелёная и разноцветная.
Значит, маячки, которые она тайком прицепила к Битти, Мими и Зельде, работают! Пэрис радостно вскинула кулак.
– Носкундочку! То есть секундочку, – пробормотала она себе под нос и, сняв наушники, повернулась к крабу. – Русалки сейчас в Индийском океане! А живут они в Тайной Лагуне, которая находится в Тихом. Что они тогда там делают?
Краб посмотрел на неё так, будто хотел сказать: «Ты же понимаешь, что я не умею разговаривать, правда?»
Пэрис вскочила.
– Ещё НОСКУНДОЧКУ! – воскликнула она. – Кажется, я знаю, в чём дело…
Девочка порылась в бумагах и вытащила из-под них книжку под названием «У НЕЁ БЫЛ ХВОСТ (Ничего я не вру!)».
Книгу написала её мама в молодости. Тут было много интересного про русалок. Мать потратила кучу денег, собирая русалочьи вещи: старинные ракушечные топы, письма из водорослей, – но ей так и не удалось отыскать ни одно русалочье королевство. Тем не менее у неё было несколько гипотез на этот счёт.
– ВСЁ ЯСНО! – заорала Пэрис так громко, что краб от испуга свалился со скалы. – В одном из королевств живут русалки с хвостами, как у крокодилов, а вода там изумрудного цвета. – Она показала крабу страницу, на которой была нарисована русалка с хвостом, покрытым крокодильей чешуёй. – Это королевство должно быть как раз в Индийском океане.
С этими словами она схватила карту, сверилась с экраном радара, отметила, где находятся три русалочки, а рядом подписала: «КРОКОДИЛЬЕ КОРОЛЕВСТВО» – и поставила вопросительный знак.
– Я – гений! Королева гаджетов лучше всех! – воскликнула Пэрис, радостно потрясая картой. Внезапно завыла сигнализация, и девочка от неожиданности сползла с кресла. – О-о-ой! – простонала Пэрис из-под стола.
Сигнализация не унималась.
– Ладно, ладно, сейчас поглядим, что передаёт камера Сьюзен, – проговорила Пэрис сквозь зубы.
На стене висел большой монитор, украшенный гирляндой из махровых носков в горошек. Над монитором мигала красная лампочка.
– Я спрятала крошечную камеру у мамы в волосах, – сообщила Пэрис крабу. – Когда мама где-то поблизости, камера включает сигнализацию и даёт изображение на экран. Так, кажется, она идёт сюда. Мне пора!
Пэрис нажала на кнопку на своём кресле и секунду спустя уже стояла за прилавком, как будто никуда и не пропадала.
– Пэрис, мой жалкий носочек! – крикнула мать.
На ногах у неё красовались фирменные носки в горошек и туфли на шпильках.
А лицо у неё было такое кислое и злое, что надувные игрушки для бассейна, выставленные в соседнем магазине, сдулись от ужаса.
– Пэрис, ты меня слышишь?!
Девочка небрежно посы́пала шоколадной крошкой мороженое.
– Ну?
– Мы выпустим крабов на волю. А для этого нужно выгнать всех с пляжа, чтобы никто ни о чём не догадался.
Пэрис вскинула бровь.
– Каких крабов? Зачем тебе.
– БЕСПЛАТНОЕ МОРОЖЕНОЕ! – завопила её мать. – БЕСПЛАТНОЕ МОРОЖЕНОЕ ДЛЯ ВСЕХ ЗА СЧЁТ ФАБРИКИ «ШЁЛКОВЫЕ НОСОЧКИ»!
С пляжа донеслись радостные крики, в воздух взметнулся песок.
– Отвлеки их, – приказала мать и поспешила на стремительно пустеющий пляж.
Замелькали разноцветные купальники, резиновые шлёпки застучали по тротуару. Выпучив глаза, Пэрис смотрела, как перед фургончиком с мороженым собирается целая толпа.
3
В скалах
Когда корабль остановился, Битти показалось, будто кто-то прибавил громкость. Шум, крики и болтовня, доносившиеся снаружи, просто оглушали. За ними едва можно было расслышать пыхтение Хильмы – та делала дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.
– Кто это там разговаривает? – спросила Зельда.
– Пальценогие! – в отчаянии взвыла Хильма. – Это пальцы на ногах, точно! Это они!