“Это было в том же месте”.
“У реки”.
“Да, сэр”.
Маккейн держал рубашку в своих огромных руках, теребя ее пальцами. Прошло более двух часов с тех пор, как он заметил, что Майра пропала, и отправил своих людей на ее поиски. Они вернулись с этим. Что могло произойти? Он оставил ее стоять на смотровой площадке, ожидая, когда силы ребенка иссякнут и он упадет, что неизбежно и должно произойти. Не было никакого способа, которым Алекс Райдер смог бы связаться с ней. И он не мог сбежать. Все было слишком тщательно подстроено. И все же было что-то...
“На этой рубашке нет крови”, - сказал он. “Нас обманули. Так или иначе, ребенок сбежал ”.
Ньенга ничего не сказал. Правилом здесь было говорить только тогда, когда это было необходимо.
“Он не мог уйти далеко, даже с двухчасовым стартом. Ему некуда идти. Он не пересек бы реку, не зная, что в ней. Так что выследить его должно быть несложно ”. Маккейн пришел к решению. “Я хочу, чтобы ты взял людей — всех их — и отправился за ним. Я не прошу ничего умного. Я хочу, чтобы ты вернул его мне живым, если это возможно. Я хотел бы иметь удовольствие покончить с этим раз и навсегда. Но если ты думаешь, что он собирается сбежать, тогда убей его и верни мне его голову. Ты понимаешь? На этот раз я хочу быть уверенным ”.
“Да, сэр”. Ньенга не проявил никакого беспокойства по поводу убийства и обезглавливания ребенка. Все, что имело для него значение, это деньги, которые должны были прийти к нему в конце месяца.
“Иди сейчас. Не возвращайся, пока работа не будет выполнена ”.
Через несколько минут все они ушли, двенадцать человек, вооруженных разнообразным оружием, включая копья, ножи и мачете. У половины из них было оружие. Сам Ньенга носил охотничье ружье Sauer 202 с затвором немецкого производства, оснащенное оптическим прицелом Zeiss Conquest. Он знал, что может прострелить глаз антилопе с двухсот ярдов. Он делал так много раз.
Они нашли два следа у реки. Первый ушел в кусты и вернулся снова. Второй, который был намного понятнее, направился на север. Это был путь, который они выбрали. У Алекса Райдера был двухчасовой старт, но они были из племени кикуйю. Они были выше, быстрее и сильнее его. Они знали эту землю.
Они пустились быстрым бегом, петляя в подлеске, уверенные, что догонят его в кратчайшие сроки.
23
ПЛОТИНА СИМБЫ
ПТИЦЫ, СИДЕВШИЕ ВЫСОКО на камфорном дереве, определенно были стервятниками. Их форму нельзя было ни с чем спутать — длинные шеи и лысые головы — и то, как они сидели, сгорбленные и неподвижные. Их было около десяти, они висели на ветвях, черные на фоне послеполуденного неба. Но вопрос, который Алекс должен был задать себе, был: ждали ли они его?
Он понятия не имел, как долго бежал, но знал, что долго так продолжаться не может. Он был обезвожен и близок к истощению, его руки были покрыты царапинами, лицо обожжено африканским солнцем. Части его школьной формы, которые он все еще носил, не могли быть менее подходящими для такого рода местности. Черные брюки из полиэстера удерживали тепло, а из-за туфель на шнуровке он дважды поскользнулся. Каждый раз, когда он падал на землю, он устало напоминал себе, что к его спине привязана бомба. Не то чтобы он мог забыть это. Вес рюкзака Рахима тянул его вниз, лямки врезались в плечи. Что ж, если бомба взорвется, стервятники устроят пир. Это было бы просто в виде кусочков размером с закуску.
Путешествие должно было быть простым. В конце концов, он видел, куда ему нужно было идти с воздуха. К сожалению, пейзаж выглядел совсем по-другому на уровне земли, когда он застрял посреди него. Внезапно поднимающиеся холмы, густая растительность, колючие кустарники, которые заставили его повернуть в другую сторону ... все это было выровнено, когда он был в "Волчонке Пайпер". Куст поглотил его. Плотина, пилоны, трасса - все исчезло.
Ему приходилось полагаться на карту и собственное чувство направления. Для начала он держал реку справа от себя — достаточно близко, чтобы видеть воду сквозь деревья, но не настолько близко, чтобы привлечь внимание того, что могло скрываться в ней. Это был его самый большой страх. Он был посреди поля битвы — и его не сопровождали повсюду, как туриста в машине "четыре на четыре". Был полдень, когда он отправился в путь, и большинство животных должно было спать, но солнце уже начало остывать, и очень скоро они проснутся и начнут свои непрерывные поиски пищи. Был ли он добычей? Он мог представить, как распространяется его запах. Повсюду вокруг него невидимые глаза могли наблюдать за его продвижением, уже измеряя расстояние. Он видел слонов, обезьян и, конечно, крокодилов. Какие еще ужасы могут поджидать его за следующим углом, если ему не повезет? Там могут быть львы или гепарды. Он думал о том, чтобы забрать снайперскую винтовку Драгунова или обыскать карманы Рахима в поисках другого оружия, но в конце концов решил этого не делать. Они могут понадобиться Рахиму, когда он придет в сознание. Теперь он жалел, что был так щедр.