И он совершил ужасный просчет.
До взрыва бомбы оставалось всего четыре с половиной минуты. У него не было времени вернуться в бункер и изменить время детонации. , , Он бы поймал себя в ловушку, и это только привлекло бы внимание к тому, что он сделал. Он должен был действовать быстро — и желательно наверх. Если бы он остался здесь, он был бы убит взрывом или утонул в потоке воды. Стапель справа был перекрыт. Алекс смотрел в другую сторону. Появился еще один член племени и помчался вниз. Трое мужчин, которые первыми увидели его, подходили все ближе.
Осталась только ржавая винтовая лестница, ведущая по стене бункера на крышу, а затем вверх, к двум платформам.
Алекс ухватился за первую ступеньку и начал подниматься.
Истребители F-4 Phantom 11 взлетели ровно в 3:45 по местному времени, их двигатели Rolls-Royce Spey привели их в движение по взлетно-посадочной полосе и подняли в воздух, набирая высоту со скоростью 40 000 футов в минуту. Их было трое. Они выровнялись на высоте 80 000 футов, двигаясь в классическом строю стрелы, прежде чем повернуть на юг, в сторону Африки. Каждый из них нес по восемь ракет. Между ними они были уверены, что у них достаточно огневой мощи, чтобы превратить пшеничное поле Маккейна в пылающий ад, в котором не выживет ничего, даже одного микроба.
Существовала, конечно, малейшая вероятность того, что начальная сила удара выбросит часть грибных спор в воздух, опередив пламя. Затем эти споры будут распространяться очень быстро и очень далеко и выполнять свою смертоносную работу в другом месте. Но, как это часто бывает в британской политике, решение было принято. Если позже будет доказано, что это неверно, все доказательства будут аккуратно размыты, чтобы показать, что никакое другое решение было невозможно. Не то, чтобы общественность когда-либо услышала об этом. Приказы, которые получили три пилота-призрака , были совершенно секретными. Их план полета не был записан. Что касается мира, они даже не снялись.
И когда три самолета пересекли кенийскую границу, направляясь на запад от Индийского океана, срочные запросы управления воздушного движения в Найроби были проигнорированы. Позже будет объяснено, что они случайно отклонились от курса во время тренировочной миссии. Правительству Кении будут принесены глубокие извинения. Но пока они соблюдали строгое радиомолчание.
"Фантомы" были оснащены системой идентификации целей Northrop, по сути, телескопической камерой, установленной на левом крыле и подключенной к радиолокационному прицелу внутри кабины. Когда Алекс начал подниматься по лестнице на плотине Симба, самолеты начали снижать высоту, направляясь к Рифтовой долине со скоростью чуть менее 1200 миль в час. В своих кабинах пилоты проводили последние приготовления. Не было бы необходимости в пролете. Координаты цели были зафиксированы. Как только у них был визуальный контакт, они открывали огонь.
Алекс был на полпути к лестнице, над его головой возвышалась первая платформа технического обслуживания. Это была тяжелая работа - карабкаться вверх. Из-за изгиба дамбы он наклонялся наружу, и сила тяжести была против него; каждый раз, когда он подтягивался на очередную ступеньку, он чувствовал, что его тянет назад. Солнце теперь палило прямо на него, обжигая плечи и спину. Он заставил себя продолжать. Он болезненно осознавал, что привел в действие бомбу, которая тикала даже сейчас. Если бы только он дал себе больше времени! Если бы это сработало до того, как он достиг вершины дамбы, была большая вероятность, что лестницу снесло бы со стены — и его вместе с ней. Он был уже слишком высоко. Если бы он упал, он бы умер.
Он ухватился за следующую ступеньку и оглянулся, только чтобы увидеть двух туземцев, поднявших тревогу — на этой высоте они были не более чем игрушечными фигурками - бегущими вниз к подножию плотины. Третий сдерживался. Никто из них, казалось, не стремился подняться по лестнице вслед за ним. Почему?
Он поднял глаза и увидел причину. Им не было нужды следовать за ним. Другой мужчина из племени кикуйю добрался до центра дамбы и уже спускался вниз.
Выхода не было. Алекс утешал себя тем, что никто, кроме него, не знал о бомбе и что примерно через две-три минуты она взорвется, выпустив миллионы галлонов воды, которая затопит долину, затопив пшеницу. Миссия была бы выполнена ... За исключением того, что его не было бы рядом, чтобы увидеть это. Где-то в глубине души он задавался вопросом, узнает ли кто-нибудь когда-нибудь, что произошло. Возможно, Рахим сделал бы репортаж, если бы ему удалось сбежать. Он умер, сражаясь за то, во что верил. Алекс уже мог видеть слова, начертанные на медали. Джек мог бы надеть это на свои похороны.