“Я не возражаю”. Сабина уже распутывала провода своего айпода. “От этого места у меня мурашки по коже”.
“Я думал, ты любишь вечеринки”.
“Да, папа. Но не тогда, когда я самый молодой человек там примерно на двести лет ”.
Они тронулись, шины захрустели по свежевыпавшему снегу. Погода ненадолго прояснилась, что было к лучшему. Эдварду Плезусу понадобилась бы вся видимость, которую он мог получить, чтобы преодолеть серию крутых поворотов, которые вели к главной дороге рядом с озером. Алекс бросил последний взгляд на огромную громаду замка Килмор. Он мог видеть свет камина, мерцающий за окнами банкетного зала, и мог представить, как заканчивается речь Маккейна, спускаются воздушные шары, поцелуи и пение, а затем снова выпивка и танцы до утра. Он был рад, что они ушли рано. Он отлично провел время в Шотландии, но, как и Сабина, чувствовал себя немного неловко на вечеринке. Он ослабил галстук-бабочку, затем снял его. Он предпочел бы провести вечер дома.
Авария была такой внезапной, такой неожиданной, что никто из них даже не понял, что это произошло, пока все почти не закончилось. Для Алекса это было так, как если бы путешествие вниз по склону холма было разбито на серию неподвижных снимков. Эдвард Плезьюз переключал передачу, когда машина набирала скорость. Как быстро они ехали? Не более двадцати пяти миль в час. Сабина что-то сказала, и он полуобернулся, чтобы ответить ей. Фары вырывались наружу, двумя отдельными колоннами, отличными друг от друга.
А потом раздался треск. Казалось, что это пришло издалека, но это было невозможно. Должно быть, что-то в двигателе. Машина вздрогнула и бешено дернулась в сторону. Сабина вскрикнула. Никто ничего не мог поделать. Это было так, как будто гигантская рука схватила заднюю часть машины и раскачивала ее, как игрушку. Алекс почувствовал, как шины беспомощно скользят по дороге. Эдвард вывернул руль в другую сторону, но это было бесполезно. Они вышли из-под контроля, а ночное небо неслось прямо на них. И затем наступил момент, когда шины полностью оторвались от ледяной поверхности, и с приливом ужаса Алекс понял, что они оторвались от края скалы, что они были в воздухе с черными, замерзшими водами озера Аркаиг далеко внизу.
На полсекунды машина зависла в воздухе.
Затем он накренился вперед и рухнул вниз.
5
СМЕРТЬ И ШАМПАНСКОЕ
ЭТО БЫЛО все равно, ЧТО намеренно врезаться в черную стену. Они не могли остановиться. Они ничего не могли поделать. Последнее, что увидел Алекс, был Эдвард Плезью, вцепившийся в руль, как будто он был наэлектризован, его руки напряглись, глаза вытаращились. Снаружи мир перевернулся с ног на голову. Свет фар отражался от поверхности озера, которое неслось к ним, заполняя переднее стекло.
Они попадают в воду. Фактический удар был жестоким, отбрасывая их вперед и назад одновременно. Алекс понял, что на озере, должно быть, был тонкий слой льда — он услышал это и почувствовал, как он раскололся. Это было все равно, что прорваться сквозь зеркало в другое измерение. Машина не парила ни на секунду. Увлекаемый собственной скоростью, он погрузился в темноту, огромные щупальца воды протянулись и втянули его. Реальный мир Шотландии, замков и Нового года был стерт с лица земли, как будто его никогда не существовало, чтобы быть замененным . ... ничего. Все огни в машине погасли. Это было так, как будто стальные ставни упали с другой стороны окон. Алекс никогда бы не поверил, что тьма может быть такой тотальной.
Что-то давило на него, душило его. На мгновение он запаниковал, ударив кулаками, пытаясь избавиться от того, что это было. Он не мог дышать. Что это была за огромная штука, толкнувшая его обратно на его место? Откуда это взялось? Он заставил себя мыслить здраво, бороться с чувством слепого ужаса.
Подушка безопасности. Это было все. Должно быть, он был активирован в момент удара.
Воздух. Ему это понадобится. Они все еще тонули под поверхностью, становясь все глубже и глубже. Он ничего не видел, но чувствовал давление в ушах. Не было никакого перерыва. Становилось все хуже и хуже. Насколько глубоким было озеро? Некоторые из этих шотландских озер уходили вниз на сотни футов. Они будут продолжать идти, пока не достигнут дна, и именно там они умрут. То, что за несколько секунд до этого было роскошным автомобилем стоимостью 35 000 долларов, превратилось в стальной гроб.
Раздался тихий стук и дрожь, когда шины соприкоснулись с грязью. Алекс осознавал, что тонна черноты давит на него. Они больше не двигались. За это было за что быть благодарным. Но как далеко они зашли? Более того, сколько времени у них было? Машина не сможет удерживать воду дольше нескольких минут. Даже сейчас они капали ему на ноги, предположительно попадая через вентиляционные отверстия по обе стороны от спутниковой навигационной системы. Вода была ледяной, от первого прикосновения тело немело. Она уже была у него на лодыжках. Это было так, как будто у него отнимали ноги, дюйм за дюймом.