Сабина направила на него фонарик, и он увидел серию паутинных трещин на стекле. Вода просачивалась внутрь, но окно выдержало. Это было его воображение или дышать уже становилось все труднее? У него оставались секунды. Он снова взмахнул самодельным молотком, затем еще раз.
На третьем ударе окно разлетелось вдребезги, и Алекса чуть не сорвало с места потоком воды, который ворвался внутрь, заполнив свободное пространство. Фонарик погас, и темнота вернулась так внезапно, что он подумал, не могла ли сила воды вырубить его. Но он все еще был в сознании. Все еще думаю. Удалось ли Сабине открыть свою дверь? Он не мог беспокоиться о ней. Он больше ничего не мог сделать. Он должен был выбраться сам. И Эдвард Удовольствие тоже.
Ощупью, вслепую, он искал дверную ручку. Он недооценил, насколько холодной будет струя воды. Вокруг его груди были железные полосы, сжимающие его, пытающиеся освободить легкие. Он нажал на ручку и почувствовал, что дверь открывается. Он сразу же дернулся в сторону, пытаясь выбраться из машины.
Но он не осмелился зайти слишком далеко. Все было черным. Если он потеряет контакт с машиной, он никогда не найдет ее снова, и Эдвард Плезьюз утонет. Когда ледяная вода окатила его лицо, он просунул руку под дверной косяк и на ощупь перебрался через крышу и спустился с другой стороны. Где была дверная ручка? Он уже начал хватать ртом воздух. Он должен был открыть его изнутри. Это могло бы сэкономить несколько драгоценных секунд.
Его рука врезалась в боковое зеркало, но это не имело значения, потому что он ничего не чувствовал. Каким-то образом ему удалось обхватить пальцами ручку и потянуть. Дверь открылась. Собственная природная плавучесть Алекса тянула его вверх, но он брыкался, заставляя себя оставаться внизу. Он потянулся внутрь и обнял Эдварда Плезьюра, но не смог вытащить его. Казалось, он застрял, прижатый к рулю.
Когда у него самого заканчивался воздух, а до поверхности оставалось не менее шестидесяти футов, Алекс подумал о немыслимом. Это было похоже на какой-то дьявольский голос, шепчущий ему на ухо. Оставь его. Береги себя. Если вы останетесь здесь еще немного, вы оба умрете.
Это была подушка безопасности, удерживающая его на месте. В этом и была проблема. У Алекса все еще была трость. В последний момент, почти инстинктивно, он сунул его за пояс, прихватив с собой. Теперь он вытащил его и, держа на этот раз за ручку, воткнул расщепленный конец в нейлоновую кожу. Он почувствовал, как она прокололась, и по его кулаку побежали пузырьки. На мгновение у него возникло искушение вдохнуть их, но он почему—то вспомнил, что внутри пакета будет азот, а не кислород, и это не принесет ему никакой пользы. Пакет смялся. Алекс потянул снова. Эдвард Удовольствие получил бесплатно.
Они вышли из машины — но в какую сторону было вверх? Алекс даже не мог видеть пузыри, срывающиеся с его губ. И он не мог их чувствовать. Сильный холод пронзил его насквозь, и все его тело онемело. Он все еще сжимал Эдварда в объятиях и отталкивался ногами, надеясь, что гравитация, плавучесть, что угодно поведет его в правильном направлении.
Журналист тащил его вниз. Он был мертвым грузом в руках Алекса, и снова этот голос звучал в его ушах. Отпусти его. Забудь о нем. Спаси себя. Но он только сжимал все крепче, пинал и пинал снова.
Алекс следовал своему собственному совету и напевал — не мелодию, скорее тихий стон отчаяния. Предположим, он ошибался? "Ниссан" мог погрузиться на сотню футов или даже больше. Он посмотрел вверх, но не увидел ни света, ни признаков поверхности.
Он пнул.
Не было ощущения, что он добивается какого-либо прогресса. А что насчет Эдварда? Как Алекс мог быть уверен, что он все еще жив?
Его грудь начала болеть. Его легкие отчаянно нуждались в воздухе, и Алекс знал, что больше не сможет им сопротивляться. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы перебраться через машину. Еще минута, чтобы вытащить Эдварда. Возможно, с тех пор прошла еще минута. Конечно, он мог задерживать дыхание дольше, чем это!
Но не в такой холод. Ледяной холод озера Аркаиг ослабил его. Все было кончено. Его жужжание дрогнуло и прекратилось. Воздуха больше не было, чтобы выйти. Со всхлипом чистого отчаяния Алекс открыл рот. . .
. . . И вдохнул воздух. Он даже не знал, как и когда он достиг поверхности. Он не почувствовал, как его плечи прорвались. Каким-то образом он просто был там. Когда его зрение прояснилось, он увидел размытые очертания луны, затерянной за облаками, и россыпь все еще падающего снега. Ему приходилось бороться, чтобы удержать голову Эдварда Плезуса над водой, и он с чувством ужаса задавался вопросом, не было ли все спасение напрасным. Он не был уверен, что отец Сабины все еще дышит. Он был ужасно похож на труп.