Никто из них не выжил. Уже звучали сигналы тревоги, мигали огни, и по мере того, как оборудование распадалось, казалось, что все в камере замедлилось, превратившись в черно-красный ад. Кабель рванулся вниз, оставляя за собой искры. Раздались еще три взрыва, трубы вырвались на свободу, огненные шары вылетели наружу, а затем раздался рев, когда горящий пар вырвался наружу, как экспресс, заполнив камеру. Случилось худшее. Зазубренные ножи из разбитого металла разорвали трубы, и хотя реактор уже закрывался, все еще оставалось несколько тонн радиоактивного пара, которым некуда было деваться. Один человек попал под полный взрыв и исчез с единственным отвратительным криком.
Пар с грохотом вырвался наружу, заполнив всю камеру. Обычно стены и купол сдерживали бы это. Но Рави Чандра, едва ли не в последнем акте своей жизни, открыл аварийный воздушный шлюз. Словно какое-то инопланетное паническое бегство, пар нашел это и вырвался наружу, на открытый воздух. По всей электростанции Джовада отключались системы, пустели коридоры, принимались меры безопасности.
Но было уже слишком поздно.
Жители Ченнаи увидели, как в воздух поднялся огромный столб белого дыма. Они услышали сигнал тревоги. Работники Джовады уже звонили своим родственникам в город, предупреждая их убираться. Паника началась сразу. Более миллиона мужчин, женщин и детей бросили то, что они делали, и пытались найти дорогу через движение, которое полностью остановилось. Вспыхнули драки. Были столкновения и крушения на дюжине различных перекрестков и светофоров. Но все произошло слишком быстро, и ни один человек не успел бы выбраться из города до того, как на них упало радиоактивное облако, принесенное южным ветром.
История появилась в ту ночь в телевизионных новостях по всему миру.
По оценкам, в течение часа после взрыва погибло не менее ста человек. Конечно, были жертвы на самой электростанции Джовада, но гораздо больше людей погибло в безумной попытке выбраться из Ченнаи. На следующее утро заголовки газет называли это “ЯДЕРНЫМ КОШМАРОМ” — заглавными буквами, конечно. Индийские власти были непреклонны в том, что облако пара содержало бы только низкоуровневую радиацию и что не было причин для паники, но было столько же экспертов, которые не согласились.
Двадцать четыре часа спустя был сделан призыв помочь жителям Ченнаи. Поступали сообщения о новых жертвах. Дома и магазины были разграблены. На улицах все еще продолжались беспорядки, и для восстановления порядка была вызвана армия. Больницы были полны отчаявшихся людей. Одна британская благотворительная организация — она называла себя First Aid — выступила с всеобъемлющим планом распределения продуктов питания, одеял и, что самое важное, таблеток йодата калия для каждого из восьми миллионов жителей Ченнаи, чтобы противостоять возможной лучевой болезни.
Как всегда, люди со всего мира были неистощимы в своей щедрости, и к концу недели First Aid собрала более двух миллионов долларов.
Конечно, если бы катастрофа была еще больше, они собрали бы гораздо, гораздо больше.
2
ОТРАЖЕНИЯ В ЗЕРКАЛЕ
АЛЕКС РАЙДЕР бросил последний взгляд в зеркало, затем остановился и посмотрел во второй раз. Это было странно, но он задавался вопросом, узнал ли он мальчика, который оглядывался назад. У нее были тонкие губы, слегка точеный нос и подбородок, светло-каштановые волосы, свисающие двумя прядями над очень темно-карими глазами. Он поднял руку, и его отражение послушно сделало то же самое. Но было что-то другое в этом другом Алексе Райдере. Это был не совсем он.
Конечно, одежда, в которую он был одет, не помогла. Через несколько минут он должен был отправиться на вечеринку в канун Нового года, которая проходила в замке на берегу озера Аркайг в Высокогорье Шотландии — и приглашение было недвусмысленным. Платье: черный галстук. Алекс неохотно вышел и взял напрокат весь костюм ... смокинг, черные брюки и белую рубашку с воротником-крылышком, который был слишком тесным и сдавливал шею. Единственное, что он отказался сделать, это надеть начищенные кожаные туфли, которые, по настоянию владельца магазина, дополнят наряд. Подошли бы черные кроссовки. Как все это заставило его выглядеть? он задумался, в десятый раз поправляя галстук-бабочку. Молодой Джеймс Бонд. Он ненавидел сравнение, но не мог его избежать.