Дело было не только в одежде. Продолжая осмотр, Алекс вынужден был признать, что за последний год произошло так много событий, что он почти потерял представление о том, кем — и чем — он был. Стоя перед зеркалом, он чувствовал себя так, словно только что сошел с карусели, в которую превратилась его жизнь. Он мог быть неподвижен, но мир вокруг него вращался.
Всего два месяца назад он был в Австралии ... не в отпуске, не в гостях у родственников, но, что невероятно, работал на австралийскую секретную разведывательную службу под видом афганского беженца. Его послали внедриться в банду контрабандистов людей, известную как змеиная голова, но его миссия завела его гораздо дальше этого, противопоставив майору Уинстону Ю и потенциальному разрушению огромной бомбы, заложенной глубоко под линией разлома в земной коре. Это также привело его лицом к лицу со своим крестным отцом, человеком, которого он знал только как Эша. Думая о нем сейчас, Алекс увидела какую-то искру в его глазах. Был ли это гнев? Горе? Алекс никогда не знал своих родителей, и он думал, что Эш каким-то образом сможет объяснить, откуда он, разобраться в его прошлом. Но его крестный не сделал ничего подобного, и их встреча привела только к предательству и смерти.
И это было действительно так, не так ли? Это было то, что мальчик в зеркале пытался сказать ему. Ему было всего четырнадцать лет, но последний год — год, окончание которого они собирались отпраздновать, — почти уничтожил его. Если он закрывал глаза, он все еще мог чувствовать, как трость майора Ю врезается ему в голову сбоку, сокрушительный вес воды под водопадом Бора, наказание, которое он получил на ринге тайского бокса в Бангкоке. И это были лишь самые последние травмы в череде. Сколько раз его били кулаками, ногами, били, нокаутировали? И выстрел. Его раны, возможно, и зажили, но ему все равно будут напоминать о них каждый раз, когда он будет раздеваться перед сном. Шрам, оставленный пулей 22-го калибра, выпущенной ему в грудь снайпером на крыше на Ливерпуль-стрит, всегда будет с ним. Вместе с воспоминаниями о боли. Говорят, это тоже никогда не покидает тебя.
Изменило ли это его? Конечно, так и было. Никто не мог пройти через то, что у него было, и остаться прежним. И все же. . .
“Алекс! Перестань любоваться собой в зеркале и спускайся вниз ”. Это была Сабина. Алекс обернулся и увидел ее, стоящую в дверях, одетую в серебряное платье с множеством блесток вокруг воротника. Ее темные волосы — она отрастила их длинными — были собраны сзади. Необычно для нее, она была накрашена: бледно-голубые тени для век и розовая глянцевая помада. “Папа ждет. Мы собираемся уходить ”.
“Я всего на одну минуту”.
Алекс снова закрутил галстук-бабочку, размышляя, что ему нужно сделать, чтобы эта чертова штука не перекосилась. Он выглядел нелепо. Никто младше пятидесяти лет не должен так одеваться. Но, по крайней мере, он смог устоять перед предложением Сабины пойти на вечеринку в килте. Она дразнила его этим с Рождества.
Несмотря ни на что, последние шесть недель были фантастическими для Алекса Райдера. Прежде всего, Сабина и ее родители неожиданно прибыли в Англию. Эдвард Плезанс был журналистом. Однажды его чуть не убили, когда он расследовал дело поп-певца Дэмиана Крэя. Алекс винил себя за это, и когда, в конце концов, Сабина уехала в Америку, он был уверен, что больше никогда ее не увидит. Но теперь она вернулась в его жизнь, и хотя она была на год старше его, они никогда не были так близки. Возможно, помогло то, что она была одним из немногих людей, которые знали о его причастности к МИ-6.
Более того, the Pleasures пригласили Алекса присоединиться к ним на Новый год в доме, который они сняли в Западном нагорье Шотландии. Hawk's Lodge был викторианским домом, который был назван в честь неизвестного поэта, а не птицы. Здание высотой в три этажа стояло на опушке леса, на заднем плане был виден Бен-Невис. Это был дом, в котором не хватало пылающих поленьев, горячего шоколада, старомодных настольных игр и слишком много еды. Лиз Плезьюз, мать Сабины, предоставила все это и даже больше с того момента, как они приехали. Последние несколько дней они вчетвером ходили в походы и на рыбалку. Они посетили разрушенные замки и изолированные деревни и прогулялись по знаменитым белым пескам Морара. Сабина надеялась, что пойдет снег — в Ави Эморе было хорошо кататься на лыжах, и она захватила с собой снаряжение, — но, хотя на улице было морозно, пока погода обошлась всего несколькими порывами ветра. В доме не было телевизора, и Эдвард запретил Сабине брать с собой ее Nintendo DS, поэтому они проводили вечера, играя в "Скрэббл" или Перудо, перуанскую игру в кости лжецов, в которую Алекс почти всегда выигрывал. Если и было что-то, чему он научился в своей жизни, то это, безусловно, было умение лгать.