Тем временем Джек Старбрайт, экономка Алекса и в некотором смысле все еще его самый близкий друг, была в Вашингтоне, округ Колумбия. Ее тоже пригласили в Шотландию, но она решила поехать домой на Новый год со своими родителями. Когда она выходила из дома, Алексу пришло в голову, что однажды она вернется в Америку навсегда. Все ее друзья и семья были там. Он задавался вопросом, что было бы с ним, если бы она это сделала. Она заботилась о нем с тех пор, как умер его дядя, и, насколько он знал, некому было занять ее место.
Словно прочитав его мысли, она обняла его, пока таксист загружал ее чемоданы.
“Не волнуйся, Алекс. Увидимся через десять дней. Просто попытайся хорошо провести время в Шотландии. Посмотрим, сможешь ли ты пережить Новый год, не попав в беду. Не забывай, школа начинается шестого.”
И это была еще одна причина быть веселым. Алексу удалось отсидеть половину семестра в Брукленде, не будучи похищенным, застреленным или завербованным одним из мировых агентств безопасности. Он снова начал чувствовать себя обычным школьником, которого отчитывали за то, что он болтал на уроке, потел над домашним заданием, ждал звонка, который означал конец дня.
Он бросил последний взгляд в зеркало. Джек был прав. Забудь все эти шпионские штучки. С него было достаточно всего этого. Он оставлял это позади.
Он спустился на два лестничных пролета в холл с деревянными панелями и довольно мрачными картинами шотландской дикой природы. Эдвард Удовольствие ждал с Сабиной. Алексу показалось, что журналист сильно постарел с тех пор, как они виделись в последний раз. На его лице определенно появилось больше морщин, теперь он постоянно носил очки и сильно похудел. Он также хромал, опираясь на тяжелую трость с металлическим наконечником и металлической ручкой в форме утиной головы. Его жена купила это для него в антикварном магазине в Лондоне. Она пошутила, что если кто-то из людей, о которых он писал, когда-нибудь попытается напасть на него, по крайней мере, у него будет что-то, чем он сможет защититься.
Журналист на этот вечер надел свой собственный черный галстук, но по выражению его лица Алекс сразу понял, что что-то не так.
“Что это?” Алекс спросил Сабину.
“Мама не придет”, - ответила Сабина. Она выглядела мрачной. Весь ее энтузиазм по поводу вечеринки иссяк.
“Она говорит, что не готова к этому”, - объяснил Эдвард. “Ничего серьезного. Она просто немного подхватила грипп ... ”
“Тогда, я думаю, нам всем следует остаться”, - сказала Сабина.
“Это чепуха, Сабина. Вы трое идите и развлекайтесь ”. В одном из дверных проемов появилась Лиз Плезус. Она была приятной, покладистой женщиной с длинными растрепанными волосами. Ей было все равно, как она выглядит, и ей нравилось управлять домом без правил. Прямо сейчас на ней были мешковатая майка и джинсы, в руках она держала коробку с салфетками. “Я все равно не очень люблю вечеринки, и уж точно не собираюсь выходить на улицу в такую погоду”.
“Но ты же не хочешь быть здесь на Новый год одна”.
“Я собираюсь принять горячую ванну с тем дорогим маслом, которое твой папа купил мне на Рождество. Тогда я иду спать. Я буду спать задолго до полуночи ”. Она подошла к Сабине и обняла ее. “Честно, Сэб, меня это не беспокоит. Мы можем отпраздновать Новый год завтра, и ты можешь рассказать мне, что я пропустил ”.
“Я даже не хочу идти на эту дурацкую вечеринку!”
“Это неправда. Ты любишь вечеринки. И вы выглядите потрясающе ... вы оба.”
“Но, мама...”
“Ты должен уйти. Билеты у твоего отца, и они стоят целое состояние ”. Она просияла, глядя на Алекса. “Ты присматривай за ней, Алекс. И помните: это вечеринка в настоящем шотландском замке. Я уверен, что вы отлично проведете время ”.
В дальнейших спорах не было смысла, и двадцать минут спустя Алекс обнаружил, что его везут по извилистым дорогам, которые вели на север к озеру Аркаиг. Погода ухудшилась. Снег, на который надеялась Сабина, падал все сильнее, кружась перед фарами, когда они рассекали ночь. Эдвард Плезьюз был за рулем Nissan X-Trail, который он арендовал в аэропорту Инвернесса. Алекс был рад, что выбрал четыре на четыре. Снег уже начал оседать. Немного толще, и им потребуется дополнительное сцепление.