Эска не показывал этого, но Марк был уверен, что тот доволен его выдержкой.
Перед Аквилой понемногу открывался странный мир, который благопристойным обывателям показался бы ужасным. Днем Марк засыпал на ходу. А иногда и буквально — за столом в редакции или присев на минуточку дома. Времени и сил не хватало ни на что, он никуда не ходил с коллегами и отклонял предложения Кассия заглянуть к ним с женой на ужин или выпить в баре.
Зато ближе к ночи Марк оживал и начинал отсчитывать часы, чувствуя приток бурлящей нервной энергии.
Постоянные посетители молчаливо приняли его в свой круг. Но по-прежнему игнорировали и Марка, и друг друга, не открывали рта, не обменивались ни единым словом. Однажды Марк столкнулся в магазине с женщиной, которую часто видел в клубе. Они пересеклись взглядами чуть дольше, чем положено незнакомцам, и разошлись. Что они могли бы сказать друг другу? Их молчание было более выразительным.
Марк уже подумывал, что ему придется присочинить некоторые факты или как-то обойти их в статье, но ему повезло.
Однажды (он ходил в клуб почти два месяца) он застал Эску в хорошем настроении. Марк так и не узнал, что послужило его причиной. Но Эска казался непривычно расслабленным и почти счастливым. Он уложил Марка на диван, но удары были слабыми по сравнению с обычными. Почти ласка в его исполнении. Марк перенес их легко, поймав себя на мысли, что это даже приятно.
— Ты ни разу не кончил, — вывел его из раздумий голос Эски.
— Что?
Марку показалось, что он ослышался.
— Не кончил. Не получил разрядку. Не испытал оргазм.
Марк научился различать интонации Эски. И почувствовал, что тот сегодня настроен благодушно. Поэтому рискнул спросить:
— Обычно все наоборот?
— Обычно люди умудряются кончить. Даже если бьешь со всей силы. Оргазм — непредсказуемая вещь.
Марк не успел ничего ответить. Теплые пальцы коснулись ягодиц, провели вдоль свежих следов от хлыста. Марк невольно дернулся, больше инстинктивно, чем от боли. И замер, почувствовав, как пальцы скользят ниже, вдоль копчика и останавливаются чуть выше анального отверстия, заставляя сжаться.
Марк попытался оглянуться, но не смог. Однако отчего-то был уверен, что Эска смотрит.
Накатила бешеная волна эмоций: стыд, неловкость, ощущение собственной беспомощности вкупе с желанием прикрыться, страх и на фоне этого — мощный прилив возбуждения. Марк заерзал смущенно, пытаясь свести ноги вместе. Но не смог: Эска, оказывается, стоял между его разведенных коленей, и Марк ощутил голой кожей шероховатую ткань брюк.
— Ты девственник? — и уточнил, поскольку Марк замешкался с ответом: — Анальный девственник.
Марк еле слышно выдохнул:
— Да.
И, к своему облегчению, почувствовал, что Эска убрал руки.
Зато коснулся ниже. Марк дернулся, когда теплая ладонь обхватила мошонку, через легкое прикосновение послав импульс удовольствия прямо в мозг. До этого он был не слишком возбужден, но через секунду уже изнывал от желания. Но и от страха тоже. Он помнил слова Эски о том, что тот никогда не коснется его ради удовольствия. И до сих пор все его касания несли только боль — пусть сладкую, пусть желанную, но боль. И Марк, как любой мужчина, невольно сжимался при мысли об опасной близости беспощадной руки к самому дорогому.
Но Эска, кажется, не собирался делать ничего плохого. Он сжал мошонку крепче, перекатывая яички в руке. Нажал на неизвестную Марку точку — и тот неожиданно для себя застонал от наслаждения. Стон получился скорее жалобным, чем полным удовольствия. Но Эска принял его за одобрение и другой рукой обхватил член.
Марк не мог сосредоточиться, мысли разбегались. Стыд, неловкость — все это позабылось. Он тонул в ощущениях и задыхался от желания. Эска дрочил ему резко, механично. Это было слишком хорошо, ощущения захлестывали с головой. Марк даже не успел толком что-то почувствовать, осмыслить, как все закончилось. Быстрое возбуждение окончилось скоропалительным оргазмом, который внезапно накрыл его и оставил обессилено лежать на диване, с трудом ловя ртом воздух.
Эска отпустил его тут же, отошел. Марк повернул голову, следя за ним взглядом. Доминант, такой спокойный, словно и не дрочил только что своему клиенту, вытирал руки салфеткой.
Несколько секунд Марк смотрел только на его лицо, потом не выдержал искушения и опустил взгляд ниже. Тут его поджидало страшное разочарование: несмотря на отличное настроение и случившийся почти-секс, никакого возбуждения Эска не испытывал. Брюки облегали стройные ноги, не скрывая ничего. И Марк, несмотря на только что испытанный оргазм, почувствовал, как снова накатывает возбуждение. Того, что случилось, было слишком мало, чтобы удовлетворить. Не секс, не ласки. Дойка. Пришедшее на ум слово было до того неприятным, что Марк отвернулся, чтобы не показать исказившее его лицо отвращение.
Эска освободил его и помог подняться, придерживая за локоть. Уставшие от долгого неудобного положения ноги затекли. Марк осторожно переступил, чувствуя, как кровь снова начинает бежать по венам.
Взгляд зацепился за белесое пятно на полу, и Марк поспешил отвести глаза.
— Можно салфетку?
Пока он вытирался, Эска, сидя за столом, внимательно наблюдал. Когда Марк закончил, ему указали взглядом на стул по другую сторону.
— Ты недоволен? — прямо спросил Эска. — Я думал, тебе будет приятно.
— Это и было… приятно.
— Ты смущен? Не стоит. Ты не первый.
— Я думал, ты с мужчинами не работаешь.
— Сейчас не работаю.
Эска обошел стол, взял его за подбородок, разглядывая давнишний синяк на скуле.
Марк продолжил расспросы:
— Почему? Не интересуешься мужчинами?
— Не интересуюсь женщинами. Нет интереса — проще работать.
Марк постарался не показать, как его заинтересовали слова Эски. Но он постарался отогнать посторонние мысли. Внезапный приступ откровенности был подарком, который не хотелось упускать, несмотря на то, что он снова плавился — от прикосновений Эски и его слов.
— Зато тебя обожают все «нижние» города.
— Ужасное слово — «нижние». Не люблю, когда вешают ярлыки.
— А кто же мы?
— Клиенты. И я не единственный ваш любимец.
— Разве есть другие клубы?
По острому взгляду Эски Марк понял, что выдал себя слишком живым интересом.
— Есть, — коротко ответил Эска. — Одевайся. Все на сегодня.
Его хорошее настроение улетучилось. Марк понял, что сегодня больше ловить нечего. Он быстро оделся; взгляд снова зацепился за пятно спермы на полу, и Марк поспешил отвернуться.
Эска проводил его до входной двери и запер за ним дверь. Марк оглянулся, уже на улице, с невольной надеждой на что-то: прощальный взгляд, напутствие. Но Эска молча прикрыл тяжелую створку, отрезая от улицы полупустую комнату с рассеянным светом.
Марк постоял еще несколько секунд, испытывая разочарование и сознавая, что не имеет на него право. Произошедшее не сделало их ближе и не говорило об особом отношении. В конце концов, у Эски были и другие мужчины. Те, что кончали от ударов.
У этой мысли был горький привкус. Марк крутил ее в голове всю дорогу до дома. Никак не смог от нее избавиться, и даже сквозь беспокойный утренний сон мысль тревожила, словно песчинка, попавшая в ракушку моллюска.
***
Случившееся той ночью окончательно подтвердило то, о чем Марк размышлял давно: его смущает положение одного из клиентов. Думать, что Эска занимается с кем-то тем же, чем с ним, было не слишком приятно. Словно делиться собственным отцом, подумал как-то Марк. И тут же отмел кощунственное сравнение. Но и назвать Эску любовником он не мог из-за того, что их отношения оставались вертикальными, иерархическими, не на равных.