– А почему вы думаете, что историей можно управлять? Ведь все может пойти не так, как хочешь…
– Видите ли, мой друг, я не философ. И не идеалист. И даже не русский… Да и в церковь хожу из приличия и правил нашего общества. Музыку небесных сфер я не слышу. Не верю в божественную предопределенность и в избранность императоров. Это люди и всего лишь. Отнюдь не всегда лучшие из нас… Но есть другие люди, наделенные настоящим умом и властью превыше императорской. Им не обязательно выпячиваться и залазить на трон. Лучше стоять рядом, за троном. Вот в Англии, например, король-то действительно безумен. Так не думаете ли вы, что он сам управляет империей? За ним стоят совсем другие, подлинные властители. Они веками ведут кропотливую работу по преобразованию человечества. И имеют высокие цели. Результаты их деятельности мы все можем наблюдать, если посмотрим на события вокруг нас пристально и с холодным умом. Я предпочитаю служить сильным, а не слабым. Надеюсь, как и вы. И за мной стоят очень серьезные люди. Ну и благополучие тут тоже не последнее дело…. Где бы был род Зубовых, если бы не ваш блистательный успех у покойницы-императрицы?..
На это Давиду нечего было возразить. Ведь он, то есть, Зубов, действительно спал со старой Екатериной… Через минут десять карета куда-то приехала. Это был снова дворец. Давид плохо знал Питер, а тем более его историческую архитектуру. Он не мог понять, где оказался.
Пален первым поднялся по широкой лестнице. Пройдя амфиладу роскошных комнат или залов, по которым сновали лакеи в ливреях, Давид и его новый знакомец вошли в кабинет или библиотеку со множеством стелажей, заставленных книгами. Возле камина, на креслах и софе расположилось восемь или десять мужчин. Давид не успел сосчитать. К ним приблизился невысокий мужчина с радостной улыбкой и бросился к Давиду с объятиями.
– Приветствую вас, ваше сиятельство! Мы вас заждались! Немного шампанского? Я сам наполню вам бокал. Лакеям здесь не место.
Давид понял, что это сам Никита Панин, хозяин дома, племянник воспитателя императора и один из главных заговорщиков. Он взял наполненный какой-то жидкостью бокал, но пить не стал. Мужчины оживились. Хозяин дома обратился к Давиду:
– Милостивый государь, вы наш идейный вдохновитель! И ваши благородные братья, без сомнения, тоже. Как наследник матушки-императрицы, в духовном и моральном качестве, конечно! К несчастью, она оставила после себя на троне этого упыря с манией подлинного императора. Этого Калигулу наших дней. Это ж надо, как дворян щемит! Хочет отнять у лучших людей достойную жизнь. Все время изобретает новые налоги… И конца этому нет. Крестьян балует. Что ж они за три дня наработают? Все благородное сословие по миру пустят. Уже пустили… А с корсиканцем как схлеснулся? Тиран не помнит, что революция делает с плохими императорами? У нас не в моде гильотина… Мы – не дикари! Отстраним Павла. Пусть отречется от престола в пользу Александра. Да и великая Екатерина так хотела… Не успела матушка Александра Павловича возвести! Где ее завещание? Надо дать России конституцию. И республику установить по образцу северо-американской! Надо уничтожить все эти реформы безумца и вернуть старину, как при Императрице. Да и наследнику будет урок. Чтоб уважал достойных людей, на которых империя держится! А то скоро не равен час черный люд уравняют в правах с благородной костью.