- Я понял тебя, великий вождь.
- Давай, Волчонок, на тебя вся надежда.
***
Глубокой ночью десять воинов из чужого племени прокрались на нашу стоянку. Они миновали костёр, пробрались мимо часового и вошли в мои апартаменты. Там чужаки, все разом, принялись бить меня дубинами и колоть копьями.
Точнее, это им казалось, что они изничтожают меня.
Вскоре поведение объекта на моей кровати показалось им подозрительным. В апартаментах вдруг заметно посветлело, и чужаки увидели перед собой большую вязанку хвороста, укутанную шкурой. Это немало их озадачило, и только тогда они догадались оглянуться.
Воины, охотники и рыбаки стояли у входа. Несколько человек держали факелы, остальные - натянутые луки. Я сидел на пеньке посреди всего этого великолепия, разглядывая свои давно не стриженные, поломанные ногти.
Безжалостная смерть смотрела на пришельцев с кончиков стрел. Но они тоже знали о том, что у меня нет привычки убивать просто так, забавы ради.
У чужаков на время пропал дар речи, молчание затягивалось. И я прервал его:
- Ну что, ископаемые ? Сразу сдадимся или повоюем ?
- А ты пощадишь нас ?- послышался робкий голос изнутри.
- Пока не знаю. От вас зависит.
Из пещеры вылетело копье, за ним показался безоружный воин
- Иди сюда,- сказали ему со стороны костра.
Воин оглянулся туда, увидел женщин, разглядывавших его с недобрым блеском в глазах, и предпочёл остаться на месте.
Вскоре диверсанты вышли наружу в полном составе. Среди них был и наш Старейшина, прятавшийся за спины врагов. Все они съежились и выглядели жалко.
- А ведь мы были союзниками,- заговорил я.- И вы сами пришли проситься под наше крылышко. Было такое ?
Пришельцы дружно промолчали.
- Было,- ответил я за них.- И что в итоге ? Вы вламываетесь к нам ночью, с оружием. Это, паны кроманьонцы, нехорошо.
- Великий вождь,- сказала мне Наставница, в данный момент предводительствующая всеми женщинами,- позволь нам расцарапать им рожи и выдрать волосы.
- Идея хорошая,- одобрил я.- Но они просили пощады. Слушайте мою волю ! Есть среди вас вождь ?
- Не признал ?- спросил здоровенный детина, покрытый шрамами, шагнув вперёд.
- Все иуды и предатели для меня - на одно лицо. Твоё племя должно уйти из этих мест. На сборы даю вам сутки. Завтра вечером...
- Да никуда мы не уйдём,- перебил меня оппонент.- И не подумаем даже. Нам и здесь хорошо.
- Станет плохо,- предупредил я.- Тебе - так уж точно.
Вражий вождь посмотрел на меня с улыбкой и заявил:
- Что ж, пусть смерть. Но ты же не допустишь, чтобы меня, вождя, убил простой воин ?
И после этих слов наш Старейшина оскалился во весь рот.
- Великий вождь, не стоит с ним драться,- зашептал Старший Воин.- Он один на медведя ходит. И на кабана.
- А на мамонта ?
- Великий вождь, это уже не смешно.
- Но не может же его убить простой воин ? Есть такой закон ?
- Да,- признал Старший Воин.- Это правда.
Интересно, кто придумал такую глупость ? Надо будет как следует переработать местную Конституцию. Однако, в последнее время я слишком часто угнетаю племя и настаиваю на своём. Недовольных всё больше... Короче говоря, надо укреплять авторитет.
- Выходи,- сказал я вражьему вождю.
Тот схватил из кучи брошенного неприятелями оружия дубину и помчался на меня. Я встал с пенька, легко уклонился от удара и сам съездил своего бывшего вассала ногой под рёбра. Вышло так славно, что рухнули мы оба.
Соперник вскочил первым. Не вставая, я ударил его ногой по голени. За такое любой нормальный футбольный судья должен был без разговоров ставить пенальти и гнать меня с поля. Враг, впрочем, всего лишь припал на колено. Я вскочил, выбил у него дубину и встал в стойку.
Дальнейшее протекало однообразно. Я уходил от его захватов и бил без жалости, добавляя новые шрамы к уже имеющимся. Определённо, я сломал ему челюсть, раздробил носовые хрящи, рассёк обе брови, да и внутри наверняка что-то отшиб. Но он каждый раз снова вставал, пусть и не столь резво, как в начале, и рвался в бой.
В какой-то момент меня даже посетила растерянность, но я взял себя в руки и решил прекращать забаву. Следующий мой удар в живот поверг соперника на колени. Я заскочил сзади и заехал ему кулаком по макушке. Вождь тяжело рухнул на землю лицом вниз. Я наступил ему на пятку и спросил:
- Будем продолжать ?
- Да !- прохрипел поверженный противник, силясь подняться.
- Как хочешь. Копьё !
Старший Воин бросил мне требуемое оружие, и я приставил каменный наконечник к спине неприятеля.
- Не надо !- прогудел тот.
- Ага, теперь ты запел другую песню ? Смотри у меня !
Я позволил ему сесть, отошёл чуть в сторону и продолжил заседание:
- С меня хватит. Я отстраняю тебя от выполнения обязанностей вождя и назначаю на должность простого воина. Возражения есть ?
- Нету,- ответил разжалованный безжизненным голосом.
- Вождём будешь... вот ты. Иди сюда.
Выбранный мной воин робко шагнул ко мне.
- Твоё племя должно уйти к завтрашнему вечеру.
- Я понял тебя, великий вождь.
- Мы жестоко накажем вас, если вы останетесь.
- Этого не случится.
- Вы не достойны того, чтобы от вас произошли древние укры и трипольцы.
На это новоиспечённый вождь лишь виновато пожал плечами.
- Вот этого типа,- я показал пальцем на Старейшину,- забирайте с собой.
- Идём,- распорядился воин, сделавший столь головокружительную карьеру.
- Оружие оставьте,- добавил я.- Ни к чему вам лишние тяжести таскать. И ещё. Дуб, отрежь волосы всем, кроме вождя. Слышишь ? Отрежь, а не вырви. И головы оставь на месте.
Пройдя через неприятную и унизительную процедуру стрижки кремниевым ножом, воины и бывший наш Старейшина, понуро потупившись, отправились прочь. Наши кричали им вслед ругательства с угрозами, отбросами бросались. Я же присел у костра и уставился на звёзды.
Волчонок спас меня. Он весь день крутился вокруг Старейшины. После обеда оба пропали, а через пару часов запыхавшийся малец отвёл меня в сторону и рассказал о готовящемся заговоре.
Мне осталось лишь устроить засаду и застать диверсантов врасплох.
- Великий вождь !- восторженно завопил Волчонок.- Ты здорово дрался ! Никакой Дуб так не сможет !
- Да ладно тебе. А то ещё зазнаюсь.
Народ потихоньку расползался спать.
- Может, усилим посты ?- предложил Старший Воин.
- Не надо,- ответил я.- Посижу у костра сам. У меня, знаешь ли, вся сонливость пропала.
Старший Воин кивнул, сгрёб в охапку упирающегося Волчонка и отправился досыпать.
***
- Студент, ты не вовремя,- сказал я утром.
- Здравствуйте.
- Ладно, убедил, ты - человек интеллигентный, а я - дикий, окроманьонившийся деспот. Но у меня и в самом деле сейчас совершенно нет времени с тобой разговаривать.
- Понимаете, я тоже не могу мотаться туда-сюда, когда вам будет удобно. Нам разрешено скользить по времени лишь в определённые сроки, а потому...
- Сейчас неандертальцы пойдут,- перебил я.- И мне надлежит предотвратить возможную драку между племенами.
- Да пожалуйста ! А разве мы не сможем в это время беседовать ? Кстати, я обнаружил, что одна из ваших женщин выкрасила волосы растительной краской.
- Это произошло вчера вечером,- уточнил я.- Краску она стащила у колдуна, а посему после ужина был жуткий скандал. Кроме того, один из наших нарисовал женский портрет углём на стене пещеры. Чей - не разобрал. По-моему, это впервые в истории.
- У нас есть уникальный шанс сделать их имена достоянием потомков !- с жаром заговорил студент.- Вот только не говорите, что их зовут наподобие: Эй, ты !
- Ну почему же. У женщины, покрасившей волосы, красивое и звучное имя. Её зовут Иди Сюда.