- Понятно,- вздохнул студент.- В таком случае, имя художника лучше не говорите.
Тут прибежал Волчонок и доложил, с подозрением косясь на моего гостя:
- Великий вождь, они выступили.
- Пошли,- сказал я.- Волчонок, мне надо поговорить с этим человеком наедине.
Мы выдвинулись со стоянки. Наши понемногу привыкали к студенту и уже не пялились на него всем племенем, но всё же, оказавшись в лесу, он вздохнул с облегчением.
- Почему в меня влюбилась неандерталка ?- мрачно спросил я.- Твои проделки ?
- Позвольте !- изумился студент.- Да ведь это выполнение вашего второго желания ! Я, конечно, понимаю - неандерталка имеет отталкивающую внешность, но ведь вы не уточняли, что вас должны любить только красивые женщины. И потом, эталоны красоты частенько меняются.
- Ты издеваешься, что ли ? Сам, небось, бежал бы от неё, как от прокажённой.
- Нет, но вы же сами...
- Ладно,- перебил я.- Хватит этой пропаганды.
- А почему вы не взяли с собой воинов ?
- Они уже там. Присматривают за передвижениями неандертальцев.
- Ну а мы тогда зачем туда идём ?
- А за воинами кто присматривать будет ?
- Да, я как-то не подумал. Кстати, о женщинах. Если не учитывать неандерталку, то в остальном у вас претензий нет ?
- Они, конечно, меня любят,- признал я.
- Что-то не так ?- встревожился студент.
- Ну, не то, чтобы... Понимаешь, женщин в племени много.
- Это плохо ?
- Не перебивай, я и без того не могу слов подобрать. Тут такое дело: ты с ней милуешься, ласкаешь, стараешься для неё, а на следующую ночь она уходит с каким-нибудь охотником...
- Ревнуете ?
- Нет, это слово, наверное, не подходит. Но всё-таки грызёт какой-то червячок внутри.
- Не могут же все женщины племени принадлежать только вам.
- Да я понимаю ! Не знаю, как и сказать... Зря я тебе всё это говорю.
- Отчего же ? Суть вот в чём: вы, значит, такой исключительный, а она с охотником уходит. Знаете, как это называется ? Мания величия !
- Да иди ты !- возмутился я.- Всё тебе надо втиснуть в рамки и определения !
- А вы уже и обиделись ! Кстати, у вас иногда и в разговоре со мной проскальзывает эдакое чувство превосходства.
- И почему же у меня такого чувства не должно быть ? Я, между прочим, имею высшее образование, а ты - неуч и лоботряс !
- Ну хватит, перестаньте. Вождь кроманьонцев с высшим образованием ! Знаете, я так давно не был в лесу !
Студент подобрал с земли охапку опавших листьев и жадно вдохнул их запах.
- Рассказывайте о своих ощущениях,- потребовал он затем.
- Боюсь, что может начаться бойня. Только об этом и думаю.
- Жалко неандертальцев ?
- Своих тоже.
- Порывы, во всяком случае, благородные,- заметил студент.
- Это у меня от мании величия. Побочные явления.
Студент улыбнулся и ничего не ответил.
Неандертальцы уходили. Мужчины со всех сторон окружали детей и кормящих матерей. Сзади шла скотина, шуршали по траве волокуши с добром. Злющие воины из моей гвардии конвоировали вражье племя. Мрачными тенями вертелись поодаль лесные и речные люди. Дочь колдуна увидела меня и приветственно помахала рукой из-за могучих торсов неандертальских воинов. Я ответил ей тем же.
- Великий вождь,- обратился ко мне Старший Воин.
- Ничего не хочу слышать.
- Но вдруг они нападут первыми ?
- Вот тогда и поговорим.
Неандертальцы старались не глазеть по сторонам, а смотреть прямо перед собой. Видно было, как они напряжены. Достаточно какого-нибудь неверно истолкованного жеста...
Поэтому я подошёл к лесовикам и настойчиво посоветовал им собирать хворост в другом месте.
Колонна неандертальцев приближалась к нашей стоянке. Я подозвал Волчонка и распорядился:
- Беги к нам и скажи всем, что если у кого-то в руке будет камень или палка, он пожалеет, что на свет родился.
Волчонок кивнул и умчался.
Студент сказал:
- Я, пожалуй, тоже пойду.
- Иди.
- Есть у вас какие-то пожелания, прихоти ?
- А то ты собрался их выполнять ! Я тебя прошу: не нервируй меня. Видишь, что творится ?
В этот момент набежали старики и старухи из речного племени. Они ругались, размахивая руками. В неандертальцев полетели камни. Я грязно выругался.
Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.
- Пардон,- сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.
- Это вы их учите французскому ?- полюбопытствовал студент.
- Ты ещё здесь ? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.
Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю:
- Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.
- Бывает,- ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба.- Мы можем идти дальше ?
- Да, конечно.
Неандертальцы тронулись. Я шёл рядом с ними. И вдруг мне подумалось, что раз наши величают их поганым племенем, то навряд ли и они дали нам какое-нибудь уважительное и ласковое прозвище. Тоже небось... И ничего с этим не поделаешь. Ночью, когда мы уже изгнали диверсантов, и народ улёгся спать, ко мне подошли старейшины. Они интересовались, кого им поставить на должность начальника. Я дал добро на то, чтобы старики выбрали его себе сами. Затем началась пропаганда. Старики долго и монотонно перечисляли обиды, нанесённые неандертальцами кроманьонцам. Я наслушался и об убийствах, и об угонах скота, и о похищениях. Они не были пай-мальчиками, эти неандертальцы. Поди разбери, кто здесь прав, кто виноват.
Выслушав стариков, я отправил их прочь от себя. Не могу не признать, что кое-какой осадочек от этой беседы у меня остался. Очень запросто неандертальцы могут напасть на нашу стоянку. У нас, конечно, есть чем ответить, но бойни допускать не хочется.
Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственый за охрану стоянки - Дуб - сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).
Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.
Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.
Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.
- Идём, идём,- сказал он, презрительно косясь на меня.- Не бойся.
- А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.
К нам подошёл вождь второго племени - его явно заинтересовала тема разговора.
- Будем драться ?- спросил он.
Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.
- Давайте один-на-один,- предложил я.- Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.
- Нет уж, спасибо,- отозвался первый вождь.- Наслышаны мы о том, как ты дерёшься.
- Прибавьте шагу,- попросил я.- Ну зачем нам эти дурацкие провокации ?
Мои воины выстроились перед кострищем. Волчонок, разумеется, присутствовал там же, несмотря на мой строжайший приказ находиться около женщин и детей и пресекать любые поползновения к панике.
Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.