***
Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.
- Что теперь, великий вождь ?- спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище.- Получается, армия нам уже не нужна ?
- Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость ?
- Врагов-то уже нет.
- Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.
Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.
Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.
Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.
Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.
Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.
В дом вошёл Старший Пленник.
- Ну как ?- спросил он.
- Добротно,- ответил я.- Думаю, перезимуем.
- Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени ? Всё равно деваться нам некуда.
- Давай сначала переживём зиму,- предложил я.- А весной поставим вопрос на голосование.
Старший Пленник вздохнул.
- Я-то рявкну на своих. Но кто знает, что у них там, в их дурацких бошках. И Дуб пусть ещё около вас покрутится. Так надёжнее.
Старший Пленник помолчал немного, а потом спросил:
- А мы не могли бы сделать большой плот ? Как тогда, ночью, но такой, чтобы на него погрузилось всё племя.
- Почему же нет ?- отозвался я.- Сдуру чего только не сделаешь. Только зачем ?
- Говорят, есть такая земля, где никогда не бывает зимы. Вот бы доплыть туда по реке.
- Ну да. А если мы эту землю не найдём, тогда что ? Сначала надо вёсла изобрести, парус. А ещё лучше - атомный двигатель. Нам сейчас надо строить вот такие глиняные дома. Для людей, для скотины, для хранилищ. А насчёт вечного лета... Есть такая земля. Но на плоту туда не доберёшься.
- Великий вождь, ужинать !- позвали от костра.
- Идём,- сказал я Старшему Пленнику.
***
Утром меня разбудил студент.
- Чего тебе ?- недовольно пробурчал я.- Ты же вчера приходил ! И не говори, что мне пора возвращаться.
- Ваше пребывание здесь требует огромного расхода магической энергии. А материал для курсовой у меня собран в достаточном количестве.
Я сел на своей постели и уточнил:
- Ты это серьёзно ?
- Какие уж тут шутки,- ответил студент с виноватым видом.- Куратор сказал мне сегодня, что хватит уже держать вас в каменном веке. Пора и честь знать.
Я поскрёб в затылке. Удивительно, но мне жаль было покидать своё племя.
- А как же наше пари ?
- Знаете, я не осмелился говорить о нём куратору. Давайте я поставлю вам бокал пива.
- Да не надо ! Обойдусь. Когда мне выдвигаться ?
- Послушайте, у вас и впрямь недовольный вид. Кто бы мог подумать ! Перед возвращением вас желательно побрить, подстричь и переодеть.
- Это можно проделать магическим путём ?
- Если вы не возражаете.
- Нисколько.
- Тогда закройте глаза.
- Подожди, студент. Мне хотя бы с племенем попрощаться надо.
- Вас не поймут.
- А что с ними будет ?
- Другой вождь. О вас никто и не вспомнит, разве что у кого-то останутся неясные проблески в подсознании. В Зимние Пещеры ваши не уйдут, об этом можете не беспокоиться. В дальнейшем племя осядет на этом месте. Будет разводить скотину и сеять зерно. Впоследствии ассимилируется с кочевниками, но это произойдёт нескоро. Кстати, у меня к вам тоже вопрос. Вот вы жили в каменном веке. Дало это вам что-то в моральном плане ?
Я пожал плечами.
- Подумайте,- наседал студент.- Может, вынесли что-то для себя, узнали что-то новое ?
- Ты не поверишь ! Действительно узнал !
- Что, если не секрет ?
- Звёзды - это глаза духов, которые смотрят на нас с неба.
- Ценная информация,- одобрил студент.
- Скажи, а Волчонок станет вождём племени ?
- Непременно ! Правда, к тому времени его будут звать Волком.
- Понятно. Слушай, студент, а тебя самого как звать ?
Мой собеседник улыбнулся и ответил:
- До сих пор вы прекрасно обходились без моего имени. Закройте глаза, встаньте и сделайте шаг.
***
Мы с Волчонком шли по лесу, утопая по щиколотки в опавшей листве. И мой попутчик говорил мне:
- Великий вождь, оставайся с нами ! На кой чёрт он тебе сдался, этот двадцать первый век ! Мы найдём для тебя картошку. И жарить её научимся.
- Да не в картошке дело, Волчонок. Семья у меня там. Я с удовольствием пожил у вас некоторое время, но остаться здесь навсегда не в моих силах. Вот ты хотел бы жить у нас, в двадцать первом веке ?
- Но ведь меня же там заставят носить тесную одежду ? И погонят в школу ?
- Ничего не поделаешь. Так у нас принято.
Волчонок поёжился.
- Я понимаю тебя, великий вождь.
- Нет, в нашем времени есть и положительные моменты. Компьютер, в футбол погонять...
- Это не по мне. Скажи лучше, великий вождь, для чего ты набрал с собой столько камней ?
- Видишь ли, Волчонок, иной раз наши охотнички вроде бы уходят за добычей, а сами дрыхнут в кустах. Да ты сам посмотри.
И я с силой метнул горсть камней в ближайший кустарник. Оттуда послышались сдавленные вскрики, вслед за чем из зарослей выскочило с десяток охотников. Я рванул за ними и успел отвесить последнему хорошего пинка.
- Всё так непросто. Столько всего надо знать,- сказал мне Волчонок.- А я раньше думал, что вождь только носится по стоянке и лупит всех палкой.
- Это не всегда так. Палкой лупить тоже надо с умом.
- А как стать настоящим вождём ?
- Я думаю, Волчонок, надо просто заботиться о своём племени. А если кто-то вместо этого носится с трипольскими черепками, как дурень с писаной торбой, тянет страну в НАТО вопреки воле большинства её граждан, лепит героев из иуд и предателей, то это и не вождь вовсе, а так, недоразумение. Пляшущее под дудку других властителей.
Волчонок молчал и думал о чём-то. Мы зашли уже далеко от стоянки, и я заметил:
- Тебе пора.
- А ты, великий вождь ? Прямо вот так возьмёшь и исчезнешь ?
- Не совсем. Я зайду вон за то дерево... Смотри.
Я подмигнул ему, зашёл за дерево и...
И оказался на стоянке маршруток.
***
Студент попросил у своего куратора, чтобы тот разрешил мне взять каменный топор и кремниевый нож. На память. Тот дал требуемое разрешение, а студент, вместо того, напихал мне в сумку долларов по весу. Вышла приличная сумма, машина у меня теперь будет. Вот только придумаю правдоподобную историю появления у меня таких денег.
Об остальных долларах думать не хочется. Уж колдун-то найдёт им применение.
Студент более меня не навещает. Работает, наверно. Хотя, куда там, он ведь даже не родился ещё. А у меня к нему столько вопросов ! Например, кто строил египетские пирамиды и Стоунхендж, что за пакость творится в Бермудском треугольнике, где покоится Атлантида. Наверняка они всё это уже знают.
И ещё один вопросец не даёт мне покоя. С недавних пор мои сотрудники вдруг стали называть меня кроманьонцем. Интересно, с чего бы это ?