- Чего припёрся ? Я не собираюсь сдаваться.
- Знаете, наш заговор раскрыт.
- Ты раскололся ?
- А вы никогда не пробовали плести небылицы магу с шестидесятилетним опытом работы ?- раздражённо спросил студент.- Довольно бесперспективное занятие, должен сказать. И нечего смотреть на меня с та-ким презрением !
- Да успокойся ты ! Никто на тебя с презрением не смотрит. Что теперь будет ?
- Видите ли, они зачли мне курсовую работу.
- Да ? Что-то вид у тебя нерадостный.
- И тут же дали другую. Эта будет частью моей дипломной. Теперь я должен написать о том, как вы себя здесь чувствуете. Ваши ощущения, желания, стремления, изменения в мировоззрении и всё такое прочее.
- И на кой ляд всё это надо ? Слушай, студент, а ты как учишься ?
Этот тип скривился и ответил:
- Так себе.
- Даром преподаватели время со мной тратили, даром со мною мучился самый искусный маг ?
- Это вы о чём ?
- Песня такая.
- Никогда не слышал. Я, знаете ли, не силён в искусстве вашего периода.
- Значит, ты остаёшься со мной ? Молодец ! Сейчас я свистну нашим - постель тебе организуют. Отъешься, отоспишься...
- Подождите.
- Да чего ждать-то ? Девку тебе подберём...
- Надо совершенно не уважать женщин, чтобы предлагать такое,- перебил студент ледяным тоном.- И, тем более, соглашаться на это. У вас тут вообще возмутительные порядки !
- Не заметил.
Студент хмыкнул.
- Я тут менее получаса, и то увидел, что некоторые женщины ходят с синяками !
- Так они, бывает, сами между собой дерутся.
- Допустим. Сделаем вид, будто я не расслышал, как вы грозились избить ваших соплеменниц. Но я видел двух беременных женщин, которые работали ! Ведь вы же вождь, неужели вам не под силу дать им отдых ?!
- Не кипятись, студент. Если им дать отдых, они уже через пять минут взвоют от тоски. Непривычны наши женщины к праздному времяпровождению. Да ты не бойся, у нас есть три старухи-повитухи. Эти дело своё знают. Видишь ли, студент, мы тут просто живём, безо всяких этих штук...
- Эти штуки называются уважением, достоинством и...
- Да прекрати ты !- рявкнул я на него.- Давай лучше о деле.
- Я здесь не останусь, о чём вы говорите. Мы будем встречаться раз в три-четыре дня. Схема такая: вы мне рассказываете, а я записываю. Всё просто. Знаете, куратор моей работы заинтересовался вами. Он считает, что вы остались из-за денег. По его мнению, у вас есть план спрятать доллары в определённом месте, а, оказавшись в своём времени, забрать их.
- Бестолочь твой куратор. Моё время настанет через десятки тысяч лет. Во что превратятся бумажные доллары за эти годы ? А землетрясения, наводнения и прочие прелести ?
- Не оскорбляйте моего куратора, прошу вас. Это очень уважаемый человек.
- Ладно, не буду больше. С чего ты начал свои труды ?
- Мы с куратором пришли к выводу о том, что работу свою вы не цените, к семье равнодушны...
- Придурки вы оба,- перебил я.- Они пришли к выводу ! Я скучаю по семье и ценю свою работу.
- Но как же,- растерянно пробормотал студент.- Как же вы тогда согласились на каменный век ?
- Ты ведь вернёшь меня в то самое время и место, где взял, когда закончишь свою курсовую. Разве не так ?
- Предполагается, что вы об этом не знаете.
- Да и тебе надо было помочь. А работу свою переписывай. Тоже придумал ! Не обижайся, но я тебе рожу расквашу, если ты напишешь, что я равнодушен к семье.
- Опять всё заново,- констатировал этот тип.
- А ты как хотел ? За красивые глаза тебе диплом мага должны вручить ?
- Мне надо всё обдумать, рассортировать информацию. До свидания, ждите в гости.
- Пока,- ответил я.
Студент уплёлся к своему пункту возврата. Он не хотел смущать моё племя внезапным исчезновением и проделывал его в укромном местечке.
Я понаблюдал за лепкой кирпичей, после чего отправился на тренировочную площадку.
При моём появлении воины перестали драться. Все, кроме Дуба, но этому я треснул кулаком по лбу.
- Да, великий вождь,- сказал Старший Воин.- Мы тебя слушаем.
- Хватит вам ходить безымянными,- заявил я.- Пора вас пронумеровать.
И тут же взялся за дело.
Первым получил имя плотный дядька, немного пожиже Дуба. Его я окрестил Рахитом.
- Что значит это слово ?- спросил озадаченный воин.
- А то и значит, что ты должен носить его и гордиться. А тебе быть Жирным.
- Мне ?- изумился вышеназванный воин, с сомнением разглядывая свои костлявые суставы.- Великий вождь, наверное, это имя мне не совсем подходит.
Я осмотрелся по сторонам, углядел колдуна и подозвал его к нам. Тот подбежал трусцой, с готовностью заглядывая мне в глаза.
- Товарищ колдун, расскажите воинам всё, что знаете о злых духах,- распорядился я.
- Ну это... Они хитрые, коварные и злобные.
- Это всё ?
- Да ты ведь и сам знаешь, великий вождь. Болезни, смерть - всё из-за злых духов. Или, например, стрела у охотника в цель не ложится.
- Из-за них же,- ввернул я.- И вот, представьте себе: сидят, значит, злые духи у костра и думают: дай сделаем кому-нибудь пакость. Болячек нашлём. И какой-то из них говорит: слышал я, что в одном племени есть воин, зовут Жирный...
Вышеназванного военнослужащего аж передёрнуло от подобных перспектив.
- Прилетают они к нам,- продолжал я.- Смотрят на одного воина, на другого. Этот вроде похож по описанию, но его зову Рахит. А этот - Дуб. На тебя, Жирный, они даже и не подумают. И улетят ни с чем. К поганому племени, например. Теперь поняли ?
Все воины вытаращили глаза, поражённые такой, воистину нечеловеческой, хитростью. Колдун отпросился собирать лечебные травы, а я за две минуты закончил поименование личного состава. Разумеется, Старший Воин, Дуб и Волчонок остались при своих.
- Можете продолжать,- позволил я им.
Волчонок имел несвежий вид. Похоже было, что только громадным усилием воли он заставляет себя ходить по земле.
- Просидел всю ночь ?- спросил я его.
- Да, великий вождь.
- Иди поспи. Прямо сейчас топай в пещеру.
- Но, великий вождь, часовые-то не спят днём.
Старший Воин, прислушивавшийся к нашему разговору, влепил Волчонку затрещину.
- Исполняй приказ !- рявкнул он.- Часовые ! Они же меняются, не бодрствуют всю ночь !
Волчонок поплёлся к пещере.
Когда пришли охотники, я возился с готовыми кирпичами. Пёс их знает, высохли они уже или нет. И что будет, если начать строить дом из ещё сырых ? Нет у меня строительного образования, и ничего тут не поделаешь.
Охотников вернулось двое, а отправлялось в лес десять человек. Они прошли мимо меня к кострищу; один из них сильно прихрамывал.
Старший Охотник в тот день своих прямых обязанностей не выполнял - работал над лепкой кирпичей вместе со свободной сменой. Он первым подлетел к своим подчинённым, около которых начали собираться люди. Пошёл и я.
- ...закидали камнями,- донеслись до меня слова одного из вернувшихся.- Только мы двое остались живы и отползли в кусты. Думали всё, конец нам. А потом из-за деревьев вышли люди и стали смотреть на наших убитых. Поглядели и ушли. А мы вернулись.
- Кто это был ?- спросил Старший Охотник.
Он аж побелел от ярости.
Уцелевший бросил на меня быстрый взгляд и ответил:
- Поганое племя.
Теперь на меня пялились все. Старейшина притворно вздохнул и смиренно сказал Старшему Мастеру:
- Что же теперь делать ? Отомстить мы не можем, ведь великий вождь питает непонятную привязанность к людям из поганого племени.
- А ну заткнись !- потребовал я.
Народ ждал. Все побросали свою работу, даже собирателей кто-то оповестил о случившемся у нас несчастье. Не было только рыбаков. Я оглядел толпу и заговорил: