Глава 9
Содержанка лорда Джастина Престона старшего была весьма хороша собой, и притом весьма опытна - и это было, пожалуй, главное из ее достоинств. Сам лорд Престон, конечно, и думать не смел, чтобы на ней жениться или тем более показать ее в обществе, и в глазах мистера Джастина Престона младшего это делало молодую мисс совершенно неотразимой. Он выпутывал ее из платья, как кухарка чистит луковицу - слой за слоем, и над каждым - все больше слез. Джастин Престон младший был из той породы джентльменов, которые не прочь были пролить слезинку-другую, если это помогало создать нужный эффект. В мире, где он жил, совсем необязательно было являться умным, обаятельным или талантливым. А вот эффектным - совершенно необходимо. И Джастин прекрасно знал, какое впечатление производит, и умел этим пользоваться. Он не помнил, как на самом деле зовут содержанку отца, сам он называл ее Мэри - и она не возражала. Сейчас Мэри, не помогая ему справляться с ее корсетом и юбками, провела кончиками пальцев по его щекам, стерла с них слезы. - Вы такой чувствительный, Джастин,- прошептала она, и имя его в этих устах звучало музыкой,- отчего вы плачете? - Древние греки не могли сдержать слез, видя красоту в ее абсолютной форме,- отвечал Джастин, улыбаясь, - а я склонен думать, что умнее, чем они, цивилизации еще не бывало. - Ах, Джастин...- это было настолько невинное «ах», что почти звучало, как «нет». Настоящее «нет» эта особа говорить не умела. Он ласкал ее всегда, не снимая перчаток - она вовсе не считала это оскорблением или брезгливостью. Даже наоборот - говорила, что так его прикосновения становятся пикантней. Сам же Джастин не мог понять - боится ли он испачкаться, или считает, что не достоин касаться ее голыми руками. Под белоснежными перчатками ее кожа казалась смуглой. - Тебе нужно познакомиться с моим другом,- заметил Джастин,- он поэт. - поэт,- повторила она таким тоном, каким маленькие дети говорят «добрая фея»,- совсем, как вы, Джастин. - Не совсем. Он был уверен, что эта девушка была похожа на олицетворение поэзии, какой ее видел Жак. От одной мысли о нем и Мэри в его постели Джастину стало жарко. - О, Джастин,- ее «о» было куда менее невинно, чем «ах», но похоти в нем все еще не было. Это было удивление - такое приятное, что почти находилось на грани неприличного. - Хочешь с ним познакомиться? - Джастин запустил руку в ее волосы, приблизил ее лицо к своему так близко, что почувствовал тепло ее дыхания на своих губах. Хотя она почти не дышала сейчас,- его зовут Жак. - Джек,- он вдруг побледнела и отпрянула. Джастин на мгновение растерялся - он не понял, что сделал не так. Мэри глубоко вдохнула и выдохнула, явно стараясь взять себя в руки. - Простите,- прошептала она, и было видно, что ее губы стали непослушными и сухими,- все в порядке, просто... Джастин успокаивающе поднял руку. Он не показывал больше своего удивления. Этих женщин вообще не понять - а таких, как Мэри, и подавно. - Конечно, я буду рада познакомиться с вашим другом,- наконец проговорила она вполне внятно,- но что скажет на это ваш папенька? - Папенька не узнает,- ответил Джастин, улыбаясь. Он спрятал тревогу поглубже, но не смог избавиться от нее до конца,- если, конечно, ты сама ему этого не расскажешь. *** - Считай это моим подарком, Клементье,- Жак казался отстраненным и задумчивым. Он словно готов был в любой миг схватиться за перо и бумагу, и исторгнуть из себя очередное гениальное творение. - Я бы предпочел твои запонки,- отвели Жак лениво. Джастин не сдержал усмешки. - Как прозаично. - Я могу себе это позволить. Джастин знал, что в этом Жак прав. Он мог себе позволить говорить банальности или нести откровенную чушь. Джастин завидовал этому едва ли не больше, чем таланту. Сам он прятался за кружевами слов и жабо. - Тебе нужно было вдохновение,- Джастин постарался, чтобы голос его звучал нейтрально,- и я решил тебе помочь. - У нас с тобой разное представление о вдохновении. Обычно Джастин легко сносил меланхолию Жака. Они дополняли друг друга, давали друг другу то, чего им недоставало. Но сегодня он почувствовал, что почти готов ударить его. Джастин сдержался. Улыбнулся. - У меня его не бывает, ты же знаешь. - он с самого детства уяснил - если говорить о своих недостатках и пороках, у остальных пропадет к ним интерес. Но Жак к этим «остальным» не относился. Он одарил Джастина скучающим взглядом. Джастин подумал вдруг о том, как изменилось лицо Мэри, когда он назвал имя своего друга. Сейчас то же ощущение смутной тревоги вернулось к нему, и он также решительно запрятал его поглубже. Махнул рукой, подзывая экипаж. Жак едва стоял на ногах, хотя выпили они сегодня поровну. Ну по крайней мере сегодня этот поэтический гений не выкинул ничего сумасшедшего - не подходил к незнакомцем с просьбой убить его и даже не пел антиправительственны