оговорила она,- мне нужно было поговорить с отцом Самуэлем. - Он мертв,- улыбка Маргарет стала мягкой и всепонимающей - Вовсе нет,- мистер Престон научил ее, как должна вести себя настоящая леди, и Шарлотта сейчас пыталась держать себя именно так.- он ранен, но скоро оправится - Он мертв,- повторила Маргарет, встала и легкой походкой вошла в ворота. Шарлотта не стала смотреть ей вслед. Все говорили ей, что Маргарет не в себе после смерти мужа. Мистер Престон - добрая душа! - даже предлагал поместить ее в лечебницу. Самую лучшую, разумеется. Шарлотта знала, что никакого мужа у Маргарет никогда не было. Она вообще не была уверена, были ли у Маргарет хоть какие-то родственники. Она называла ее сестрой, но Маргарет не была дочерью ее родителей, у которых - она знала точно! - не было ни братьев, ни сестер. Шарлотте иногда казалось, что Маргарет появилась из ниоткуда. Просто однажды утром Шарлотта проснулась, а Маргарет сидела у стола в кухне с утренней газетой, открытой на станице с брачными объявлениями. Каждое утро Маргарет вставала очень рано. Мистер Престон нанял в дом Шарлотты приходящую прислугу, но им просто не оставалось дел - Маргарет все убирала сама. Бывали дни, когда она просто ходила по всему дому, стирая невидимую пыль, переставляя предметы с места на место. Шарлотта никогда ей не препятствовала. Иногда она просыпалась среди ночи от ужасного ощущения, что на нее кто-то смотрит. Чаще всего она видела над собой Маргарет, стоящую в шаге от ее постели. Руки - чопорно сложены, волосы спрятаны под белоснежный чепец. Со временем Шарлотта перестала обращать на это внимание. Да, Маргарет была странной, даже пугающей - но отчего-то Шарлотте казалось, что это - ее крест. Ее цена за жизнь, полученную в ту ужасную ночь. Цена за возможность читать книги мистеру Престону, позволять Джастину гладить ее бедро в театре и смотреть с восхищением на отца Самуэля. Кроме всего прочего, Маргарет всегда все обо всем знала. Она говорила о том, что что-то должно случиться, еще до того, как это случалось. Она рассказала Шарлотте за вечерним чаем, что старая миссис Ламберт овдовеет. Или что сторожевой пес Том сорвется с цепи и набросится на малышку Люси, дочку почтальона. И вот теперь она сказала, что Самуэль умер. Разумеется, это была неправда - Шарлотте бы сказали. Но тяжелая вязкая тревога поселилась в ее сердце, и в ту ночь она не сомкнула глаз. С первыми лучами рассвета, она выбралась из смятой постели и поспешила к Маргарет. Та сидела в кресле-качалке и перебирала бусины длинного жемчужного ожерелья. - Почему ты так сказала? - напрямик спросила Шарлотта,- ты же знаешь, как я люблю его - если ему грозит опасность, я должна знать! Маргарет подняла на нее задумчивый взгляд. Палец ловко обмотался нитью бус, Маргарет потеребила одну бусину. - Больше опасность ему не грозит,- ответила она наконец, и в тоне ее не было ничего обнадеживающего,- он умер. А мертвым все равно. - Он не умер! - неожиданно для себя громко выкрикнула Шарлотта,- он не умер - он только ранен! Гарри мне сказал! Он не мог солгать. Маргарет продолжала смотреть на нее спокойно и прямо - Шарлотте как никогда захотелось ее ударить. - Ты помнишь, зачем ты произносишь в своих молитвах их имена? - спросила Маргарет, и холодная улыбка тронула ее губы. Шарлотта промолчала. У нее вдруг закружилась голова, а в ноздри ударил запах ночной улицы. Страх и кровь, сбитое бегом дыхание и пронзительный крик, запах крепкого табака и блеск острого лезвия - все это было сейчас во взгляде Маргарет. Она не дождалась ответа. - Потому что ты не можешь понять, почему они умерли, а ты - осталась жива,- ответила за Шарлотту Маргарет,- каждую ночь ты задавала себе этот вопрос - почему они? Почему судьба пощадила именно тебя - худшую из них. - Это не правда,- прошептала Шарлотта,- неправда - я была такой же. Ничуть не хуже. - Тебя, маленькую воровку и проститутку,- голос Маргарет оставался тихим, но набирал силу,- тебя, Шарлотту Черриш, никому не нужную девчонку. - Замолчи,- Шарлотта хотела закрыть уши, но понимала, что вкрадчивый голос Маргарет это не остановит,- прошу тебя, замолчи. - Но пощадила ли? - нить в ее руках разорвалась с легким хлопком, и бусины градом покатились на пол,- осталась ли ты в живых. По щекам мисс Черриш катились слезы. Она попятилась. Наступила на жемчужину и чуть не упала. - Не волнуйся, милая,- Маргарет медленно поднялась из кресла, снова чопорно сложила руки и сделала шаг к Шарлотте. Бусина под ее ногой треснула с хрустом, с каким ломаются детские кости,- не бойся. Я же с тобой. *** - Но милая Мэри,- Джастин был еще в халате, но, несмотря на свой тон, вовсе не казался раздраженным или расстроенным,- ты не можешь приходить сюда, когда тебе вздумается. Откуда ты вообще узнала, где я живу? Отец сказал тебе? - Ах, Джастин,- она все еще дрожала - на улице было по-ноябрьски холодно и промозгло, а она, убегая из дома, не успела толком одеться,- мне стало так одиноко и страшно,- рассказывать ему об истинных мотивах своего побега из дома Шарлотта, разумеется, не решилась. Джастин наверняка выгонит ее, сочтет ненормальной. Кажется, современные врачи называли такое состояние неврастенией. - Но у вас же есть эта ваша... сестра? - Джастин закинул ногу на ногу. Бесшумный дворецкий поднес к его правой руке портсигар, и Престон взял одну папиросу. Закурил. Шарлотта сейчас многое бы отдала, чтобы поступить также - но леди не полагалось курить в присутствии джентльмена. - Вы же видели Маргарет,- Шарлотта невольно поежилась, произнеся ее имя, но Джастин ничего не заметил. Он рассмеялся, выпустил колечко дыма. - И то верно,- дворецкий исчез из-за его плеча, и молодой лорд покачал ногой, снова внимательно посмотрел на Шарлотту,- и все же - почему вы пришли именно ко мне? - Мой духовный отец... отец Самуэль,- Шарлотта опустила глаза, чувствуя, как горло сжимается, не оставляя воздуха на очередной вздох,- говорят, он едва не покончил с собой... и Маргарет... Джастин нахмурился. Шарлотта почти видела, какие мысли сейчас проносились в его голове - он не хотел в это ввязываться. При всей скандальности своей маски, Джастин Престон третий всегда знал границы дозволенности и не пересекал их. Да, он не стеснялся демонстрировать неразборчивость своих вкусов, но в настоящее преступление ни за что бы не ввязался. - Вам грустно, дорогая,- наконец взял себя в руки он,- но я вам в этом деле не помощник. Увы, вы же знаете - в такую рань я не встаю, а тем более, не принимаю гостей. Шарлотта хотела уже что-то ответить, но на пороге снова появился дворецкий. - Вам телеграмма, сэр,- уведомил он хозяина, и Джастин удивленно взял бумагу в руки. Быстро пробежал текст глазами. Шарлотта даже испугалась того, как быстро сошли краски с лица молодого франта. Секунду назад он учтиво улыбался, не зная, как шутливо отделаться от истеричной любовницы, а теперь его лицо вдруг стало серым и осунулось за мгновение. - Жак пытался застрелиться,- проговорил он непослушными губами, и Шарлотта зажала рот рукой,- из моего пистолета. - О, боже,- прошептала она, но на самом деле вовсе не испытывала шока - словно знала, что так все и будет,- он жив? - Да,- бросил Джастин, вставая с кресла,- пока что жив. Не сказав больше ни слова, он поспешно вышел из комнаты.