, он ничего не зарабатывал, а скоро мисс Девенпорт попросит заплатить за комнату. Когда и это не сработало, Чак перешел на совсем уж глупый метод подсчета овец. Когда все его попытки потерпели крах, Чак понял - нужно сделать что-то отчаянное. И, придя к этому выводу, с трудом дождался утра, чтобы отправиться совершать подвиги. Посещение полицейского участка, где он имел несчастье работать, и правда было подвигом, сравнимым с вымыванием нечистот из Авгиевых конюшен. Столь же неприятным, сколь героическим. Чак чисто выбрился и оделся как мог прилично. Чистых рубашек у него не осталось, но пожелтевшие манжеты вполне успешно скрывали рукава сюртука. Все пуговицы были на месте. Ботинки он начистил до блеска. От того, чтобы взять цилиндр, Чак отказался. Нельзя, чтобы бывшие коллеги решили, что он слишком старался. Разумеется, добрый боженька не мог быть более справедлив, когда подсунул Чаку в собеседники самого Томпсона. - Пришел сознаваться? - поинтересовался лейтенант, когда отвел Чака в ту же комнату, где допрашивал его несколько дней назад. - Сознаюсь,- съязвил Чак, хотя прекрасно понимал, что так делать не стоит. Только не сейчас,- я ужасно соскучился по тебе, Майк. Ночей не спал. Майкл Томпсон осклабился. Улыбка у него была пренеприятнейшая - словно всем своим видом он намеревался продемонстрировать собеседнику свое презрение. Впрочем, Чак не сомневался - именно это чувство Майк и испытывал к бывшему коллеге. - Выкладывай, зачем явился, и убирайся,- процедил он, не прекращая улыбаться. Чак вдохнул и выдохнул. Ничего не выйдет. Глупо было надеяться. - Мне нужны сведения об одной леди,- начал он,- она наверняка проходила по одному из моих дел - я запомнил ее лицо. Если бы мне позволили... Майк буквально взглядом заставил его замолчать. Чак уже почти услышал его ехидное «нет», как вдруг Томпсон проговорил. - Хорошо, Чарли, можешь покопаться в старых делах. Но при одном условии. Майк сделал театральную паузу, в течение которой в мозгу Чака пронеслось сразу несколько вариантов этого условия. Пройтись голым по участку, распевая «Правь, Британия»? Отдаться Майку в безраздельное рабство? Убраться к чертовой матери из страны и больше не маячить на безоблачном небосклоне Скотленд-Ярда? - Помнишь твоего приятеля - Джонни Дымка? - заговорил Майкл. - Нила Шмитта,- автоматически поправил Чак, но внутри у него все сжалось. - Без разницы. Главное, что застрелился этот молодчик из твоего пистолета, помнишь? - Как не помнить,- мрачно отозвался Чак. - Мы проверили этого Дымка,- продолжал Майкл,- похоже, у него не было поводов кончать с собой. Но тут недавно к нам обратился один тип. Богатенький лордов сын. Истеричка, сам понимаешь. Чак пока ничего не понимал, не улавливал связи, но на всякий случай кивнул. - По его словам, на его приятеля было совершено покушение,- проговорил Томпсон, постучал пальцами по столу. Неужели нервничает?- По мне так там чистое самоубийство. Отпечатки только пострадавшего. В комнате - никаких следов взлома. Стрелялся этот голубчик из пистолета того самого лорденыша. Но мальчишка уверен, что у его приятеля не было поводов кончать с собой. Мол, все у него было отлично. Чак насторожился. Его словно резко толкнули в бок. Попытка самоубийства безо всякого повода. Стрелялись из чужого оружия. Как там говорил отец Самуэль? Дьявол в сердцах людей. Чак прикусил язык, чтобы не высказать этого всего Томпсону. - Сам понимаешь, просто отмахнуться от этого типа мы не можем,- Майк выпрямился и сложил руки на груди,- начальство отправило его ко мне, а на мне и без того с десяток дел висит. К тому же, я просто не понимаю, чего там расследовать - стрелялся и стрелялся, тоже мне невидаль. - И ты хочешь, чтобы этим расследованием занялся я,- холодно предположил Чак,- и даже порекомендуешь меня, как лучшего в своем роде специалиста. Без принципов и без ограничений. Мечта романиста. - Тебе нужна информация по той девчонке или нет? - мрачно вопросил Майкл. Чак понимал - его интуиция буквально вопила во весь голос - нужно сказать «нет». Забыть о девушке, избавиться от навязчивой идеи, просто выбросить из головы всю эту историю и не вспоминать больше. - Интересно,- сами по себе сложили его губы,- что бы ты стал делать, если бы я сегодня не пришел к тебе на поклон? Пришел бы ко мне сам? - Отправил бы к тебе этого Престона без лишних вопросов,- усмехнулся Майкл,- ну что - по рукам? - По рукам,- вздохнул Чак. Он почти слышал, как захлопнулась дверь, отделяющая безумие от здравого смысла. *** Майкл сдержал слово. Он спросил имя женщины, интересующей Чака, и велел приходить через несколько часов. Утверждал, что больше ему для поисков не потребуется. Чак не успел вернуться к намеченному часу - Майкл сам явился к нему домой, и это было чертовски странно. Он, не снимая пальто, прошел в комнату, замер в двух шагах от Чака с таким видом, словно пришел его арестовать. - Нашел?- с надеждой спросил Чак, не обращая внимания на то, что ботинки Майкла оставили грязные следы на ковре. - Да, черт тебя подери,- он вытащил из-за пазухи тонкую бумажную папку, небрежно швырнул ее на стол,- я не хотел, чтобы ты читал ее в участке. Но я вернусь за ней через два дня. И если ты мне ее не вернешь в целости - я сам тебя убью, понял? Чак рассеянно кивнул. Плохие новости с доставкой на дом. - Что там? - спросил он неожиданно хрипло. - Сам почитаешь,- раздраженно бросил Майкл,- я вообще не хотел тебе ничего показывать, но уговор дороже денег. Разумеется, Майклу больше не хотелось иметь дело с «истеричным лорденышем», и он пошел на служебное правонарушение ради этого. Чак был ему даже немного благодарен. Хотя чувство тревоги, уснувшее было, снова подняло голову и смотрело на него своими пустыми глазами. Здесь что-то было не так. Вернее, все было не так, черт возьми! Но отступать было слишком поздно. Майкл вышел также поспешно, как появился. Чак помедлил несколько секунд, прежде, чем взяться за папку. Он поймал себя на том, что пытается оттянуть момент, когда откроет ее и посмотрит, что там. - Ерунда! - проговорил он вслух. Вздрогнул от резкости собственного голоса,- ерунда,- повторил он уже тише. Рука отважно легла на шершавую поверхность папки. Чак замер на мгновение. Внутри у него собрался неприятный холодный ком, где-то пониже груди. Чак вдохнул поглубже - что за ребячество! Что в этой девице могло быть такого, что теперь он даже боялся открыть папку. В конце-концов, не выпрыгнет же она на него оттуда! Папка содержала, видимо, не так уж много документов - всего несколько страниц, судя по ее толщине. Чак наконец решился. Он быстро откинул верхнюю обложку. Под ней лежало несколько желтоватых листков с аккуратным машинописным текстом. Чак взял листки в руки и принялся читать, перепрыгивая через строчки. Уже через несколько мгновений ему стало холодно - словно на него пахнуло промозглым затхлым воздухом улицы. Тогда - семь лет назад - тоже был ноябрь, было чертовски холодно, и потому кровь свернулась очень быстро, став совершенно бурой. Он помнил, как коченели пальцы, пока она составлял протокол. «На горле обнаружены глубокие порезы, нанесенные острым предметом, по всей видимости - бритвой...» В точности, как на худых запястьях отца Самуэля. «...брюшная полость вскрыта...» Чак почувствовал, как его затошнило. Он снова ощущал тот запах - тяжелый, липкий запах крови и нечистот. Взгляд его снова упал на папку. Там, под страницами текста, лежала одинокая фотография. Он осторожно взял ее в руки, словно боялся пораниться о края или испачкаться. Мисс Шарлотта Черриш сидела, сложив ладони на коленях и глядя прямо в камеру. Волосы - аккуратно уложены. Ворот простой белой блузы заколот большой камеей - закрывает шею. На лице - безмятежность, но взгляд серьезный и сосредоточенный. Руки лишь чуть-чуть темнее, чем положено. Чак положил снимок и отступил от стола на шаг. Теперь он вспомнил Шарлотту Черриш. Случайным знакомым она представлялась Марта. Или Маргарет? Он точно не помнил. Но знал наверняка - на столе лежала фотография привлекательной, но совершенно мертвой девушки.