Я же артефактор, стараюсь думать, как то или иное изобретение скажется на жизни людей. Артефакты не должны причинять вред, если только они не созданы, чтобы предотвратить преступление.
— Вкусно? — с неподдельным любопытством поинтересовался блондин.
Чтобы не солгать, молча кивнула, тщательно пережевывая и не ощущая вкуса. Все-таки угадала: это безумный ужин с безумцем.
— Я рад, что вам нравится, Филиппа, ведь все эти блюда готовил я, люблю орудовать ножом… на кухне — насмешливо заявил король преступного мира. — Вы забавнее, чем мне рассказывали, готовы наплевать на собственные желания ради спасения незнакомого человека.
И кто же обо мне рассказал? Дайте-ка угадаю с первой попытки!
Я покосилась в сторону предателя Нириуса и едва не охнула: он спал, откинувшись на спинку кресла и некрасиво приоткрыв рот. Не то время и место для отдыха. Воздействие какого-то артефакта?
Бандитов, которые меня сюда принесли, в кабинете не было — ушли, а я и не заметила. Фактически общение с королем криминального Квартена происходило лицом к лицу.
Стало страшно, и я ляпнула:
— Кстати, вы не представились, я мысленно называю вас блондином.
Мой собеседник глухо рассмеялся.
— В самом деле, диковинная девочка — будто под нос пробормотал он и уже громче добавил: — Простите, в мужской компании легко забываешь о правилах приличия. Меня зовут Вирекс, тебе можно просто Вир и на «ты».
Краем глаза я отметила странное: у стены будто темнота качнулась. Качнулась, словно была живой.
Одно из трех: или мне показалось от усталости, или в овощах, которые я попробовала, был галлюциноген, неизвестный моему определителю ядов, или же меня пришли вытаскивать из переделки.
Сердце забилось быстрее, лишь усилием воли удалось погасить реакцию. Чем-то себя выдам — подставлю спасителя.
Догадка придала уверенности и спокойствия.
— Так зачем я вам понадобилась, господин Вирекс?
Называть по имени и тем более переходить на «ты» я не собиралась. Сближаться с потенциальным врагом точно не стоило.
Блондин усмехнулся и принял правила игры.
— Угадайте, Филиппа, вы же умная девушка.
Издевается. Здесь один вариант ответа: ему нужен сильный артефактор.
— Дайте подумать... Судя по комплиментам, вы сражены моей несравненной внешностью и решили позвать замуж?
Он не донес вилку ко рту, застыл, а затем расхохотался.
— Вы бесподобная девушка, Филиппа! Давно я не ощущал себя настолько живым.
Какая странная метафора...
И тени у стены она тоже не понравилась — тьмы стало больше, то, что казалось темным облаком, обзавелось десятком чутких щупалец. Они медленно поползли по полу, захватывая все больше территории.
Определенно, меня оберегали и пришли спасать! Обязательно поблагодарю за присмотр зятя.
— Итак, господин Вирекс, зачем вы пригласили меня в гости?
Назвать так похищение человека... да я сама дипломатичность!
— Вы нужны мне, Филиппа.
Тьма у стены будто иглами ощетинилась. Ревнует? Смешно.
Я перевела взгляд на ночного короля Квартена. Наконец-то созрел! Долго же мы шли к сути. Сейчас я быстренько объясню, что не могу стать его карманным артефактором, и пойду домой.
— Господин Вирекс, уверена, вы в курсе, что артефакторы, получая диплом Квартенского университета магии, дают клятву государству не заниматься незаконной деятельностью, не сотрудничать с нарушителями порядка.
— И эту клятву большинство сильных артефакторов легко обходят, — с готовностью откликнулся блондин.
— Но не я, — с печалью сообщила, давя в глубине души мрачное торжество. — Я дала еще одну клятву, уже полицейскому управлению Латории.
Блондин вскинул брови.
— Эк вас угораздило! Сочувствую.
— Спасибо.
Наше общение все больше напоминало фарс. Где разочарование во взгляде? Любит играть в карты и прекрасно умеет держать лицо?
Интуиция подсказывала, что дело в другом. Облегчение не пришло, наоборот, ощущение опасности выросло в разы.
— Филиппа, я пригласил вас не предавать страну, изготовляя для моих людей незаконные артефакты, — торжественно объявил король преступного мира. — А для этого...
Он принялся раздеваться.
2 глава Ревнующая тьма
Я ощутила, как мои глаза распахнулись широко-широко, грозя выпасть от удивления.
Блондин таки решил жениться и вознамерился продемонстрировать то, что достанется мне после храма?!