Зачем-то...
Молнией пришло озарение.
Ох, я дура! Да ведь не зачем-то, а с конкретной целью.
Когда загорелась лента и пошел дым, отключилась защита дома для свободного въезда пожарной бригады.
Защита отключилась изнутри.
Ха-ха, а я не поняла, тратила драгоценные минуты, тушила!
К страху примешалась веселая злость. Меня переиграли, да. И я знаю, кто рассказал о несовершенстве защиты на моем доме. Тот, кто знал, что мне было некогда делать противопожарные охранки. Тот, кто был в курсе, что порой я ленюсь и бываю беспечной. Он знал, что я поступила просто: в случае пожара разрешила доступ тем, кто будет его тушить.
Как неосторожно! Но кто же знал?!
Я понимала, что нападающие уже в доме. Возможно, даже за моей спиной...
Но все равно я подняла дубинку.
— Брось ее, Фил, — прозвучало сзади. — Я не хочу делать тебе больно.
— Нир, — произнесла я одними губами имя бывшего друга.
Шмырева дубинка сама выскользнула из ослабевших пальцев. Горечь затопила, сбивая дыхание.
Я почти смирилась, что мой друг, мой помощник — предатель. Что однажды преподнес Вирексу, как подарок в праздничной упаковке. И все-таки повторная подлость ударила не менее сильно.
— Не хочешь сделать мне больно? Так уже сделал и не раз. Ты меня разочаровал, Нир, предал мое доверие. Нет боли сильнее, чем от предательства.
— Фил, заткнись уже, а? — как-то устало-буднично произнес Нириус Лейк. — И развернись ко мне лицом, я хочу видеть твои руки.
Закусив губу от досады, я медленно обернулась.
Артефакты защиты включались мысленно, а вот браслет с энергошарами еще нужно было перевести в боевое состояние. Я надеялась ранить Нира и сбежать.
Человек, которому я доверяла много лет, сильно изменился за эти дни. Темные круги под глазами, похудевшее лицо, сальные волосы, неопрятная одежда. Руки, сжимавшие небольшой арбалет, слегка подрагивали.
М-да, сотрудничество с бандитами не красит.
— Не ожидала, что ты опять предашь меня. Не боишься гнева богов, Нириус?
— Снимай артефакты, Филиппа. Все снимай.
Я помедлила, засмотревшись на оружие в его руках. Убойный артефакт. И стрела из стали интересная. Мощное оружие против слабой, маленькой меня.
Такие знакомые линии схемы заклинаний на черной стреле. Черной...
— Откуда у тебя этот артефакт, Нир?
Он приосанился.
— Сам создал, представляешь?
Я покачала головой. Он не создавал самостоятельно артефактов со времен КУМ. Помочь, испытать, придумать название, пристроить в лавку — да. Но давно не выполнял работу от идеи с чертежом до финальных корректировок.
— А зря сомневаешься в моих возможностях! — зло процедил сквозь зубы Нириус. — Я долго бы в твоей тени, наша талантливая чудачка Фил. Я хотел, чтобы любимая женщина добилась успеха и признания, и не отсвечивал. А ты, что сделала ты?! Это ты меня предала! Вышвырнула с работы за крохотную ошибку, отправила под следствие мою мать, спуталась с Вирексом!
У меня с губ слетел нервный смешок. А он умеет игнорировать факты!
Опять валит с больной головы на здоровую? Ладно, воровство и продажа идей. Даже защиту матери, которая пыталась накормить меня тортиком с приворотным, понимаю. Но обвинение, что я спуталась с Вирексом?! Да он же сам отдал меня!
И вообще, я спуталась с другим, самым лучшим мужчиной на Тарре. Неуместная сейчас блаженная улыбка невольно растянула мои губы.
— Еще и смеешься, Фил? — разозлился Нириус. — Эгоистка бессовестная! Снимай артефакты, иначе пожалеешь!
— Ага, добровольно отказаться от защиты, — прокомментировала я язвительно. — Может, ты снимешь?
Он воспринял мое издевательское предложение, как разрешение действовать: ловко застегнул уршилевый браслет, блокирующий магию, и принялся свободной рукой стаскивать артефакты. И они не отреагировали на произвол!
Защита не сработала!
— Видела бы ты сейчас свое лицо, — расхохотался Нир. — Ничего не поймешь, да, милая? Я просто тебя переиграл!
Отойдя в сторону, он достал из кармана тупилку.
— Откуда она у тебя?
Мое собственное изобретение снова использовалось против меня же.
— Я не крал его у полиции, — самодовольно напыжился Нир. — Я его улучшил, так что «кисель» теперь мой.
— «Кисель»? — повторила я название, которое звучало глупее, чем тупилка.
— Этот блокиратор, словно киселем, обволакивает действия заклинаний, — любезно пояснил Нир.
А до меня окончательно дошло: он повторил, продублировал мое изобретение, в руках арбалет со знакомой черной стрелой. А еще невольно вспомнился кулон художника, который стирал воспоминания свидетелей.