Вирекс воспринял мое замешательство, как добрый знак, и принялся уговаривать:
— Помоги мне, Филиппа, прошу! Даже проклятые вечностью души, уставшие от одиночества, жаждут спасения и имеют на него право.
Фраза прозвучала пафосно, но все же что-то в ней было. В моей душе шевельнулась жалость.
При других обстоятельствах, не зная Мэтта, вероятно, я бы согласилась.
Но сейчас? Когда все мои мысли о темноволосом кромешнике, который не может приструнить внутреннего кота?
Я не знала, что ответить, и промолчала.
Некоторое время мы шли по хвойному лесу, обходя гору.
Между деревьев-великанов зеленели островки папоротника и хвоща. Пахло болотной сыростью и живицей. Беззаботно щебетали птицы, весело перекликались какие-то животные.
У меня же на душе тягостно и мрачно…
На время настроение немного поднял Нириус, которого сильно возлюбили мошки. Его светлая кожа быстро покрылась красными пятнами, а еще он смешно размахивал руками да так несуразно, что сам стукнул себя по носу.
Правда, злорадствовала я недолго: накатила обида, а за ней — и апатия.
Я шла, тщетно взывая к солему. Знак богини Тьмы не спешил меня спасать. Даже когда Нир, отстав, незаметно для Вирекса ущипнул меня за зад, он не сработал.
Может, сломался?
Или богине угодно, чтобы я оказалась в подобной ситуации? Высшие силы часто играют с людьми, подготавливая ситуации, в которых приходится проявлять себя настоящего.
Было тепло, и я порадовалась, что на мне нет верхней одежды. Нириус в своем пальто долго потел, а потом зло выругался и вышвырнул его в кусты.
Среди хвойных деревьев все чаще стали попадаться дубы и клены с красной листвой.
Один раз нам попался большущий цветок оранжевого цвета. Красивое, ароматное растение. Когда Нир проходил мимо, меж лепестков выскользнули тонкие черные щупальца и попытались схватить за руку.
Пока мой бывший помощник верещал, Вирекс молча испепелил растительного хищника.
Нириус дальше шел, тревожно оглядываясь и шарахаясь при малейшем шорохе.
Время от времени я видела среди деревьев мужчин в темной одежде. Они шли, бдительно осматриваясь по сторонам, готовые стрелять из арбалетов. Острое зрение позволило рассмотреть черные стрелы. Те самые артефактные стрелы, которые могли на время отвлечь кромешника.
— Еще долго? — устало спросил Нириус и тряхнул головой, убирая челку с глаз. — Ног не чувствую.
— Почти на месте, — отстраненно ответил Вирекс.
Очередное скопление краснолистых кленов среди хвойных деревьев — и мы вновь вышли к горе.
Я ахнула:
— Храм Тьмы!
Это был именно он. Все, как рассказывала сестра.
Вырубленное прямо в горе, потрясающее сооружение с террасами, колоннами, арками... Темно-серые стены покрывали узоры и зеленые лианы. Это была только видимая часть. Как глубоки были туннели и колодцы, наверное, не знал и сам орден.
В душе забрезжила надежда повстречать кромешный патруль. Орден дежурил здесь постоянно. Понятно, лес большой, как и храмовый комплекс, мы могли пройти неподалеку, незамеченными. Но если хорошенько пошуметь…
Я набрала больше воздуха, открыла рот — и не издала ни звука.
— Тише, Филиппа, ты ведь не хочешь, чтобы нам помешали? — усмехнулся коварный гад.
Я хотела, чтобы нам помешали, очень хотела! Увы, ничего для этого сделать не могла.
Шли еще долго — Вирекса не интересовал храм. Едва заметная дорога привела к выщербленному ветрами барельефу: статные мужчина и женщина протягивали друг другу руки.
Приказав своим людям ждать нас, Вирекс вплотную подошел к изображению мужчины.
Рассматривал его недолго, но оно и понятно: из-за обилия пауков на одежде это было отвратительное зрелище.
— Я столько этого ждал... Пожелай мне удачи, Филиппа! — взбудоражено произнес король бандитов и принялся торопливо расстегивать пуговицы камзола, а затем и рубашки.
Его действия вскоре получили объяснение: Вирекс прижался к барельефу обнаженной грудью, стараясь, чтобы его артефакт-паук соприкоснулся с членистоногим, изображенным на камне.
Получилось.
Несколько мгновений ничего не происходило — мужчина успел даже застегнуть пуговицы. Затем барельеф засветился. Покрылся рябью — и исчез.
Паук в груди Вирекса оказался ключом.
— Нириус, ты останешься здесь, — сдерживая нетерпение, приказал король бандитов. — А ты, Филиппа, дай руку.
Я вглядывалась в темноту пещеры и не спешила выполнять требование. И Вирекс взял мою руку сам, крепко сжав пальцы.