Измерили, взвесили, попробовали на зуб и нашли... годной.
«Она подходит». — Равнодушный шепот прозвучал изнутри и снаружи.
Дикое ощущение переполненности в голове. Болезненное…
Миллион мыслей и темных чувств. Не моих…
Чуждая сущность пыталась хозяйничать, подбрасывая странные образы, желания и безобразные картинки.
Голова вот-вот лопнет, как переспевшая ягода…
Усилием воли я пнула вторженца, выкидывая из сознания, сосредотачиваясь на своих желаниях. На образе Мэтта, его нежности и чуткости.
Стало несоизмеримо легче — дышать, думать. Даже настроение выровнялось.
Ко мне пытался присосаться какой-то ментальный паразит? Фу!
До меня долетели отблески чужого гнева. Ой-ой-ой, обидчивый какой!
Когда перед глазами прояснилось, я увидела коленопреклоненного Вирекса, глядящего в пол.
Что это с ним? Ноги подкосились?
— Мой господин, ты отпускаешь меня? Я нашел свою суженую.
«Нашел, — согласился невидимка, и его вкрадчивый шепот оглушил, как раскат грома. — Последнее условие выполнишь — и ты свободен».
Напряженный Вирекс поднял голову.
— Какое?
«Подари ее мне».
— Как подарить?! – возмутился Вирекс и вскочил на ноги. Оглянулся на меня, не скрывая растерянности.
«Мне — девушка, тебе — свобода, — предложил невозмутимо невидимка. — Толкни ее в воду».
— Но она же погибнет, — прошептал Вирекс потрясенно.
«Справедливый обмен».
— Нет, — покачал головой Вирекс и твердо добавил: — Я не убиваю женщин.
«Что ж, твой выбор», — без капли эмоций произнес невидимка.
Раздался металлический звон. Из груди мужчины выпал паук.
— Это была последняя проверка? И я ее прошел? Благодарю, мой господин! — Вирекс почтительно склонил голову.
«Не за что», — хмыкнул невидимка.
Из реки вынырнул черный водяной кулак.
— Осторожно!
Мой крик опоздал.
Полупрозрачная смоляная рука обхватила Вирекса и утащила в реку.
Крича, я бросилась к самой кромке берега, чтобы тотчас отскочить.
Место, где я стояла, хлестнуло черным щупальцем.
Новый удар — я отшатнулась.
Обернулась — путь к выходу пересекла широкая трещина, в которой тоже плескалась черная вода.
— Я! Я готов подарить тебе девушку! — Вопль Нириуса ударил по ушам, как молотом.
Мой бывший друг поднял паука и приставил к своей шее. Артефакт голодно вонзил лапки в плоть.
Нириус закричал.
Я застыла в шоке. Замер и гоняющий меня щупалец.
Тело Нириуса изогнуло другой. Кожа на лице стремительно потемнела, потрескалась, покрылась потеками крови.
Но он не чувствовал боли.
Безумец восторженно прокричал:
— Какая мощь! Сколько силы!
И захохотал довольно. Затем резко смолк и хищно посмотрел на меня.
— А теперь жертва, чтобы закрепить ритуал, — пробормотал, гнусно подхихикивая. — Любимая женщина, самое дорогое за могущество... А я ведь любил тебя, милая!
Он бросился на меня — чудом успела отскочить.
— Не уйдеш-ш-ш, — прошипел Нир азартно.
Новый выпад. Мимо. Только почему-то заболело левое предплечье.
Боги, у него же когти выросли! И он ими порвал мое платье, оцарапал руку. Надеюсь, на них не было заразы... Ох, какая зараза? Тут бы выжить!
Прыжок Нириуса — мой уход в сторону. Левая нога не нашла опоры — я покачнулась назад.
Что-то темное метнулось ко мне и дернуло за одежду, спасая от падения в черное реку.
Я влетела в стальную грудь Мэтта. Он крепко меня обнял.
— Фил, — выдохнул с облегчением.
Больше ничего сказать не успел. Удерживая меня одной рукой за талию, он развернулся и взмахнул второй.
Вопль Нира. И полузвериное рычание:
— Ненавижу тебя, Джун...
Я попыталась взглянуть на бывшего друга, но Мэтт не позволил, прижав к себе.
— Хорошая моя, не надо, не смотри. Нам пора уходить.
И мы поспешили прочь, подальше от жуткой реки.
Разбежавшись хорошенько, я сумела бы перепрыгнуть через разлом. Но это не точно.
В чем и призналась:
— Боюсь, что испугаюсь и свалюсь в пропасть.
— Не бойся, прыгнешь со мной, — успокоил Мэтт.
Одной рукой он крепко удерживал мою ладонь, второй сжимал древко боевого трезубца из тьмы.
Отстраненно отметила, что кромешник босой, в одних черных брюках. Как некогда на крыше. Вновь спешил и не успел нормально одеться? А, вообще, после оборота на нем остается одежда? Вот шмырь, опять не о том думаю…