Паук Эшкиля... Он настолько прочно вошел в жизнь, удлинив и искорежив ее, что его отсутствие казалось немыслимым. И даже сейчас ему чудилось клацанье стальных лапок по полу. Или не чудилось?
Вирекс настороженно приподнял голову и огляделся.
Артефакт упорно полз к нему, быстро перебирая восемью лапками.
— Нет! Я не хочу опять!
Вирекс попытался встать на колени — ноги не хотели слушаться. Махнул рукой, намереваясь снести паука заклинанием. Магия не отозвалась. Ему вернули жизнь, но без артефакта он вновь был обычным человеком — смертным и уязвимым.
Паук неумолимо полз к нему, беззащитному.
— Нет! Больше ни за что!
Превозмогая слабость, Вирекс попытался сбежать ползком.
Паук был быстрее. За секунды преодолев разделяющее их расстояние, он прижался брюшком к черной плите, напружинил лапы. Прыжок!..
И звон металла.
Вирекс недоверчиво смотрел на черную лапу, раздавившую неуязвимый артефакт.
Сотни заклинаний, десятки артефакторов не смогли сделать то, что совершил сейчас черный котик с желтыми глазами.
Нет, не просто кот. Шмырь Филиппы Джун.
Мужчина напряг память, вспоминая его имя.
— Барт, зверь Тьмы, благодарю за помощь.
Шмырь, глядя ему в глаза, прищурился.
— Как я могу тебя отблагодарить?
Сердито рыкнув, шмырь взмахнул лапой — на щеке Вирекса осталась тонкая красная полоска.
— Понял, буду смотреть на эту метку и помнить, что к твоей подопечной приближаться нельзя.
Деловито размахивая пушистым хвостом, Барт отправился прочь, попутно указывая новый путь из заваленной пещеры-храма.
— Благодарю, богиня, за еще один шанс, — прошептал Вирекс и вновь попытался встать на ноги.
В этот раз получилось.
Тьма читает в душах людей, ее не обмануть показным раскаянием. Но если она его видит, то дарит возможность исправиться.
Эпилог
Открыв глаза, я увидела лицо спящего мужа. Такого безмятежного, красивого, любимого... Остро захотелось запустить пальцы в черные, густые волосы, провести по темным шелковистым бровям, по резко вылепленным скулам, поцеловать суровый рисунок губ и ямочку на волевом, массивном подбородке...
— Если продолжишь на меня и дальше так смотреть, мы не вылезем из постели и сегодня, — произнес Мэтт, не открывая глаз.
— А может я не против? — улыбнулась я. — Зачем молодоженам куда-то идти?
Правда, наша брачная ночь затянулась, но это ведь и хорошо.
— Фил, мы были молодоженами месяц назад. И вчера вечером ты взяла с меня слово, что мы выйдем из дома. А сейчас смотришь так, что я хочу тебя съесть.
— Ах, как страшно, — посмеиваясь, я сделала то, чего больше всего хотела: прикоснулась к любимому мужчине.
Он тоже выполнил свою хотелку — поцеловал меня. Из нежного поцелуй быстро перерос в страстный, полный жажды и жаркого обещания ее утолить...
Спустя несколько часов я дремала на плече любимого, когда вдруг звякнул магофон.
— Слушаю, — произнес тихо Мэтт, стараясь меня не потревожить. — Да, я помню, что сегодня встреча с Лораном Мэтиасом, но...
— Мы на ней будем, обязательно будем! — закричала я, широко распахнув глаза.
Упустить возможность и не выяснить тайну мужа?! Нет уж, ни за что! Я так долго ждала, пока король Эрик отыщет того, кто может рассказать, почему Мэтт превращается в кота!
А еще сегодня знаменательное событие: первое официальное испытание летающего магмобиля, произведенного в Латории! Упустить триумф брата? Да как я могу?
Ах, могу... еще как могу, когда теплые губы ласково касаются обнаженного плеча, прокладывают дорожку из поцелуев по шее...
— Мэтт! — Я кубарем слетела с постели и схватила первую попавшуюся вещь. — Мы встаем!
— Так я давно, — хмыкнул он. — Заказал нам завтрак, точнее, уже обед из ресторана и вернулся к тебе.
— Вернулся соблазнять вместо того, чтобы разбудить, — притворно рассердилась я.
— Такое искушение, — он окинул меня алчным, ненасытным взглядом, — как устоять?
Устоять тяжело, согласна, поэтому мои свадебные выходные плавно переросли в свадебный отпуск.
А ведь заказов было валом, как никогда ранее.
Мэтт, вообще, предложил закрыть мастерскую и делать только то, что мне нравилось, благо его состояние позволяло не работать ради денег. Но я ведь взвою от безделья, поэтому отказалась, но позволила себе несколько недель безделья.
Кажется, пора с ним заканчивать.