Только когда до шлюза оставалось порядка шестисот метров, из идеальной картины стали проглядывать признаки старения, ветхости, ощущение массивности и тяжести построек. Всяческие иллюзии окончательно растаяла от жесткой сцепки с приемным конусом. Корабль ощутимо тряхнуло, внутреннее содержимое повело вбок под влиянием "заимствованной" у шлюза гравитации. Незакрепленные предметы поспешили грохнуться об пол.
— Начали-один, — глухо прозвучал приказ в так-сети.
Мгновенно зажужжали сервоприводы "термитов", перемещая роботехнику в верхнюю полусферу над входом. На их фоне еле слышно цокнула самодиагностика дополнительных манипуляторов с закрепленным вооружением. Мигнули в углу экрана цифры обратного отсчета.
— Три — плюс шесть. — отчитался полковник Арнольдс о полном количестве исправных манипуляторов в подконтрольном отряде.
Тактик и пилот сегодня выступали полноценными боевыми единицами: стратегическое планирование уже было произведено, а пилот мог пригодиться только при успехе.
— К работе готовы. — с тщательно скрываемым волнением отозвался Микки, главный среди сквада-номер-два.
С гулом зашипел закачиваемый в шлюзовую камеру воздух, одновременно убывая из атмосферы корабля. Еще двадцать секунд на контроль и проверку проб забранного газа — протокольное определение опасности "недружелюбного" борта. Мало ли что притащит с собой чужак…
— Давление приемной камеры выровнено. Утечек не фиксирую. — отчитался Струев. — Желтый свет.
— Начали-два.
Промежуточная мембрана раскрылась звездочкой, открывая доступ к главному выходу из корабля.
— Зеленый свет.
Почти неслышно совмещённые корабельные и приемные люки откатились в сторону и с лязгом зафиксировались пломбой в крайнем положении. Теперь корабль и приемный док — одно целое. Механизм удержит корабль от неплановой расстыковки, а любой, кто решит дернуть форсаж двигателя, останется без солидного клока обшивки и внутренних объемов. Самому сверкающему в ярком свете доку такие повреждения — как слону дробина. Там, за футбольным полем из белых, под мрамор, панелей, и сероватых от пыли стен, наверняка скрывается промежуточный шлюз, а то и два.
— Добро пожаловать! — Радушно прозвучало в наушниках доспеха.
Обладатель голоса отыскался чуть сбоку, посреди зала. То, что Мечев не засек его сразу, объяснялось желанием взглянуть на все своими глазами, а не через приборы — и уже потом, неподвижностью принимающих, масштабами помещения и людей на его фоне, а так же — не в последнюю очередь — цветом одежды.
Их было трое: двое мужчин, одна женщина. Белый мундир на том, что слева, с золотым кантом и генеральскими петлицами, украшал плечистого мужчину в возрасте. Парадный костюм слегка провисал в районе талии, да и сам офицер отличался нездоровой худобой. С едой, видимо, обстоит неважно. Мужчина в центре, как и дама справа от него, скрывали покров одежды за белоснежными халатами, сродни врачебным или научным. Нет бейджей и украшений — даже на даме. Возраст за шестьдесят у обоих, но худоба легко скашивает с десяток — и их тут же прибавляют обратно седина и морщины, желтоватый цвет кожи.
Говорил, что показательно, центральный, которого Мечев условно окрестил "ученым".
— Отряд "Рожденные Небом" на КСН "М" приветствует вас, — протокольно ответил Мечев, стараясь громким голосом войскодера скрыть отчетливый цокот пробиравшихся по потолку "термитов".
Помещение давало неприятное эхо, подхватывающее даже касание мягких накладок.
— Передаю вводные данные исполняемой гуманитарной миссии.
— Незачем, — отмахнулся "ученый". — Сети нет.
— В таком случае, прошу принять инфоноситель…
— Тоже — не нужно, — ученый застыл, чуть повернув голову. — Анил и Дерсан говорят, что семья АдДин не стала бы их искать.
— И тем не менее, я настаиваю.
— Это не важно. — "отмер" тот. — Ты получишь их завизированное письмо об отсутствии у них претензий и желания остаться здесь.
— Хотелось бы услышать от них лично. — Напрягся Мечев.
— Хорошо, — легко согласился ученый. — Сейчас они заняты, утечка фреона в оранжереях. Работы на сорок минут. У нас есть время, верно?
— Разумеется, — слегка успокоился Ылша.
— Тогда почему бы вам не покинуть этот громоздкий каркас и не прогуляться со мной? — Повел тот рукой к дальней стене. — Вам ведь интересно, что здесь происходит?