— Хорошо, лейтенант, я вас слушаю, — Наталья Ивановна без труда перешла на «вы». Хочешь официальности — получи. На сколько она изучила парня, он прятался за официоз и регламентированное общение только в трудных ситуациях.
— Оставим пока в стороне раздел трофеев и поговорим о перспективах дальнейшего сотрудничества. Контракт завершен, подтверждение права на вознаграждение получено и соединение достигло условно безопасной и достаточно развитой системы. Первый вопрос: отряд СН РИ «Эридан» на КСН РИ «Пиночет» намерен и впредь входить в соединение с отрядом СН РИ «Рожденные Небом» на КСН РИ «Драккар»? Или же вы предпочтете в дальнейшем работать самостоятельно?
— По-моему «Эридан» не давал повода… — ледяным тоном начала капитан Коченова. А вот и ожидаемый кризис во взаимоотношениях двух вполне теперь независимых партнеров! Как же она ненавидела такое!
— Дело не в сомнениях, Наталья Ивановна, а в изменившихся обстоятельствах, — вклинился Мечев. — «Пиночет» полностью снаряжен и готов к самостоятельному найму, чего на момент создания соединения не было. К тому же взятый с моей подачи контракт оказался на порядок более опасным, чем предложенные Вами наймы. Я хочу знать, считаете ли вы подобный риск приемлемым для себя и своих людей. Ни о каких поводах к претензиям речи не идет — «Эридан» как партнер по соединению меня абсолютно устраивает.
Наталья Ивановна коротко обменялась взглядами с Агнаром Смитссоном: всего неделю назад этот вопрос обсуждали на расширенном собрании штаба. Все офицеры отряда единогласно высказались за продолжение сотрудничества с «Рожденными». Большинство даже просили углубить отношения и усилить взаимную интеграцию.
— «Эридан» полностью устраивает мера риска в соединении, — ответила капитан Коченова более теплым, но в тоже время официальным тоном.
— Отлично, — кивнул лейтенант Мечев. — Тогда следующий вопрос: мой штаб предложил провести набор в отряд. И если сержантский состав мы наймем на Афине, то основную массу рядовых — в одной из колоний Фронтира. По завершению предприятий здесь я планирую проложить маршрут как раз туда. Закавыка в том, что маршрут будет достаточно протяженный и пройдет по незаселенному — в лучшем случае слабо населенному — космосу. Если «Пиночет» пойдет с нами — это одно, если же нет, то мне придется озаботиться поиском дополнительных техников и штурмана для «приза», так как ИскИн вашего корабля больше не будет рассчитывать параметры прыжка для обоих кораблей.
— Насколько далеко эта колония?
— Два с половиной месяца от Амнибола и еще месяц до Афины.
— Значит имперская зона влияния… — задумчиво проговорила Наталья Ивановна. — Знакомые Тараса?
— Да.
— Тогда «Пиночет» пойдет с вами — хочу нанять новобранцев и для себя, кого получится: пехотинцев или техников… Потому что часть теперешнего экипажа меня не устраивает и по квалификации, и по личным качествам — набирали по одному только согласию на годичный контракт без увольнительных с корабля. Если учить, то уж лучше своих…
— Этот вопрос необходимо согласовать с полковником: его связи — с него потом будет спрос, — было видно, что парень доволен текущими результатами переговоров — на его лице даже появились намеки на эмоции. — Продолжим: так как «Рожденные Небом» имеют приоритет на «приз», то я хочу сохранить этот борт за собой. Но приведение его в боеготовность потребует щедрых денежных вливаний. На данный момент я могу выплатить «Эридану» его долю, но предпочел бы некоторую рассрочку… скажем на год.
— Совместное владение я так понимаю вы, лейтенант, не рассматриваете? — улыбнулась Наталья Ивановна.
— Само собой нет, — без тени смущения ответил парень. — У корабля наемников может быть только один капитан… а соответственно и владелиц. Если это не так, то борт рано или поздно превратиться в братскую могилу. У наемников не та картина снабжения, что бы идти «куда пошлют».
Старпом за правым плечом Натальи Ивановны неопределенно-одобрительно хмыкнул. Капитан Коченова в свою очередь просто кивнула:
— Допустим… Но тогда получается существенный перекос в зарезервированных объемах. На вас, лейтенант, будет приходиться более десяти мегатонн, в то время как «Эридану» останется всего две с половиной. Не спорю, вы много сделали для того что бы сделать это возможным, но…
— Что вы предлагаете, Наталья Ивановна? — взгляд Мечева стал кинжально-сосредоточенным и обзавелся намеком на «нехорошие подозрения». Плечи под нейтрально голубым комбезом напряглись, будто тело сжалось перед стремительным рывком.