— У меня будет условие…
— Могу гарантировать беспристрастный суд. — Жестко ответил офицер. — У меня спецкурьер на двух заключенных на орбите, и его невозможно переиграть.
"Значит, назначили крайними", - как-то отрешенно пронеслось в голове Маркова. — "Откупились… Теми самыми данными, что достал Мечев и откупились", - пришло озарение. — "А если бы Мечев не разворовал склад, то на сдачу бы перевелись в центральные миры…".
— Жаль… Вы могли бы получить корабль обратно… С лучшей командой на свете…
Человек в черном уставился немигающим взглядом на женщину-майора, пытаясь уловить в ее словах фальшь. Для монстра-псиона, коим он являлся, несложно отличить правду ото лжи… И как раз в этом заключалась новая проблема… Потому что, к его удивлению — удивлению циника, привыкшего к вранью и изворотливости, истерикам и попыткам потащить за собой на рудники остальных… Она действительно не врала, была уверена в своих словах без тени сомнения, а значит появлялся серьезный шанс обратить провал СИБ в сияющий триумф… Но спецкурьер на двух заключенных должен был отправиться, так или иначе.
— Вы двое, — обратил он к молчаливым охранникам. — Арестовать начальника СИБ "Афины" и его заместителя.
— Есть.
Конвой покинул кабинет.
— И еще одно… Условие…
— В спецкурьере всегда можно освободить место для прекрасной дамы.
— Вы вернете меня… К нему в кураторы…
Даже Марков выплыл из состояния грогги, чтобы с недоверием посмотреть на коллегу.
— Что? Даже не пост начальника СИБ?
— Он мой недочет… Мой провал… Я должна исправиться… Другие — не смогут. Будут проблемы, все равно…
— Я вас услышал, — задумался вершитель судеб. — В вашем состоянии допустимо неверно оценивать будущее Мечева. Но я могу обещать, что если он останется в живых, вы будете к нему приставлены.
— Останется, — счастливо улыбнулось лицо под водопадом спутанных волос.
— Итак?
— Больше себя… Но меньше жены… Он любит ее…Желает ее… Дайте ему ее…
— Вы повторяетесь.
— … ведь без Службы — они никто, — завершил слабеющий голос.
Эпилог
В суматохе сигналов и протоколов, сопровождающих вход корабля в систему, является особым шиком без применения автоматики отследить обращение к твоему кораблю и ответить на него лично.
Не доверяя высокотехнологичным интеллект-драйвам, поймать момент и, уняв волнение, произнести заветную фразу.
— Здесь кап-два Мечев на КИФ РИ "Орион" и КИФ РИ "Пиночет". Заступаю на боевое дежурство. Прием.
— Здесь пикет системы Самоль. Спокойного дежурства, КИФ РИ "Орион", КИФ РИ "Пиночет".
Он выиграл двенадцать лет спокойствия, "золотым" контрактом с Имперским флотом, с правом оставить при себе корабль и взять на службу тех, кто ее достоин.
Двенадцать лет — достаточный срок, чтобы вырастить сына. Окружить заботой, передать ему знания и влюбить в свой образ жизни — во время спокойной вахты, под охраной самого мощного линкора семи государств.
Ну а через двенадцать лет… Через двенадцать лет "Орион" заберут, а самого Мечева вежливо попросят в отставку. Таковы условия.
Но нет желания им противиться.
Потому что уже сейчас, в одном из монструозных трюмов "Ориона" под неусыпным контролем бесконечно счастливой экзотки, из тоненького и нескладного фиолетового деревца растет новый корабль. Его класс сложно определить, но длинное переливчатое название, слышимое соловьиной песней, упрощенно переводится, как "Крона, закрывающая Солнце".