— Свобода, — понимающе улыбнулся парень. — Свободные не зря так зовутся… Вы вольны покинуть борт корабля как только подготовите свою смену. Рекруты для этого вам будут предоставлены.
— Хорошо. Далее: что вы можете предложить нам кроме гарантированного стола и здоровья?
— Власть и ответственность, — нашелся с ответом Ылша. — «Кракен» — военный корабль и «Дом» моего отряда. Мои люди совсем не торговцы! Так что если пожелаете, то обеспечение и бартер во время рейдов будет на вашей совести. Возможно позже, когда появятся свободные средства, я смогу выплатить вам некоторые премии.
— По своему опыту знаю, — улыбнулся старейшина в ответ, — свободных денег просто не бывает. На каждый цент всегда найдутся жизненно важные планы! А «власть и ответственность»… это хорошее предложение. Ваш борт не полноценный Дом конечно, но может стать таковым с совершенно уникальной специализацией при том! Боевых Домов среди Свободных еще не было!
Старшина тейпов за столом довольно покивала в ответ.
— Будет интересно, — подал голос боцман Харпер.
— Да… интересно… — задумчиво повторил Патрик де При. Потом тряхнул головой, как бы отгоняя радужные грезы. — Итак, промежуточный итог: кров, стол, здоровье и возможность заниматься своим делом…
— Уже не мало! — подчеркнул Ылша.
— Не мало, — кивнул свободный. — Но не достаточно! Не было бы у нас личных детей, были бы мы натуральными изгоями с пеплом за спиной, этого бы хватило и думаю вам не впервой заключать такие соглашения. Но у каждого из нас в «Элефанте» осталась часть семьи. Осталась не на лучших условиях… и с не лучшими перспективами.
— Пять сотен — это максимум для костяка не-боевого экипажа, — ответил парень. — Ваших детей я принять не могу.
— Даже бесправными рекрутами, из которых вы будите лепить что захотите?
— Даже рекрутами. У ваших детей нет мотивации становиться эффективными бойцами… да и наследственность, прямо скажем, не лучшая. Потомственные торговцы редко становятся хорошими солдатами.
— Верно: такой судьбы своим сыновьям я бы не пожелал, — совсем без разочарования кивнул Патрик де При и сотоварищи его в этом немедленно поддержали. — Это так… пробный заброс… Но для наших детей мы определенно хотим наибольшего из того, что вы можете предложить.
Парень вздохнул:
— У меня сильная медсекция, но ресурсы ее не безграничны! Считайте сами: полтысячи операций по извлечению имплантов, тысяча операций по внедрению, три тысячи циклов полной диагностики, минимум полтысячи хирургических вмешательств!.. В лучшем случае это два-три месяца напряженной работы в авральном режиме. Сколько у каждого из вас детей? Три? Четыре? Думаю больше — в пространстве Фронтира слишком велика детская смертность. Увеличение объема работы более чем в два раза… Вы хотите невозможного!
Свободные переглянулись:
— Старших? — спросил старейшина де При.
— Лучших в рейтинге тейпа, — не согласилась фемин'Агата. — Наши старшие возьмут власть внутри, а лучшие уйдут к Харперам и послужат связующими звеньями.
— Согласен.
— Согласна.
— Согласен…
— Сколько? — задал другой основополагающий вопрос Патрик де При.
— По одному за каждого из старшины.
— Резонно…
— Справедливо…
— Согласен.
Старейшина перевел взгляд на Ылшу:
— Сделайте для наших родственников то же что и для молодняка Харперов.
— Какие импланты у вас установлены? — уточнил в свою очередь парень, но наткнувшись на непонимание во взгляде свободного уточнил: — Локальные или комплекс на основе нейросети?
Все присутствующие как один рассмеялись:
— У кого во Фронтире найти столько нейронетов и совместимых комплексов?!
— Где найти хирургов чтобы найденное вживить?!
— Чем заплатить за операцию, ведь активы и товары принадлежат всему Дому, а не отдельным людям?!
— Ближе к делу, прошу вас, — не принял тона парень.
— Нейронетов нет ни у одного из нас, — погасив улыбку ответил Патрик де При. — Лично у меня установлены фильтры крови от СК, кардиоводитель производства САР и локально-расширенная «внешняя память» между полушариями неизвестного происхождения.
— А у меня радиохаб из БК, — подхватил эстафету боцман Харпер, — внутренний пассивный экзоскелет из титана-60 и самодельный широкодиапазонный сканер вместо правого глаза и уха.
— Хрупкие кости? — Ылша сочувствующе посмотрел на свободного.
— Трейдер Фронтира в пятом поколении, — кивнул мужчина. — А до этого — орбитальник в восьмом. Кальций вымывается мгновенно… Там упругая губка а не кость.