— Поздравляю с очередным успехом, — улыбнулся флотский командир. — Для меня и моего экипажа наблюдение за вашей деятельностью дало совершенно уникальный опыт. По секрету скажу, что пара моих мичманов-практикантов уже несколько дней с горящими глазами «изобретает» проект внешней спирально-кольцевой подвески на семь десятков дронов…
— Пусть обратят самое пристальное внимание на проблемы эффективного управления и взаимодействия с другими вспомогательными средствами, — посоветовал Ылша. — Тогда получите не единичный, а кратный прирост реальной боевой эффективности. Особенно действенным будет подключение к вашему ИскИну внешнего локально-операционного модуля в функциями «защитника». Не так надежно как выделенный расчетный центр, зато менее энергоемко.
— Я постараюсь навести мичманов на эту мысль, — довольно пообещал барон Кель-Фролов. — Не прощаюсь лейтенант — еще не раз свидимся во время дежурных сеансов…
— Конечно, господин капитан-лейтенант, — кивнул парень, — до связи.
Спустя обещанные три дня фритрейдер де При попросил Ылшу о встрече — секция старейшины определилась с низкотехнологичным и наиболее востребованным товаром для колоний глубокого Фронтира. Собрались в том же конференц-зале:
— Вот господин лейтенант, — Патрик де При сбросил в память проектора стола свои наработки и отдал команду вывести их на панель. — Это принесет кораблю максимальную прибыль.
Парень озадачено посмотрел на стереограмму какой-то… улитки или даже аккуратно уложенной бухты шланга. Рядом с эскизом на черна были проставлены основные размеры. Ылша поощрительно посмотрел на докладчика. Тот понял этот взгляд совершенно верно и начал подробные разъяснения:
— Это электромагнитная грузопассажирская катапульта в общем виде. Первые проекты подобных устройств появились еще на заре Эры Освоения, но так и не были реализованы — когда появилась возможность экономически оправданного воплощения их уже потеснили орбитальные лифты на основе мономолекулярных нитей. Еще одним минусом идеи была крайняя энергоемкость рабочего цикла, а гравигенов в те времена еще не изобрели… Но тем не менее нам это подходит!
— Стоп, — остановил торжество парень. — Это проект… альтернативы орбитального лифта, так? Крайне прожорливой альтернативы при том!.. Ну и зачем молодой колонии нужна такая система? Откуда там экспорт в товарных количествах?
— В том-то и соль, что катапульта очень нужна и даже необходима! — ответил Патрик де При. — Да, орбитальный подъемник на планете фермеров или шахтеров ставить нет смысла — не окупит он себя, да и серьезной орбитальной защиты требует… А вот эдакий разгонный мегатунель располагаясь на или под поверхностью планеты по своей основной функции будет работать в дискретном режиме. Между включениями — функционирует только реакторный каскад и обеспечивает колонию сверхнормативной энергией. И военного прикрытия особого не требует — не более чем вся остальная промышленность колонии. К тому же то что было доступно предкам на заре Эры Освоения, то современные операторы со знанием основ физики раскусят на раз! Орбитальные баллистические планеры, короткоживущие сателлиты, собственная доставка дешевых грузов — тех, за которыми вольники например и не почешутся спуститься в колодец на шатле… Может быть даже циклотрон для выработки антиматерии… и конечно же «лишний» производственный комплекс. Был бы источник дешевой энергии, а нагрузка для него всегда найдется.
— Гут, — осторожно согласился парень. — Допустим… И что, есть мысли как такую полезную приспособу изготовить в условиях бедного станочного парка «Кракена»?
— Я ознакомился с возможностями корабля — они невелики, но достаточны, — начал отстаивать свою идею старейшины. — Если вы внимательно взгляните на эскиз, то заметите, что конструкция имеет модульную архитектуру. Мои люди выделили 4 типа компонентов: кольчатые сегменты разгонного туннеля — их больше всего, камера нагнетания совмещенная со стартовым столом в единственном экземпляре, жилой модуль управления — его стоит продублировать и реакторный каскад. Ничего сверхсложного: модули первого типа печем как пирожки в виде керамической матрицы с термоустойчивой поверхностью внутреннего канала. Затем вставляем в подготовленные штробы рельсы из сверхпроводника с интегрированными радиаторами, фиксируем монтажным клеем… Все, модуль готов — диэлектрическим наполнителем (бетон, стекло или синтетический полимер) матрица обзаведется уже на поверхности после завершения монтажа. Компоненты второго типа производим совмещая выработавшие свой ресурс двигатели с малых гражданских межсистемников и натуральные стартовые столы летной палубы. И то, и другое есть у Кшиштофа Кастильи — думаю он не откажется провести бартерную сделку…