— Ясно… — протянула разведчица. — Кто-то вроде наших — шизовских — легенд… Спасибо что не дал мне… повздорить с этим наемником… Поужинаем сегодня… вдвоем?
— Именно для этого и нужен командир… — ответил Анатолий быстрее, чем осознал суть вопроса. Ксана напротив него весело рассмеялась:
— Заметано!
Отступать было поздно, да и некуда. Чертовы интриганы из СКФ! Поймали-таки на подходящего аналитика. Да и «служба здоровья» рядом подсуетилась наверняка… Как же — как же! «Только полностью удовлетворенный офицер может качественно и со всей ответственностью выполнять свои служебные обязанности!» А с кем же еще кроме только номинально входящего в вертикаль подчинения «контрразведчика» капитан корабля может закрутить отношения? Естественно ни с кем более! Ибо моветон и урон чести спать с подчиненным. Всего три месяца продержался… Старею…
Передача данных ожидаемо затянулась — Татебор не пропускал в свою сеть ничего без многоуровневой проверки на безопасность. Так что лейтенанту Мечеву после получасовой экскурсии все же пришлось сесть за стол с офицерами «Карачая». Его накрыли в самом просторном отсеке эсминца — крюйт-камере. Обычно он конечно же не пустовал: тут хранили боевые части «торпед» с различной смертельно опасной начинкой — от обычной АМ до коллоидного раствора цист нановормов различных типов и назначения. Но согласно пункту о допустимом вооружении объединенных пикетов в нейтральных системах за пределами Освоенного Космоса, крюйт-камеру освободили от ее смертоносного груза, а экипаж создал удобный интерьер, превратив отсек в кают-компанию. «Карачай» гонял пиратов не первый год! С доступностью и удобством прохода то же все было на высшем уровне — сюда вел широкий прямой коридор непосредственно от КП эсминца и отсеков с «казетниками» торпедных аппаратов: в случае нарушения линии автоподачи боепитания, БЧ доставлялись к носителям силами расчетов или откомандированными (выжившими) офицерами «мостика».
— …нет народ, не стоит мне восхищенно завидовать, — покачал головой наемник в ответ на очередной восторженный комментарий от лейтенанта Глаши Комновой. Анатолий вообще заметил, что у девушки опасно сияющий взгляд. — В отличии от вас, готовых в любой момент выполнить любой приказ, мне сначала понадобиться пауза на анализ ситуации, переформирование и сосредоточение. И то, выполнять буду на свой страх и риск, так как целенаправлено никто меня этому не учил. Потому что мы являемся иррегулярным флотом. Действовать большими группами так же не можем или же только по необходимости, но с очень большим напрягом — большинство наемников ярые одиночки. Поддержка основного Флота или строгие задачи в отрыве от него — наш потолок. Моя удача случай единичный — обычно результаты много скромнее.
Капитан-лейтенант одобрительно покивал: все правильно. Хорошие слова — мигом сбивают романтические настроения с неоперившихся лейтов — трудно о чем-то мечтать, если знаешь что ты априори лучше.
— Это я вам завидую, — продолжил тем временем гость.
— В смысле? Чему?
— Вашей мотивации, — ответил наемник. — У нас они так же совершенно разные. Вы — служите Империи. Высокая и почетная цель! Я — выживаю. Как говорится: «почувствуйте разницу».
Анатолий вновь кивнул: лейты сидят как пришибленные. До них наконец-то начало доходить. Жить ради служения и жить ради выживания… Выбор очевиден.
— Господин капитан-лейтенант, — обратился к нему гость. — Передача данных завершена. С вашего разрешения я хотел бы вернуться на борт своего корабля и уже оттуда задействовать оговоренные мощности «Карачая». Я у вас в гостях уже несколько подзадержался — чувствую, что жена волнуется. А ей сейчас нельзя переживать — она носит нашего первого ребенка.
Глаза Глаши Комновой тут же потухли и подернулись грустью, а плечи поникли. И это правильно: лейтенанту не вместно думать о создании собственной семьи или мимолетных интрижках. У лейта на уме должна быть одна только Служба! Если конечно он служит, а не выживает.
— Разумеется, лейтенант, вы можете покинуть борт «Карачая» по своему усмотрению. Линк от Татебора будет вам предоставлен по первому требованию. От лица команды благодарю вас за интересную и познавательную беседу…
Визит на КИФ принес Ылше кроме запланированных соглашений еще и тяжелый осадок на душу — на эсминце все и даже сама вполне уловимая атмосфера сплоченности кричало: «Смотри как должно было быть!» Горько… Рождению черной зависти помешало только давно перегоревшее и похороненное в самой глубине сожаление о несбывшемся в купе с жалостью к себе. Что бы прийти в себя парню потребовалось всего лишь усадить Лику себе на колени, крепко обнять руками и пси, зарыться носом в густые волосы и вдыхать ее такой родной и успокаивающий аромат. Жена очень чутко прореагировала на его состояние: ласково обняла, что-то шептала, перемежая журчание голоса легкими поцелуями, гладила по плечам и голове. Приводила в чувство в общем. Всего-то полчаса, а налет грусти вымыло без следа уверенным потоком любви и домашнего уюта.
— Все, я уже в порядке, — Ылша чуть отстранился от Лики. Та с тревогой заглянула ему в глаза:
— А оно того стоило?
— Ага, — без паузы на размышление ответил парень. — Я увидел достойный пример для подражания, то, как должно быть. Жизнь и служба без надрыва и гонки. Планомерное самосовершенствование и постоянная готовность. Уверенность в тыле, откуда по необходимости обязательно придет подмога и доставят необходимое. Ну, и сиюминутную выгоду со счетов сбрасывать нельзя.
— Ясно, — со вздохом кивнула Лика. Минуту помолчала внимательно рассматривая что-то на дне его глаз, потом резко сменила тему: — Когда отваливаем обратно к «призу»? Я не хочу надолго оставлять выводок «младших братьев». С ними сейчас конечно Вика и она за ними присмотрит… однако мне на самом деле интересно за ними наблюдать. Змейки-дракончики стали очень активными: Авель говорит это значит, что рождение не за горами. В инкубаторе сейчас идут очень интересные процессы!
— Постараюсь управиться как можно быстрее, — кивнул Ылша. — И начну прямо сейчас.
— А я тогда тебе пока что-нибудь вкусненького приготовлю! Командир эсминца очень сожалел, что ты отказался от приглашения на ужин, так что их кок — Прохор Дмитриевич — с его (капитана) полного одобрения передал нам свежие продукты. Мировой дядька! Мы с ним даже рецептами обменялись! Очень восхищался моим борщом с черносливом, яблоками, лимоном и грибами. Льстил конечно, но все равно приятно!
Ылша улыбнулся и чмокнул жену в кончик носа:
— Уже слюнки текут!
— Тогда решай свои дела быстрее…
Соединение установлено… синхронизация… первый центр обработки: текущие задачи; второй центр: обработка входящих и исходящих пакетов данных; третий центр: управление внешними базами данных… синхронизация… стабильность системы достигнута…
Парень с облегчением вздохнул и принялся думать совместно с ИскИном «Карачая». Параллельное мышление давалось легко — сказывалась большая практика совместной работы с Графом. Вот управляющую функцию Ылша бы не потянул.