— Деда, ну ты куда? — возмущенно пропыхтели в спину.
Старик чуть не подпрыгнул от такой неожиданности и с досадой посетовал на свою беспамятность, которая, к тому же, могла больнехонько аукнуться. Захотелось тумаком наградить глупую голову, забывшую про родную кровинку — настолько опасной была оплошность.
— Адем, лезь в машину, заблокируйся изнутри, не выходи, — жестко приказал ему дед, глядя в глаза.
И тот, растеряв привычную легкомысленность, с испуганным видом повиновался — такого деда ему видеть еще не приходилось никогда. Вечно мягкие черты лица старца обострились, вместо устало прикрытых ресниц — распахнутые глаза, из которых тянуло невероятной силой и уверенностью. Такого попробуй ослушайся!
Эрлих дождался щелчка блокировщика дверей, развернулся и уверенно зашагал к внешникам. Этот раунд он проиграл, да еще дал гостям точку для давления на себя. Скверно, но вполне терпимо.
К его удивлению, от группы людей тоже выступил одиночка — тот самый в черном — и, копируя неспешный шаг Эрлиха, двинулся навстречу.
— Салам, уважаемый, — фоня железом, прогудел войскодер внешника за пару метров до места встречи.
— Как у тебя с эсперанто, наемник? — отделался легким кивком Эрлих и тоже замер.
— Вполне, — улыбнувшись, подтвердил тот на международном языке.
— Тогда, на правах старосты поселения Салер административного округа семнадцать дробь три, уведомляю тебя о нарушении пункта сорок три дробь четыре "Постановления об использовании земельных участков для строительных нужд", пунктов шестьсот три и шестьсот двенадцать "Строительного кодекса", порядка двадцати трех нарушений "Гражданского Уложения САР" и нарушение пункта два "Конституционного права". Полный перечень передаю по сети. Предупреждаю, что отказ от получения, в соответствии с "Положением о претензионном порядке решения споров" автоматически означает согласие ответчика по всем пунктам. — Заложив руки за спину, декламировал Эрлих. — Претензия зарегистрирована под протокол, копия отправлена на сервер колониальной администрации.
— Файл принял, — продолжал стоять с легкой улыбкой человек напротив.
— Отлично. Таким образом, наемник, у тебя теперь есть все аргументы и обоснования для того, чтобы забрать весь этот хлам с наших полей и убраться с ним за горизонт. Не забыв перечислить штрафы и компенсации, разумеется. Образец платежного поручения вместе с суммой у тебя теперь тоже есть. Не благодари, — старик разворотом на месте обозначил конец беседы.
— Я, все же, поблагодарю. За потраченное время. К сожалению, зря потраченное. — Откашлялись ему в спину тем же невозмутимым голосом. — Под протокол: передаю перечень лицензий и разрешений, планов и схем межевания земли, учредительных документов о создании совместной добывающей компании и проведении георазведки, выданных колониальной администрацией отряду "Рожденные Небом", СН РИ. Копия ответа на претензию передана на сервера САР.
— Хм, — пожевал губами Эрлих, вновь обернулся к наемнику и вытянул из стержня прямоугольник экрана. — Перечень соответствует, — без охоты признал он после пяти минут изучения, выдержал еще секунд десять, ловя момент, когда наемник захочет вставить слово, и опередил его буквально на мгновение. — Почти.
— Что-то не так? — Проскользнула нота неудовольствия на лице собеседника.
— Нет разрешений на вооружение, — выразительным взглядом показал старик в сторону батарей ПКО.
— Уважаемый, это геологоразведочное оборудование, — фыркнул ему в лицо наемник. — Если желаете, вы можете лично убедиться.
— Система ПКО наземного базирования "Листопад"? — Иронично приподнял бровь старик, звучно схлопывая гибкий экран обратно в стержень. — Или РСЗО "Виват"? Хотя Виват вполне может копать и очень эффективно, правда очень дорого, да…
Наемник подавился словом "откуда?!" и предпочел надеть безэмоциальную маску, явно с кем-то советуясь по связи.
— Служил, — пояснил старик невысказанный вопрос. — Не напрягайся, наемник. Я веду запись и активировал всплеск-передатчик на падение или отжатие клавиши, — Эрлих продемонстрировал большой палец на грани жезла.
— Чего ты хочешь? — посмотрел на него хмуро собеседник.
— Я хочу, чтобы ты забрал это железо с моей земли. — Категорично заявил старик.
— Давай решим все штрафом в пользу твоего селения, уважаемый? Думаю, я смогу перечислить тебе его напрямую, а ты сам распорядишься деньгами…
— Нет. — оборвал его Эрлих.
— Большой штраф, очень большой!
— Зачем мне твои деньги, наемник, если ты сделаешь воду в почве грязной, а землю мертвой? Я не продам тебе здоровье своих внуков и будущее села. Уходи мирно, наемник. — Эрлих встряхнул рукой с жезлом.
— Что, если я гарантирую тебе экологическую чистоту добычи?
— Тогда я хочу знать, что ты тут делаешь. Хочу знать, что ты задумал. Что ты решил добыть на моей земле. Как это повлияет на почвы и урожай, на рождаемость и геном.
— Тебе не страшно за внука? — Указал наемник глазами на машину. — С адмами мы ведь сможем и договориться.
Староста расхохотался ему в глаза.
— Могли бы договориться — не маскировались бы!
— Это всего лишь вопрос прибыли!
— Но я и мой внук — все еще живы, — посмотрели на наемника ледяные глаза. — Значит, ты понимаешь, что со мной договориться дешевле.
— Уважаемый, поверь, тебе нет дела до того, что находится на дне этого оврага. Нет в этом пользы и счастья. Мы не сотворим ничего плохого. Мы заберем то, что тебе не нужно и навеки уйдем. Хочешь — поставим датчики экозащиты на каждом шагу? Хочешь — заплатим штраф за этот великолепный овраг и всех его восхитительных уток?
— Что ты хочешь забрать из моей земли, наемник? — Сверлил его взглядом Эрлих.
— А может, ты желаешь уйти с семьей за небеса, вместе с нами? Образование для детей, здоровье для тебя…
— Я умру на своей земле от старости, когда придет время. Не торгуйся, наемник, дай мне правду. Иначе я отпущу кнопку, и у тебя не хватит никаких денег мира откупиться.
— Не переоценивай…!
— Не смей повышать голос, наемник! Я говорю истину — нет той суммы, которая могла бы заткнуть пасть бесчисленному числу ртов из той швали, что сослали в адмы нашей планеты! Ты заплатишь одним — они в ту же секунду купят себе возвращение на родину, в центральные сектора. И тут же прибудут другие, которым тоже придется затыкать глаза и уши, чтобы отчет не ушел за орбиту!
— То, что в этой земле, не настолько дорого.
— Позволь мне решать. Скажи, что ты хочешь добыть. Если это безопасно, если это не повредит селу — я возьму виру за твое неуважение техникой и услугами, и мы разойдемся во веки.
— Хорошо. — вздохнул человек в черном. — Это платина, уважаемый.
— Еще одна такая наглая ложь, и я отпускаю кнопку. Ни одного шанса более, — не двинув и бровью, констатировал Эрлих.
— Уважаемый, тебе нет смысла в этом ресурсе…
— Я решу сам.
— Тилиум. Тебе стало легче от этого знания, уважаемый?
— Оп-па, — в легком ступоре отшагнул на полшага назад Эрлих, не забывая, впрочем, про жезл.
— Теперь ты соберешь мужчин и женщин, выкопаешь его лопатами с пяти километров под землей и украсишь тилиумом крыши домов? — Сочился ядом наемник. — На этой планете нет никого, кроме нас, кто мог бы извлечь его из недр! Никому нет до него дела и никогда не будет! Он ничей!
— Тилиум принадлежит планете! — возмутился Эрлих, все еще оставаясь под впечатлением.
Вот так вот живешь по соседству с одним из самых дорогих веществ мира — применяемого в приборах дальней связи, в системах наведения ракет, в двигателях пробоя… Вся планета живет в нищете после блокировки транзита! Оборудование деградирует, подвоза запчастей нет, все рушится и ржавеет! А над спасением — утки плавают…
— Уважаемый, твоей планетой владеет САР. — Терпеливо произнес наемник. — Если ты отпустишь кнопку, то официально передашь им месторождение. И знаешь, что после этого будет?