- Мистер Портер желает получить свои деньги. - словно мантру повторял карлик, как будто смысл его слов нельзя было уловить с первого раза. Он вцепился в воротник холщевого плаща Лари и тряс его словно тот был невесомой тряпичной куклой. - Мой клиент привык к определенным стандартам и планирует переезд на две-три дюжины этажей повыше. - швы на одежде должника жалобно затрещали, а сам он щурился, защищая глаза от брызг разлетающейся повсюду слюны. - "Горизонты Зависти" вот-вот откроются. Ты в курсе, что билеты на подъемник снова подорожают?!
- А мне-то что прикажете делать? - неожиданно для себя рявкнул Лари, все нутро которого клокотало от одного упоминания о новом элитном ярусе для самых богатых. - Эээ... Я всею душой болею за улучшение жилищных условий уважаемого господина Портера, но пока что занят вопросами насущного выживания. - спохватился Мендель. Он уже сожалел о брошенной в горячке необдуманной фразе и пытался хоть как-то загладить промах, подбирая слова медленно с какой-то чрезмерной тщательностью. - У меня есть работа. Я достану деньги.
- То есть ты отказываешься возвращать долг? - коллектор по-своему интерпретировал полученный ответ и недобро улыбнулся уголками губ.
- Ни в коем разе. То есть да. В общем, это... обязуюсь всё вернуть через три недели. - промямлил Лари, прекрасно понимая насколько близко к краю пропасти очутился. Положительный ответ, на вопрос поставленный таким образом, абсолютно законно переводил должника в статус собственности кредитора. А оттуда, одна дорога - на переработку в биоцентрифуге в какой-нибудь дешевой клинике. Благо цены на органическую плазму резко упали. В преддверие "Сдвига", предложение товара такого рода на рынке значительно превышало спрос.
- В таком случае, тебе придется возместить издержки. - коллектор озвучил свои личные претензии.
- Какие такие издержки?
- Мне придется возвращаться в эту проклятую дыру еще раз.
- Но для вас это же ничего не стоит!
- Ты так думаешь? Послушай падаль, я с превеликим удовольствием, отправил бы тебя на переработку прямо сейчас, только в этом убогом месте не осталось ни одного исправного расщепителя. А тащить тебя наверх... так это обойдется в три раза дороже, чем навар от того дерьма, что из тебя выдоят.
- Да и мне не чего вам предложить. Всего двадцать три кубита на счету.
- Меня не интересует такая мелочь, тупой дегенерат. Я хочу компенсацию иного рода. Догадываешься о чем я?
- Но я не из таких! - честно признался Лари и занервничал еще сильнее.
- Ты о чем вообще думаешь, болван? - коллектор нарочито брезгливо отпустил жертву и выпрямился. - В судейскую программу введен новый патч. Репликациия началась пол цикла назад, так что даже местный хлам должен был обновиться.
- Я не понимаю, о чем вы...
- Поинты... - коллектор сделал паузу, ожидая реакции собеседника.
- Как вы вообще живете в этом захолустье? - продолжил словоохотливый рэкетир, не обнаружив и тени понимания во взгляде Лари. - Теперь можно списывать штрафные баллы. Ну, передавать их так же как деньги, через капсулы-терминалы финансового блока.
- Ну это же полнейший бред. - возмутился Мендель, который начал догадываться к чему клонит вымогатель. - Какой идиот станет добровольно вешать на свою шею груз чужих промахов?
- Это как раз и есть наш с тобой случай. Ты и есть тот самый идиот. Понимаешь, по роду деятельности, я страдаю от избытка этих самых штрафных баллов. Просто не успеваю от них избавляться, а это чревато длительным простоем в работе. Заметь, в этом заслуга таких козлов как ты, Лари. - рэкетир ткнул в голову Хухри пальцем и излишне манерно продолжил размахивать руками, активно подкрепляя монолог жестами. - Вы упираетесь до последнего, просто не отдаете себе отчет в том, что можете пострадать от собственной несговорчивости. В итоге, один лишается пальца, другой руки, третий и вовсе рискует потерять голову, прежде чем для него дойдет, что расплатиться - единственный разумный вариант.
- Но позвольте, как это вразумит того джентльмена, который остался, кхм... без головы?
- Чё? - коллектор не нашел лучшего ответа, чем хлесткий джеб левой в подреберье, не слишком сильный - скорее в воспитательных целях.
- Вот видишь, что ты наделал!? Мне начислили еще три десятых от штрафного балла: якобы, за нарушение правопорядка. А я всего-то, делал свою работу. - наигранно обиделся рэкетир. - Теперь ты понимаешь о чем я?
- Кажется, эх... до меня начинает доходить. - Лари предпочел больше не возникать и сосредоточился на восстановлении дыхания нарушенного подлым пинком.
- Ну вот и чудесно. Я рад, что мы достигли некоторого взаимопонимания. - осклабился коллектор, демонстрируя отполированные, слегка заостренные книзу зубы из слава титрия.
- Так вот, я убедительно прошу, нет - великодушно предлагаю, возместить часть долга взамен на принятие тобой энной суммы моих штрафных обязательств.
- И в каком же соотношении обмен? - осмелился уточнить Хухря, и сглотнул подступивший к горлу комок.
- Тебя это не должно волновать, все по честному. Курс устанавливается главным процессором судебно-исполнительного производства и контролируется резидентной программой казначейской системы. Трансферт в пропорции шестьдесят четыре к одному.
- А почему бы тогда не ввести простую амнистию за кубиты? Заплатил штраф и спи спокойно?
- Неисповедимы пути Верхового Кластера. Ни мне, ни и тем более тебе, тугодуму, не понять замысла Великого Архитектора. - коллектор выдал заученный, преисполненный показного пафоса религиозный бред, и запрокинув голову, вознес бесшумную молитву высшей сущности.
Лари бросил взгляд наверх - туда, куда вполне возможно смотрел коллектор. Через огромную дыру в потолке не удалось разглядеть ничего примечательного - лишь черная непроглядная тьма, куда хватало взора. Хухря не застал времен, когда работал погодный экран и знал о том как должно выглядеть небо только по видео и рассказам людей постарше. Сейчас двухсотметровый потолок этажа терялся в пучине мрака, а когда-то источал свет и транслировал динамичную картинку в соответствии с суточным циклом смены дня и ночи.
- В конце концов, кто-то должен расплачиваться за проступки, это же так очевидно! - после небольшой паузы, задвинул псевдо философскую мысль "бык". - Пойдем, чего разлегся? - последняя фраза несла в себе едва уловимую нотку снисходительности, а протянутая рука выглядела изощренной издевкой.
- Я могу подумать?
- Конечно можешь! Вот прямо по дороге к терминалу - сколько угодно.