Убить с одного удара не получилось, но достаточно было и этого.
— Пригнись! — предупредил Александр.
Послышался глухой удар, и всё вокруг погрузилось в темноту. Мы въехали в тоннель, и для титана места в нём не нашлось. Да, и правда — у меня была всего одна попытка его прикончить.
— Кажется, оторвались… — выдохнул я.
Темнота перед глазами сменилась ясным небом. Тоннель оказался коротким. Но после него на душе стало заметно спокойней. Как бы десятиметровый не старался, ему следом за поездом не протиснуться.
Остаётся только спокойно ехать в Серную крепость.
Интересно, как там сейчас друзья? Эльза..?
Вокруг раскинулся вид на поля с зелёными грядками. Вдалеке виднелись какие-то постройки, мелькали деревья. Глядя на это с трудом верилось, что где-то недалеко бродят людоеды, а те здания, скорее всего, брошены.
Удивительный контраст.
Усталость от долгого и невообразимо сложного дня будто разом навалилась, не позволяя подняться. Стук колёс убаюкивал. Хотелось так и лежать, а глаза начинало клонить ко сну. Это был слишком долгий день. Будто это дня три назад мы с Краучем, Шахаром и Гибсом спускались застрявшей телеге и попали в засаду.
Но солнце только сейчас начало садиться за далёкую стену. Ещё и убаюкивающий стук колёс с колыханием тёплого металла…
Бум!
Поезд тряхнуло, и состав стал замедляться. В темноте вспыхнули искры.
Мне показалось, что я всего на минуту закрыл глаза. Но вокруг было уже темно. Похоже, Александр взял на себя роль машиниста.
На небе горела луна, освещая жуткую картину, раскинувшуюся впереди. До Серной крепости осталось совсем немного, но между нами и воротами на станцию вся земля была будто перерыта.
Повсюду валялись камни, зияли провалы и ямы. Виднелись следы множества огромных ног. После утреннего ливня земля ещё была достаточно сырой, чтобы после титанов остались целые ямы в виде отпечатков их ног. К тому же виднелось несколько воронок от попадания снаряда пушки.
Впереди встал завал из поваленных деревьев. Столкнувшись с ними поезд забуксовал и хорошо, что не сошёл с рельс. Интересно, зачем титанам они были нужны?
Я поднялся и поспешил вниз, в кабину машиниста.
Александр курил, задумчиво глядя в окно. Надо отметить, что поезд начал тормозить заранее, но столкновение всё равно произошло — видимо Демон-каратель не рассчитал путь торможения. А может, он хотел меня разбудить этой лёгкой аварией…
— Пол дня назад здесь был бой, — начал он, не оборачиваясь в мою сторону. — Вернее, это была бойня. Знатно титаны-собиратели здесь попировали…
Проследив за взглядом Александра, я увидел рядом со сломанным деревом обглоданное тело. И если присмотреться, такой вид был здесь не уникален. Повсюду видны следы крови и куски человеческих останков. Подобное зрелище часто оставляли после себя небольшие титаны.
А сколько людей титаны от шести метров и выше просто проглотили целиком, не оставив ничего? Хотя ещё неизвестно, сколько здесь погибло самих титанов — монстры оставляли после себя только пепел.
В крепости даже тела не забрали, оставив их на съедение титанам. Прямо перед воротами. На это должна быть веская причина.
Кто вообще победил в этой битве?
— Теперь убедить их атаковать будет сложнее, чем я думал, — нахмурился Демон-каратель.
Сердце сжалось от страха за друзей. Все ли живы?… Что, если люди проиграли и титаны уже в крепости?! Или их отряд могли отправить в бой под стенами, и теперь они где-то здесь, среди полуобглоданных тел?
Я с силой отогнал мрачные мысли из головы и посмотрел в сторону крепости. В лунном свете виднелись разбитые орудийные башни. Стена зияла множеством сколов, выщерблин и трещин. Похоже, титаны активно бросались камнями. Но если ворота закрыты, то люди там ещё должны быть. Гиганты бы просто выбили их, чтобы войти внутрь.
Ладно, глупо гадать. Лучше увидеть всё самому. Я открыл дверь кабины машиниста и спрыгнул вниз, в темноту. Предстояло много работы по расчистке завала. Самое неудачное время и место из возможных — посреди недавнего поля боя.
Вдалеке послышался шорох.
Я напрягся и покрепче сжал меч.
Совсем рядом под чьей-то ногой треснула ветка.
Александр хотел было что-то сказать, но в этот момент я уже и сам заметил силуэты людей. Мужчина по центру группы подал знак рукой и на меня одновременно направили четыре ружья.
— Подними руки и бросай меч, ублюдок! — крикнул командир отряда, едва сдерживая ненависть. — Одно лишнее движение, и ты труп!