Александр прав. Может, всё это лишь недопонимание?...
Глава 12 – Роща титанов
К поезду меня вели, окружив со всех сторон, как опасного преступника. Надежда на то, что это просто недоразумение, таяла, как снег на ладони. Да и солдаты вели себя слишком осторожно, держались на некотором расстоянии и весь путь до станции хранили молчание.
Что же им такого обо мне рассказали, что они так перестраховываются?
В голове возникла навязчивая мысль, что стоило бы прямо сейчас взять, и свалить отсюда, используя силу Демона-карателя. Шансы на такой прорыв были не то, чтобы большими – помимо охранявшей меня группы, сзади шли стрелки с заряженным оружием и наверняка кто-то ещё.
Я не сдержал ухмылку при виде того, на чём меня собирались везти. Памятный поезд, угнанный у титанов и некогда возивший их шлемы. Он всё ещё был при том вооружении, с которым мы штурмовали Минглейс. Эта банальная мера безопасности – слишком много диких титанов всё ещё бродит по сектору.
Железных решёток или чего-то подобного в поезде не было. Мне лишь сковали руки и усадили в угол вагона, рядом с тремя солдатами и лично Фролманом. Поезд даже отмыть как следует не успели. Разве что зачем-то наставили в кабине машиниста несколько больших мешков с чем-то.
Помолодевший и посвежевший травяной титан выглядел беспечно, будто ничего особенного не происходит. Но тем не менее, это было лишь маской. Слишком часто он бросал в мою сторону опасливые взгляды. Помнит, гад, как я на его глазах расправлялся с титанами, и не уверен, что один на один смог бы победить.
Но зачем вообще весь этот цирк?
Поезд медленно тронулся с мест. Послышался стук колёс поезда. Путь из Туманной крепости к сердцу Монолита лежал через Минглейс, так что мне предстояло увидеть город ещё раз.
– Как здоровье, Фролман? Смотрю, выглядишь лучше, – солдаты из центра со мной демонстративно не разговаривали, но может, удастся разговорить его?
– Спасибо, – улыбнулся травяной титан, но больше не сказал ни слова.
– Зачем это всё? Ты видел меня в Минглейсе и знаешь, что я не враг Монолита.
– Кейг, это просто проверка, – сказал он. – Подожди немного, и тебе всё объяснят.
– Даже и не надейся, – появляясь рядом, хмыкнул Александр. – До города ты не доедешь. У них уже готовится для тебя отравленный обед и сонный газ, если вдруг ты не проголодаешься. Смотри, что у них на поясе.
Я скосил взгляд влево и действительно увидел сложенный и пристёгнутый к поясу респиратор. Обычно такие просто так не выдают – титаны отравлять воздух пока не научились.
Тогда почему не расстреляли на месте?
– Не хотели делать это при свидетелях. Ты же герой как-никак.
Вот же…
– Я отвлеку Фролмана, – сказал Демон-каратель. – А ты должен будешь спрыгнуть, когда я скажу. Где-то минут через десять.
Затем он прошёлся мимо ничего не заметившего травяного титана к машинисту. Им был, кстати, всё тот же Морган. Он не отрываясь смотрел на дорогу, и держал в левой руке респиратор. А рядом, на небольшом подносе у стоящего сбоку ружья, лежало несколько знакомых разрывных пуль, которые использовались против титанов.
Фролман начал поворачиваться в ту сторону, будто что-то почуял, но я сразу перевёл его внимание на себя:
– И всё же, сколько людей пришлось съесть, чтобы так измениться? – спросил я, просто чтобы отвлечь.
Солдаты вздрогнули. Видимо, мой вопрос их тоже чем-то зацепил.
– Я не ем людей, – скривился он.
– Что тогда? Солнечный свет и обильный полив?
Один из солдат сдержал сдавленный смех.
– Слушай, Кейг…
– Давай, – отдал тихий приказ Александр, и содержимое разрывной пули вдруг воспламенилось в кармане титана.
Последовало шипение и слабый хлопок, но Фролмана он сумел неплохо задеть. Возник соблазн добить на месте, но словно прочтя мои мысли, оба солдата попытались меня поймать.
Щёлкнул замок наручников, и я с силой толкнул первого охранника рукой и пнул второго.
В этот момент неведомый надсмотрщик наверху стал запускать газ.
Я устремился к двери, чтобы спрыгнуть, но меня ждал неприятный сюрприз – не смотря на то, что травяной титан полулежал на полу, сжимая раненый бок, он сумел послать свою силу ко мне. Из мешков, которые я заметил ещё на входе, вырвались растительные побеги, перекрывая двери и окна по бокам.
Серое облако потянулось в мою сторону, и из него с некоторым запозданием показался первый солдат в респираторе и с ружьём. А за ним сразу шёл ещё один.
Я отступил к машинисту, хватая его ружьё.
Тот чуть заметно улыбнулся и шагнул в сторону от управления, подняв руки вверх и чуть подвинув в мою сторону маску.
– Удачи, Кейг! – чуть слышно шепнул он.
Впереди за окном приближалась знакомая сторожка у развилки к Серной крепости.
– Бросай оружие! – приказал один из солдат.
За его спиной пошевелилась фигура травяного титана. Фролман медленно поднимался, с ненавистью смотря в мою сторону.
Как же не хочется убивать простых людей… Но просто срубить зелень и выйти они мне не дадут – никто не хочет под трибунал. Может, удастся как-то обойтись?
Рядом с винтовкой машиниста стоял и его меч. Как бы невзначай оставленный Морганом.
Я взял его левой рукой, продолжая держать одного из солдат под прицелом.
Послышался металлический лязг – люк наверх снова открылся, и оттуда начала спускаться подмога.
Я резко подался в сторону, нажимая на спуск. Как я и думал, ружьё было заряжено заранее.
Один из солдат повалился с простреленным коленом, а второй выстрелил уже в меня, но промахнулся.
Росчерк, и опутанная лозами дверь вылетела прочь. Я спрыгнул с поезда в траву.
Сила Демона-карателя помогла быстро прийти в себя даже после такого падения. Машинист гнал поезд во весь дух, и правильно делал – враг точно прыгать на полном ходу не станет, а остановиться – это тоже время.
Изо всех сил, я устремился вперёд, в сторону леса.
Послышался металлический скрежет – сработал экстренный тормоз. Погоня уже началась.
Ружьё я бросил ещё в поезде, а вот меч машиниста был со мной. Я выронил его рядом с тем местом, где упал сам.
Следом за скрипом послышался глухой удар чего-то тяжёлого о землю. Скорее всего, Фролман обратился титаном и отправился в погоню вместе с солдатами из центра.
Так, от стрелки путь расходился на запад к Серной крепости. Если я буду идти параллельно, то должен выйти к ней. Впереди растилась большая роща. Она выглядела довольно дикой, как для места внутри Монолита.
Отдалённый треск сучьев и шелест листьев говорили, что послали за мной почти всех, кто был в поезде.
Высоко над деревьями возвышалась фигура Фролмана. Травяной титан шёл в мою сторону, послав вперёд себя солдат.
– Метров триста отсюда бродит небольшая группа диких, – послышался голос Александра. – Чуть к северу, дальше от дороги.
Он приземлился рядом со мной сверху – видимо поднялся над лесом и осмотрел окрестности.
Понял.
– Иди к ним. Хорошо бы занять их друг другом.
Фролман был всё ближе.
Послышался выстрел, и я увидел, как пуля врезалась в ствол одного из деревьев слева от меня.
Вот значит, как. Приказ стрелять на поражение.
Я резко сменил курс, стараясь петлять среди зарослей, чтобы меня сложнее было взять под прицел. Послышались новые выстрелы, но густая роща с обилием кустарника сама по себе была отличным укрытием.
Вскоре над горизонтом появились высокие тела гигантов. Восьмиметровый людоед возвышался над берёзами, хорошо видимый издали. А рядом с ним среди деревьев бегали ещё трое.. нет, даже четверо. Один шести, двое по пять метров и один совсем ещё мелкий, чуть меньше трёх.
Последнего я заметил, когда тот неожиданно шагнул мне навстречу из-за деревьев и потянулся руками в мою сторону. На поплывшем лице появилась глупая улыбка. Вниз по подбородку людоеда потекла тонкая струйка слюны.