Удивительный контраст.
Усталость от долгого и невообразимо сложного дня будто разом навалилась, не позволяя подняться. Стук колёс убаюкивал. Хотелось так и лежать, а глаза начинало клонить ко сну. Это был слишком долгий день. Будто это дня три назад мы с Краучем, Шахаром и Гибсом спускались застрявшей телеге и попали в засаду.
Но солнце только сейчас начало садиться за далёкую стену. Ещё и убаюкивающий стук колёс с колыханием тёплого металла…
Бум!
Поезд тряхнуло, и состав стал замедляться. В темноте вспыхнули искры.
Мне показалось, что я всего на минуту закрыл глаза. Но вокруг было уже темно. Похоже, Александр взял на себя роль машиниста.
На небе горела луна, освещая жуткую картину, раскинувшуюся впереди. До Серной крепости осталось совсем немного, но между нами и воротами на станцию вся земля была будто перерыта.
Повсюду валялись камни, зияли провалы и ямы. Виднелись следы множества огромных ног. После утреннего ливня земля ещё была достаточно сырой, чтобы после титанов остались целые ямы в виде отпечатков их ног. К тому же виднелось несколько воронок от попадания снаряда пушки.
Впереди встал завал из поваленных деревьев. Столкнувшись с ними поезд забуксовал и хорошо, что не сошёл с рельс. Интересно, зачем титанам они были нужны?
Я поднялся и поспешил вниз, в кабину машиниста.
Александр курил, задумчиво глядя в окно. Надо отметить, что поезд начал тормозить заранее, но столкновение всё равно произошло – видимо Демон-каратель не рассчитал путь торможения. А может, он хотел меня разбудить этой лёгкой аварией…
– Пол дня назад здесь был бой, – начал он, не оборачиваясь в мою сторону. – Вернее, это была бойня. Знатно титаны-собиратели здесь попировали…
Проследив за взглядом Александра, я увидел рядом со сломанным деревом обглоданное тело. И если присмотреться, такой вид был здесь не уникален. Повсюду видны следы крови и куски человеческих останков. Подобное зрелище часто оставляли после себя небольшие титаны.
А сколько людей титаны от шести метров и выше просто проглотили целиком, не оставив ничего? Хотя ещё неизвестно, сколько здесь погибло самих титанов – монстры оставляли после себя только пепел.
В крепости даже тела не забрали, оставив их на съедение титанам. Прямо перед воротами. На это должна быть веская причина.
Кто вообще победил в этой битве?
– Теперь убедить их атаковать будет сложнее, чем я думал, – нахмурился Демон-каратель.
Сердце сжалось от страха за друзей. Все ли живы?... Что, если люди проиграли и титаны уже в крепости?! Или их отряд могли отправить в бой под стенами, и теперь они где-то здесь, среди полуобглоданных тел?
Я с силой отогнал мрачные мысли из головы и посмотрел в сторону крепости. В лунном свете виднелись разбитые орудийные башни. Стена зияла множеством сколов, выщерблин и трещин. Похоже, титаны активно бросались камнями. Но если ворота закрыты, то люди там ещё должны быть. Гиганты бы просто выбили их, чтобы войти внутрь.
Ладно, глупо гадать. Лучше увидеть всё самому. Я открыл дверь кабины машиниста и спрыгнул вниз, в темноту. Предстояло много работы по расчистке завала. Самое неудачное время и место из возможных – посреди недавнего поля боя.
Вдалеке послышался шорох.
Я напрягся и покрепче сжал меч.
Совсем рядом под чьей-то ногой треснула ветка.
Александр хотел было что-то сказать, но в этот момент я уже и сам заметил силуэты людей. Мужчина по центру группы подал знак рукой и на меня одновременно направили четыре ружья.
– Подними руки и бросай меч, ублюдок! – крикнул командир отряда, едва сдерживая ненависть. – Одно лишнее движение, и ты труп!
Глава 3 – Съеденный по кусочкам
Бдительность – бдительность, но это напрягает, когда свои же направляют на тебя оружие…
– Я Аластэр Кейг из разведки, – спокойно ответил. – Был в группе сержанта Крауча. Из наших выжил только я.
Командир отряда напрягся от моих слов. Кто такой Крауч он очевидно знал. А ещё взгляд мужчины зацепился за клинок Шахара – следопыта он похоже тоже знал.
– Брось оружие и подними вверх руки.
Ох, как же мне это не нравится… Но понять вояку можно – меня он в лицо не знает. Причём как понимаю Джек Бронс дал приказ остерегаться беженцев из Восьмого сектора. Про это я слышал от Крауча в походе – он сказал, что все проходят фильтрацию и получают временные документы.
Но я на беженца точно не похож. Во мне штурмовик увидел куда более серьезную угрозу – как ни крути я притащил целый поезд наполненный шлемами!
– Я свой, – клинок Шахара мягко лег на землю. – Мне нужно дать срочное донесение капитану Джеку Бронсу.
– Нож тоже скинь, – продолжил вояка, не обращая внимания на мои слова. Он говорил в очень жестком повелительном тоне. – Затем пять шагов вперёд и мордой в землю. Понял?!
– Я могу показать документы. Фотография подтвердит кем я являюсь.
– Кхм… Ну давай! Показывай.
Как источник света вояка использовал зажженную спичку. От этого я даже немного переживал за миниатюрную книжечку военного билета.
Но всё обошлось. Мне вернули документ, и разговор пошёл совсем в другом русле.
– Что за хрень в этом поезде? Купола для зданий? Или это…
– Шлемы для титанов, – озвучил я мысль, которая уже витала в голове мужчины. – Их полководец активно снаряжает свою армию защитой. Я не видел весь масштаб, но как минимум один поезд со шлемами уже на вооружении титанов. И скорее всего прямо сейчас они готовят новые.
– В такие бредни я бы не поверил, если не увидел бы этот поезд… Но получается титанам помогают люди! Они не смогли бы всё это сделать своими огромными руками!
Я был дико рад тем выводам, которые сделал вояка. И он дошёл до всего сам! Демон-каратель был совершенно прав – поезд со шлемами это невероятно весомый аргумент!
– Мне надо дать срочный доклад капитану Бронсу. В этом поезде нет ничего ценного для Монолита. Разве что он служит доказательством массового вооружения шлемами титанической армии.
– Иди в крепость. Но поезд я всё же осмотрю лично.
– В главном вагоне лежит тело Крауча. Его нужно захоронить.
– Понял…
Оказавшись внутри крепости, меня взяло гнетущее, тягостное ощущение боли, которой сквозил воздух. Недалеко от ворот стояла повозка с трупами. Повсюду куча раненых солдат с перевязками…
Я на ходу озирался по сторонам, пытаясь найти друзей. Никого не видно… В некотором отчаянии я бросил взгляд на повозку с трупами и увидел светлые волосы очень похожие на волосы Леноры.
Сердце ушло в пятки… Я подошёл ближе и отодвинул грубую ткань, которой было прикрыто лицо девушки. Нет, это не Мейер… Я немного выдохнул, но невероятное напряжение внутри так и осталось.
– Сначала иди к Джеку Бронсу.
Знаю… Но я должен был это проверить.
– Не привязывайся к людям слишком сильно. Это будет тебе мешать. Затуманивать разум.
Хочешь, чтобы я был одиночкой, которому все безразличны?
– Я хочу, чтобы мы убили богов-титанов. Ты должен быть максимально сосредоточен на этой цели.
В штаб крепости я пришёл в крайне мрачном состоянии. Меня окружают постоянные смерти людей и кровь. С самого побега из Адуа я вижу только это. Разве что была небольшая передышка в учебке… Но дальше меня так окунуло во тьму будто обратно уже не вынырнуть.
Причём обратной дороги нет. Я буду ещё глубже и глубже погружаться в тьму. Если даже не останется сил идти, Демон-каратель всё равно будет гнать меня вперёд. Наши ставки максимально высоки. Либо победа, либо смерть.
И тучи сейчас сгустились как никогда ранее… Даже если я уговорю капитана Бронса пойти в атаку как можно скорее, разгромить Шлемастого будет крайне сложно. Размер титаническая армия известен лишь по косвенным данным, но она точно насчитывает несколько сотен гигантов….