– Почему Шафолона надо убить в первую очередь?
– Из всех титанов лучше всего садить на цепь Фролмана. Вернее только с ним такое возможно. Остальных титанов мы на цепь не посадим, а значит остальных надо убить. Я знаю далеко не все их способности, но мой анализ именно такой. Шафолона я предлагаю убить как самую легкую цель. Также это развяжет руки центральной армии и позволит тайно объединиться с генералом Эвелвейсом.
– Шафолон находится в ударном кулаке центральной армии?
– Именно так. Сейчас ударный кулак центральной армии находится во Втором секторе. Мои люди помогут тебе незаметно подобраться и убить Шафолона. Я же в это время буду безрезультатно, но очень бурно искать тех, кто убил Гилберта, чтобы Синий Странник ничего не заподозрил.
– Синий Странник. Расскажи о нём подробнее.
– Берсуа это первоприемник силы Алукара. Это делает его одним из трех ныне живущих титанов-богов. Его мощь превосходит любого другого высшего титана Монолита. Убить его в прямой схватке будет очень тяжело, но… – Мавнер лукаво улыбнулся. – У него есть слабое место.
Глава 24 – Вездесущий старик
– …главное помни, так как в прошлый раз – быть не должно! Скорость, прыжки, укрепление оружия, радиус удара. Чёрт с ним, используй. Но меток у нас ограниченный запас. Что будешь делать, когда сила закончится перед встречей с отцом Эльзы? Будешь просить руку дочери и перемирия? Кстати, самой Эльзе тоже слабак ни к чему…
– Хватит, – ответил я мысленно. – Я прекрасно помню, что запас сил ограничен.
– Прошлый бой обошёлся нам слишком дорого, – повторил Александр. – Можно было сделать всё то же самое дешевле и проще. Подойти поближе, быстрый удар на поражение – и он бы даже обратиться не успел. А второго бы…
– Да понял я! – ответил я уже вслух и обернулся в сторону Эльзы. Девушка беззаботно покупала в лавке горячую сырную булку. – И вообще-то тогда нужно было вроде как навести шум, а про второго титана я не знал.
– Ладно, просто помни что сейчас такой цели нет. Главное сделать это меньшей кровью.
Сейчас было необходимо сделать именно так, как говорил Демон-каратель. Такой же план мы обсуждали с Мавнером. Быстрый налёт и удар. Минимум лишних движений и ненужных трат сил.
Сам новый глава птиц выделил мне два крыла. Это шесть человек, разделённых на две боевые группы. Александр сказал, что были и другие, как минимум, ещё две, но это как раз было понятно. Наблюдатели. Они за нами по пятам уже вторые сутки.
Только бы подозрения Эльзы не оказались верны и это была не засада… Я уже не удивлюсь, если выделенные мне помощники будут моими палачами, или наоборот расходным материалом в большой игре.
– Держи, – девушка протянула мне одну из булочек и с наслаждением впилась в свою.
В животе заурчало. Я только сейчас вспомнил, что за последнее время до еды дело как-то не доходило.
– Спасибо, – кивнул я. – Чувствуешь его?
– Да, всё как говорил Мавнер. Но я всё равно ему не верю…
– Ещё кого-то ощущаешь? Если здесь появится вдруг ещё один титан, ты сможешь…
– Да, – оборвала меня Эльза. – Ешь уже.
Сегодня был последний день, когда Шафолона можно было поймать в черте города. Вересковая крепость была отличным местом для внезапной атаки. Расчёт был тем же – на наглость. Посреди улицы и средь бела дня превращаться в титана – значит однозначно стать врагом всего живого в городе.
А значит именно в такой момент и нужно напасть! Тем более, что этот титан был известен своей осторожностью.
Узнав о гибели двух сородичей, он сразу же засуетился, как и говорил Мавнер. По словам главы птиц, Шафолон всегда в случае угрозы сперва отсиживается в безопасном месте. Вот и сейчас он спешил на свою укреплённую военную базу.
Достать его там будет уже намного сложнее.
Я вгрызся в сырную булку. От голода она показалась едва ли не вершиной кулинарного искусства. Я благодарно посмотрел в сторону торговца, стоящего рядом с рекой с последним десятком свежих сырных рулетов. Уже было решил повторить, когда услышал шёпот птицы:
– В белой хламиде. У стены.
Я сразу сосредоточился и поймал в фокус старика в просторном белом одеянии монаха. Правда, надета мантия была поверх военной формы. Эдакий священник при армии. Странно, если он тоже титан, то почему не вернёт молодость известным способом?
В голове всплыл наш недавний разговор с Мавнером:
– Главное постарайтесь убить его в человеческом виде. Чем быстрее – тем лучше. В обычном виде он очень уязвим, но как с титаном с ним лучше не связываться.
– В чём его сила?
– Сила у него самая слабая из всех титанов. Управление грязью. В чистой силе он уступает даже Фролману. Но у него чудовищный боевой опыт. Предшественник Гистана помниться говорил, что он воевал ещё при Алукаре.
Внешне он напоминал монаха-отшельника. Вернее, очень хотел напоминать этакого мудреца. Лысый морщинистый старик был достаточно живым для своих лет, и остатки некогда идеальной солдатской выправки всё ещё угадывались в его чуть сгорбленной фигуре.
Но вот лицо для этого образа походило ужасно. Чертами лица Шафолон скорее напоминал престарелого злого колдуна из сказки. Морщины выдавали частое присутствие раздражения и ярости на его лице. Вплоть до того, что в его глазах мне начали мерещиться опасные грани безумия.
– Если не получится у меня и птиц, сразу обращайся и бей сверху рукой, – напомнил я план.
– Опытный титан может обернуться раньше, – с опаской предупредила Эльза. – Я сама уже делаю это намного быстрее, чем в первые дни.
– Тем важнее будет справиться быстро. В форме титана у него много способностей. Земляные шары и стрелы, шипы из земли. Самые сильные умения – грязевые комья и шрапнель. Для первого он…
– …поднимает руку вверх и сжимает в кулак, а для второго отводит руки назад и приподнимается на носках. Я всё помню!
Я кивнул, но всё равно переживал за неё. Слишком высок риск засады. Этот Мавнер не внушал никакого доверия. Реши он сдать нас самих Шафолону он бы тоже выиграл немало.
– Бери выше. Он направил тебя и предупредил его, и теперь при любом исходе будет в выигрыше… – послышался насмешливый голос Александра. – Впрочем, не бери в голову, пока что это только догадка.
Демон-каратель плыл над прилавками оживлённой торговой улочки. Безопасный сектор, далёкий от вторжения титанов в Монолит, жил своей обычной размеренной жизнью, как и всегда.
Старика в белом сопровождали четверо, как и с Гилбертом. Только теперь это были четверо солдат в необычной форме, немного напоминавшей монашескую.
Появился ещё один из людей Шафолона, чуть опоздавший. Он вёл под уздцы лошадей для двоих человек и периодически озирался назад, на девчонку, ведущую ещё двоих.
Взамен из здания уже выводили свежих породистых лошадей. Настолько спешит спрятаться, что готов загнать лошадей?
Впрочем, примерно так и говорил Мавнер. Узнав о гибели двоих сородичей, он в первую очередь направится в крепость. Туда, где чувствует себя в наибольшей безопасности, и откуда обычно планирует любые дела. Когда много десятков лет всегда поступаешь одинаково, сложно отойти от привычки.
– Откуда столько солдат? – тихо спросила Эльза.
– И правда…
Я на миг застыл, переведя внимание на обилие людей в форме на улице. Слишком много для простого дня.
– Среди них есть наши люди, – тихо сказал один из вездесущих птиц, – поймав наш разговор.
– Хорошо. Тогда я выдвигаюсь первым. А вы отвлеките внимание охраны, – приказал я птицам и пошёл. Медленно, опустив голову и стараясь не привлекать излишнего внимания.
Вверху страховал Александр.
– Поторопись, – сообщил он. – Титан нервничает и собирается удрать.
Я чуть ускорился, искоса глянув на сборы. Старику уже привели его лошадь, и он собирался вот-вот залезть и ускакать верхом, прочь из города. Хотел было ускориться ещё больше, но понял, что в этом нет нужды.