— Где связь? — не понял Бульдозер.
— Связь простая — все взлетят!
После короткого совещания, приняли решение выбраться наверх и перекусить, как следует, а заодно и отдышаться. Переведя дух, продовольственная база эвакуировалась ближе к выходу, да и материальная часть сосредоточилась, там же. Перед прыжком в неизвестность, необходимо было укомплектовать рюкзаки по экономической программе, в которой амуниции придавалось, особое внимание. Как раз её, набралось многовато, и основная тяжесть приходилась на провиант. Учтя всё вышеперечисленное, собрались по классической схеме, упиравшейся генеральной линией в принцип автономности каждого персонажа. Она подразумевала рачительность и экономность — во всём. Кащей примерил на себе, все упакованные неудобства и взвесил тяготы и лишения, предстоящей кампании. Сопоставив оба фактора, он воскликнул, сутулясь под тяжестью обмундирования:
— Что, так и будем, по полной выкладке лабораторию искать?
— Конечно, нет! — отмахнулся от него Комбат таким жестом, словно перед ним стоял малярийный комар. — Всё имущество, пока сложим у входа, чтобы потом лихорадочно не собираться.
Нехотя, словно предчувствуя недоброе, экспедиция стала проб готовиться к походу назад — в подземку. Успевшая надоесть пыль, слишком быстро приводила марлевые респираторы в негодность, и дальнейшее их использование становилось невозможным. Вооружившись новыми намордниками, отслужившие свой срок средства защиты бросили в огонь, который пожрал их с таким аппетитом, словно они были начинены порохом. Осенившая Крона догадка, подвигла его спуститься вниз, и набрать пакет высушенной грязи — для эксперимента. Брошенная в костёр, она не проявила свойств горючих веществ, как того от неё ожидали, а даже наоборот — отказывалась сгорать в беспристрастном пламени. Крон всегда питал любовь к любым наукам и по натуре, был естествоиспытателем. Поэтому сейчас, он не желал упустить такой шанс провести лабораторный анализ. Брошенная в огонь, абсолютно новая повязка, также не проявила той прыти, которую продемонстрировала его, пришедшая в негодность, подруга, а тлела равнодушно и уныло. Принесённая новая порция пыли обильно сдобрила три дыхательные маски и те, по очереди исчезли с тем воодушевлением, с каким простился с миром самый первый комплект.
Комбат, с мрачной физиономией, но довольно мирно, попытался прогнозировать ситуацию:
— Ты, так все респираторы изведёшь.
— Всё — это последние, и теперь будем пользоваться твоими, профессиональными изделиями, — так же мрачно ответил исследователь. — Но я ничего не понимаю. Ты сам не видишь, что ли?
— Да вижу! — раздражённо ответил тот. — У меня о пыли, сложилось негативное впечатление ещё тогда, когда я первый раз её увидел. Не отпускала мысль, будто это прах: людей, мебели и остального, что находилось в помещениях. Именно прах, а не пепел.
— А где связь, между всем сказанным? — сердито крикнул Крон. — Понятно, что это не пепел! Этот уже прогорел и утерял горючие свойства. Но если это прах, то он, всё равно не является порохом, и связь в эксперименте прослеживается, именно в единении компонентов, преобразующее всю сборку в тот материал, который и создаёт повышенное горение.
Комбат покачал головой так, что было непонятно: то ли он соглашается с выводом, то ли категорически не согласен. Он поморщил лоб, классически почесал затылок и хотел, было промолчать, но неожиданно для окружающих сказал:
— Может быть, она из космоса?
Этим он поверг остальных, в лёгкий ступор. Доцент, который до этого уныло наблюдал за пиротехниками, воспрянул духом, и даже засмеялся, в результате чего поперхнулся горячим чаем:
— Ты чего, Ком? Даже школьники знают — на Землю выпадает сумасшедшее количество космической пыли.
— Да? — удивился Комбат. — Не знал! Я по-другому специализируюсь.
— По подземным туннелям, что ли? — смеясь, уточнил Сутулый.
Дед зевнул и, поднимаясь на ноги, съязвил:
— Он назвал тебя, Ком, земляным червяком — пора по норам.
— А что ещё от вас можно ожидать? — отозвался Комбат, беззлобно констатируя факт, и указывая рукой в сторону злосчастного входа, предложил последовать за ним. — Пора, а то топчемся на месте!
— Когда идёт всё слишком быстро — тоже нехорошо! — весомо заметил Почтальон.
Бармалей, кряхтя, поднялся с травы и, разгибая затёкшую спину, в результате долгого сидения в однообразной позе, тяжело вздохнув, сказал: