— А барахло, кто вниз спускать будет?
Волна негодования поднялась, как девятый вал. Неизвестно, кто придумал и ввёл в обиход это понятие, но это — не более чем фольклор. Крона, в бытность службы на флоте, единственным валом, первым и последним — одновременно, так припечатало к палубе, что он ослеп, на несколько секунд.
— Перестаньте хулиганить — вещей много и один, я их долго перетаскивать буду, — с этими словами, Комбат полез вверх по лестнице.
Нехотя поднимаясь, с уже насиженных, обжитых и обогретых мест, кряхтя, охая и жалуясь на судьбу, народ выстроился цепью, на манер разгрузки кирпичей на стройке. Перетащив поклажу, и сложив её в повозки, товарищи осознали, насколько глубоко они забрались под землю, и только один этот факт, отгонял все надежды, на скорейшее возвращение. Вперёд. Крамольные мысли не покидали отдельные головы: где-нибудь компрессор забудем, пару безделушек землёй присыплем, за поворотом сделаем вид, что позабыли кувалду — всё легче идти. С этими мыслями, паровозик на ручной тяге тронулся с места. Как и в прошлый раз, луч прожектора монотонно выхватывал из темноты шпалу за шпалой. Рельсы, по закону перспективы, стремились слиться в точку на горизонте, и если бы мощности прожектора хватило, то непременно бы слились, а экскурсанты, по закону темноты — тревожно в неё всматривались. Дед нарушил тишину, высказав мучившие его сомнения:
— Я в таких ситуациях всегда жалею, что не ношу с собой оружия — с ним, как-то спокойнее.
— Мы же не охотники, — возразил Крон. — Таскать только для спокойствия, это тяжело, со всех сторон. Куча всяких разрешений, участковый, стоящий над душой, да и весит всё это немало. А если учесть соблазн снести кому-нибудь череп, то это совсем плохая идея.
— Можно себе пулю в лоб пустить, — поддакнул Сутулый, — не возникало желания?
— Неужели тебя такие мысли посещают? — осторожно спросил Почтальон, подозрительно косясь на мастера суицида.
— Кого они в наше время не посещают? Мир цинизма и безразличия, куча химер, кичащаяся благочестием, но на деле, заботящаяся лишь о собственном благополучии. Половина народа, не сильно это и скрывает. Отсутствие перспектив и наличие безработицы — это в мировой практике уже пройдено и проанализировано: наличие подобных факторов ведёт к повышенной нервозности. Почему? За разъяснениями лучше обратиться к профессиональному психологу. Ну, а на самом деле, такие желания в голову не приходят.
— Свинец придёт! — весело и беззаботно прокричал Бармалей. — Экспансивный заряд «Дум-дум», в простонародье называемый «Цветком смерти».
— Вот ещё один африканский скалозуб, — полусонно промычал себе под нос Пифагор.
— А! — оживился Крон, иронично подняв брови вверх. — Кому как, а мне расплющенная экспансивная пуля, напоминает не мимозу. Она один в один похожа на крону карликового дерева Вельвичия. Хоть конструкции, у торговцев смертью, могут сильно варьироваться, разнясь между собой конечным результатом.
— Тише вы! — прошептал Кащей. — Смотрите.
— Ты так не пугай! — простонал Бульдозер. — На что смотреть?
— Свет в конце туннеля!
Дрезина резко затормозила, и все притихли, издали разглядывая в глубине тоннеля электрическое освещение, достаточно яркое для того, чтобы заподозрить присутствие посторонних. Прожектор, на всякий случай выключили и замерли, в ожидании неприятных сюрпризов. Предчувствие друзей не подвело, и на фоне освещённого прохода, промелькнула чья-то тень. Нервы Комбата не выдержали, заставив его снова включить фонарь, и вот тут произошло странное и непредвиденное: по рельсам брело непонятное существо, больше похожее на чёрный флюид, сотканный из неизвестного материала. Внутри у всех похолодело, но странная субстанция не проявила никаких агрессивных действий, выказывая полное безразличие к происходящему. По форме, гость чем-то напоминал осьминога, с помесью кошки, и чего-то ещё, что пока ускользало, от пытливых взглядов наблюдателей.