Я помногу раз сверялся с отцовским компасом. Соль была где-то к северо-востоку отсюда. Чуть дальше к северу шла дорога. Если титаны пойдут по ней, то у нас есть все шансы их опередить. На этот раз я твёрдо решил успеть предупредить людей об армии, во главе которой стоит разумный титан.
Может, конечно, людоеды и не пойдут в Солёное Озеро. К примеру, они могли выбрать другой городок – тот же Скарн. По размерам он не уступал Соли. Вот только путь к этому городку лежал через Алое Ущелье. Как раз с той стороны и пришёл Шлемастый. Возможно Адуа был не первым городом павшим от его рук…
– Небо темнеет всё сильнее и сильнее, – сказал я, поддергивая на плечо сумку. – Похоже будет очень сильный ливень…
Словно желая подчеркнуть мои слова, вдалеке ударила длинная ветвистая молния. Раздался гром. Мощный, пробирающий до самого нутра. Все вздрогнули. Я посмотрел вверх и мне на лицо упали тяжёлые холодные капли.
Уже через пару минут небо разразилось ливнем с градом, грозя вот-вот перерасти в настоящий шторм.
Мы шли до полного изнеможения. Даже перекусывали на ходу собранными недавно ягодами. Мышцы сильно болели от переутомления. Грязь вновь начала размывать землю, и идти становилось всё сложнее и сложнее. Хотя главной проблемой было то, что одежда заметно потяжелела от воды и неприятно облипла на теле.
Ливень шёл на протяжении нескольких часов. Казалось, он никогда не закончится, но дождь всё же начал стихать, сменившись слабой моросью, а затем и вовсе исчезнув.
Я присмотрел для привала большое раскидистое дерево, и мы решили заночевать под ним. Благо молнии уже не мелькали, так что опасности в этом не было. Скорее, как никогда ранее, стоило опасаться титанов. Через какое-то время они покинут Плёс, а значит есть шанс с ними пересечься.
По этой причине я решил выставить дозорного. Сначала должен был дежурить Мальком, потом я и последним Рауль. Сушить одежду в этот раз не стали – веток подходящих для костра не было, да и разводить костер немного страшно из-за угрозы встречи с Шлемастым.
Свернувшись калачиком, у меня получилось отключиться почти мгновенно. Зная, что есть дозорный я спал без прежней чуткости, и это чуть ли не сыграло с нами злую шутку.
Меня разбудил осторожный толчок в спину. Я повернулся и увидел испуганное лицо Рауля. Он приложил палец к губам и указал вдаль.
Метрах в ста от нас шёл титан.
Почему я ничего не услышал? Тяжёлую поступь титана можно ощутить даже во сне. Хотя… точно. От ливня земля сильно размокла. Грязь и трава могли сильно приглушить шаги, да и дождь снова мелко накрапывал.
Титан остановился, и начал медленно поворачивать голову.
Я резко лёг на землю и пригнул вместе с собой голову Рауля. Трава ещё не выросла настолько высокой, чтобы скрыть нас полностью, но шансы были. К тому же дождь заглушал звуки и сбивал запах.
Затаив дыхание, я вслушивался в шум. Не вовремя проснулся ветер и поднялся громкий шелест листьев. Но затем я почувствовал содрогание земли. Едва заметные, но я так напрягся и вжался в траву, что смог их ощутить.
Шаг. Ещё один. Ещё…
Я осторожно поднял голову, ища глазами титана. Похоже, его внимание привлекли не мы. Неподалёку от нас искала еду косуля. Зверь с маленькими рожками поднял голову на титана, шумно фыркнул и медленно побрёл прочь, в сторону далёкого леса.
Мрачная фигура отвернулась и стала удаляться. Людоеда не интересовала такая добыча.
Титанам нужны лишь люди…
* * *
– Заброшенная ферма! – радостно воскликнул Мальком, указывая на горизонт.
Шёл третий день нашего пути. Решив идти напрямик, мы сильно срезали путь. К тому же мы продолжали идти вперёд на переделе сил. Если так пойдёт дальше, мы прибудем в Соль намного раньше, чем за три недели.
Дом был сильно старше заброшенной фермы. Внутри всё уже давно поросло мхом и серой поганкой. Из приятных находок стал каменный очаг, который ещё годился для разведения огня.
Дровами стали останки покосившегося стола и сломанной кровати. Предметы горели плохо – сырость достала и сюда. Спустя целый час бесплодных попыток, огонь, наконец, вспыхнул. Стало заметно теплей.
Мы обсушили вещи, переоделись, и я поставил на очаг ковшик с водой. Сегодня снова был дождь и мы снова промокли до нитки. Еды у нас больше не было. Только терпкие ягоды, от вкуса которых уже начинало тошнить.
Но радовала хотя бы возможность просто побыть в тепле и выпить горячий чай из трав.
Усталость сделала своё дело, и все заснули без каких-либо раздумий. Я стоял в дозоре, а ближе к рассвету меня должен был сменить Рауль.
Дождь уже стих, и в воздухе стоял лишь аромат чистоты. Пахло свежестью, какая бывает только после сильного ливня.
От храпа Рауля стало теплей на душе. Будто снова настали те времена, когда мы жили в Адуа. Я поддерживал огонь почти всю ночь – дров было много хоть они и плохо горели. Иногда меня немного брал сон, но отключаться я себе не давал, дежуря на совесть.
Когда дождь полностью стих, я решил пройтись вокруг руин. К этому времени как раз начало рассветать, и потому можно было рассмотреть окружение. Когда-то здесь была ферма, а значит могли сохраниться остатки съедобных культур.
С этим я вышел из дома, вновь погрузившись в тяжёлые мысли.
Почему количество титанов увеличилось? Это подкрепление? Что, если титаны в принципе стягиваются к Шлемастому? Или они как-то иначе пополняют свою численность?...
Думаю, когда враг придёт в Соль, можно будет сказать точно. Если после Плёса титанов вновь станет больше.
Взгляд упал на заросли под ногами. Листва показалась смутно знакомой. Я нагнулся, внимательно изучая растение. А затем вынул нож и осторожно подкопал его. Репа! Мелкая и дикая, но есть можно.
Оглянулся вокруг – увы, её было совсем немного. Добычу получится растянуть максимум на пару дней. Правда, не нам жаловаться.
Я прошёлся взглядом дальше, и дыхание перехватило. По телу прокатилась волна ледяных мурашек.
Титан!
Тот самый, которого мы встретили тогда, в поле!
Он был совсем рядом. Намного ближе, чем в первый раз. Как и тогда, он остановился. Я увидел, как расширялись его ноздри, втягивая воздух. Тварь принюхивалась, словно выискивала что-то.
Я упал на землю, стараясь не шуметь.
А ведь он намного быстрее нас. С предыдущей нашей встречи прошло достаточно времени, чтобы он нас обогнал и ушёл вперёд. Может ли это быть простым совпадением, или он искал именно нас?
Минута, другая… Гигант водил головой по сторонам. Затем сделал несколько шагов вперёд. Снова остановился. У провалившегося сарая он слегка нагнулся, заглядывая внутрь.
Только бы он не направился к дому...
Вспорхнули с крыши потревоженные птицы. Титан поднялся и уже не оборачиваясь, пошёл вперёд. Ушёл! Нам невероятно повезло, что людоед нас не заметил. Я с трудом представляю, как бы мы справились с этой тварью…
Когда я зашёл в дом, уже не спал никто. Очевидно друзей разбудил топот гиганта. На меня смотрели три пары испуганных глаз.
– Он ушёл? – первым подал голос Рауль.
Я кивнул:
– Ушёл. Но нужно быть осторожными. Он может и вернуться. Мне показалось, он ищет что-то.
– Нас… – тихо уронила Ленора себе под нос. – Что ему ещё искать здесь?
– Скорее всего, – мрачно согласился Рауль. – Никто не ходит этой дорогой в Соль от Плёса. Тут не проедешь телегой. Тем более сейчас, когда часто идут дожди.
– Пожалуй, стоит свернуть в лес, – вслух задумался я. – Там нас будет не видно за листьями. Да и кроме того гигантам будет сложно пробираться сквозь деревья.
– Кстати, – заметил Мальком. – Может, титан не искал нас, а просто огибал лес?
– Надеюсь, ты прав… – вздохнул я.
Убедившись, что титан ушёл, мы решили ещё немного выждать – я в это время поспал, а мои товарищи обследовали местность вокруг заброшенной фермы. Возле дома Саймона мы нашли ягоды, а тут я наткнулся на репу. Может, удастся отыскать что-то ещё?