Аластэр пролежал в лихорадке два дня и три ночи. Доктор оценивал шансы на выздоровление крайне низкими, но парень всё же выздоровел. Ещё неделя ушла на восстановление, а через две Кейг уж стал тренироваться с лучниками гарнизона. Парень вызвался сам, хотя и Орвинг был не против взять такого бойца.
Слух о мальчике, победившем титана быстро разошёлся по всему Адуа. Парень часто слышал как его за спиной называют Демоном-карателем, но если раньше это было в шутку, то теперь люди говорили так на полном серьёзе.
Причём на удивление Рауля Аластэр не зазнался от пришедшей славы и уважения. Старший Мейер отмечал, что Кейг в принципе очень сильно изменился после событий в Алом Ущелье. Не просто повзрослел и возмужал – перемены были куда глубже.
В особенности Рауля поразили навыки рукопашного боя, которые Аластэр продемонстрировал на двух старших ребятах. Те задирали Ленору, не зная, кто её друг и как он дерётся.
– Слушай, а не вселился ли часом в Аластэра дух Демона-карателя?... – спросил Рауль у сестры после стычки. Брат и сестра сидели возле входа в их дом.
– Не знаю… – честно ответила Ленора. – Мне тоже кажется, что он стал совсем другим… Но раз он продолжает с нами дружить, я не беспокоюсь. Он стал жёстче, однако относится к нам всё также тепло.
– Он не просто стал жёстче... Изменение не только в характере. Он делает то, что раньше не умел. Алас стал гораздо ловчее, и, по ощущениям, умнее. Но ты права – он всё также наш друг. Это не изменилось.
Рауль кинул камешек под соседский дом от досады, что отстаёт от друга. «И всё же раньше ты был другим, Алас…» – пронеслось в мыслях парня. Старший Мейер обернулся на сестру.
– Чего такая задумчивая? Тебя что-то беспокоит?
– Алас теперь лучник гарнизона… В дальнейшем он ещё и хочет быть штурмовиком... Это опасное дело, хоть одного титана Аластэр уже убил.
– Знаешь, если раньше я беспокоился об Аласе из-за его рвения пойти по стезе воина, то теперь я спокоен. Это действительно подходящее для него дело.
– Помнишь те рассказы о титане в железном шлеме? Алас говорит, что он был разумным… Может, пока мы разговариваем этот титан собирает армию сородичей для нападения на Адуа.
– Мрачные у тебя мысли, Ленора… – покачал головой парень. – А я всё же надеюсь, что титан в шлеме к нам не придёт. Он убежал куда-то на север и с тех пор никто его не видел. Может, его Горные кланы подстрелили? Или, может сам сдох! Нет, я надеюсь на лучшее. Месяц его не было, а значит и не будет в будущем.
– Но что если есть и другие разумные? Сможем ли мы защититься от титанов, которые координируют свои действия?
Старший Мейер сглотнул.
– Даже не хочу думать об этом… Повезёт – выживем, а не повезёт… умрём. От нас ничего особо не зависит.
– И это пугает больше всего… Я бы хотела быть полезной. Что-то решать, а не просто принимать свою участь.
– Только не говори, что тоже хочешь стать воином!
– Хочу. Только я слабачка, как телом, так и духом. Меня до дрожи пугает мысль оказаться перед титаном…
– Тогда почему хочешь в воины?
– Быть штурмовиком я даже не думаю, но лучником – почему бы и нет. Здесь требуется лишь точность и определенная сила. А ты не хочешь быть лучником? Ты же очень хорошо стреляешь. И деньги там платят хорошие, если не на роли простого ополченца.
– Ага. А ещё могут отправить в Алое Ущелья, откуда вряд ли вернёшься. Нет, я не хочу в воины. Мне по душе что-то более спокойное, хоть определенные способности у меня и есть.
– Если меня возьмут в лучники, то ты пойдёшь со мной по военной стезе? Думаю, тебе будет зазорно иметь сестру в армии, оставаясь на мирной работе.
– Ленора… Какая же ты доставучая! Сначала пройди отбор в лучники, а уже потом зови в армию. Но прежде расскажи маме свои планы. Она будет очень рада лучнице в семье!
– Рауль, не вздумай говорить маме!
– Забудь о стезе лучника и тогда не буду ничего говорить, – улыбнулся парень.
– Если научусь, то буду лучником. А если это мне не дано, то найду другой способ помочь городу. Ты не прав, говоря, что от нас ничего не зависит. Наш ровесник убил титана. Разве это не пример того, что каждый из нас способен очень на многое?
– Мы живы пока стоят стены. Нам надо молиться, чтобы не пришёл титан в железном шлеме или кто-то ему подобный. А если всё же придут, то нас уже ничего не спасёт... Без разницы будет у нас тысяча лучников или даже две. Собственно ты и сама так думаешь.
Ленора прикусила губу.
– Мне снятся кошмары в которых на город нападает, тот самый титан в шлеме. Видно рассказы Аласы очень сильно меня впечатлили… – девушка сразу опомнилась. – Извини. Зря я завела такие мрачные темы.
– Мне тоже снятся кошмары… Да и кому в Адуа они сегодня не сняться? Недавно титан на ферму напал – вроде одиночка, но сожрал десятерых. А вполне могло не повезти нам.
Девушка побледнела, ее зрачки расширились, казалось, ее вот-вот стошнит.
– Прости. Забыл, что у тебя была там подруга, – Рауль виновато опустил голову и слез с перил. – Пошли. Надо доплести корзину, пока светло.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ! ДЗИНЬ-ДЗИНЬ!
Парень замер в неестественном положении. Его ладонь была на ручке входной двери, но он никак не мог решиться войти внутрь. Удары в колокол были двойными, а значит угроза была серьёзной. Орвинг созывал ополчение.
Самый страшный кошмар Адуа всё же пришёл.
Глава 3 – Страшный кошмар Адуа
Кто я – голодный мелкий пацан или Демон-каратель, хладнокровно убивающий монстров? Этот вопрос мучает меня с тех, как я узнал о своём прозвище... Находясь в тюрьме, Алас просил духа Демона-карателя о силе, и теперь я уже не знаю, кем являюсь в действительности.
От первого мне достались воспоминания, а от второго навыки.
– Эй, Алас! Чего зазевался? Держи лук на готове – титаны идут.
– Ага, – коротко ответил я и взялся за лук более сосредоточено.
Титаны и раньше забредали к городу. Бывало, что и целыми группами. Имей они немного ума, то могли бы принести немало бед людям. Но высокие крепкие стены надёжно охраняли покой горожан.
Даже когда в поисках добычи они подходили на опасно близкое расстояние, проломить стену было не так-то просто. Особенно, когда при этом активно работают баллисты. Конечно у нас не Монолит с их огромной каменной стеной, но и четырехметровый частокол из дерева тоже хорошая защита.
Сегодня фермеры практически не поработали – дозорные подняли тревогу с самого утра. Великанов было чуть больше, чем обычно, так что небольшой шанс прорыва всё же был. К тому же, несмотря на серьёзную защиту, к таким вещам никогда не относились спустя рукава.
Тревожный колокол ополчения прозвучал сразу. На стену было поднято намного больше стрелков, чем казалось необходимым, но никто и не думал спорить с таким положением дел.
Лично я, по началу, даже обрадовался получить опыт в сражении. Одно дело – стрелять по мишени, а другое – по живому противнику. Да и титанов легче убить со стен крепости, чем охотиться за ними в поле или в чёртовом Алом Ущелье…
Первый залп дали баллисты. Их здесь было две. Первое копье влетело точно по центру лба трехметрового титана, пройдя насквозь череп и мозг. Второе, увы, промахнулось. После гибели сородича гигант резко ускорился, от чего выстрел прошёл мимо, свиснув над ухом у монстра.
Впрочем, их было ещё шестеро. Эти двое самые ретивые – подошли ближе всего.
С высокой стены они уже не казались настолько страшными. Даже самый высокий не смог бы перелезть через частокол из-за рва внизу. А долбить кулаками бревна не эффективно даже с их силой.
Наша группа стрелков была достаточно разношёрстной. Костяк из нескольких крепких опытных мужчин, пара новичков вроде меня, хоть и года на три-четыре постарше. И старик. По-хорошему, ему бы давно на покой, тем более что зрение и реакция у него уже были так себе. Но он упрямо продолжал держаться за своё место в ополчении. Не знаю подробностей, но вроде как у него были свои давние счёты к титанам.