– А как бы они иначе сумели нас найти на той тропе? – нашёл я правильный ответ. – Они могли нас ждать в долине и устроить засаду, но как они узнали, откуда мы появимся?
– Ты прав, Кейг, – задумчиво кивнул Крауч. – Или они нас видят, или нашлись люди, которые работают на стороне титанов.
– Как такое возможно? – поражённо спросил Гибс. – Предатель среди людей на стороне титанов?!
– Под страхом смерти многие пойдут и не такое…
Крауч был совершенно прав. Но также надо учитывать то, что Шлемастый полководец мог бы запросто превратиться в человека сам. Правда, это никак не объясняло, как титаны узнали о том, откуда мы пришли.
Давящее чувство чужого взгляда исчезло. Так же внезапно, как появилось.
Даже дышать стало легче.
– Он торопится, – заметил Александр.
– Мы должны поймать его, – принял решение Крауч, будто тоже слышал голос Демона-карателя. – Алас, дай-ка на минуту меч Шахара.
Я протянул оружие рукоятью вперёд. Сержант взвесил клинок в руке, а затем с размаха ударил по молодой берёзке.
Дерево переломилось и повалилось на землю. Крауч поднял его и несколькими отточенными движениями обрубил мелкие ветки, после чего заострил конец, сделав нечто вроде копья.
Так себе оружие, если честно – берёза была слишком гибкой и едва ли выдержит долгий бой. Только если загнать в уязвимую часть тела. Но титаны вряд ли будут подставлять глаза для удара специально.
Мы ускорили шаг. Сержант на ходу наспех сделал ещё пару копий такого же паршивого качества, не сбавляя темп.
Пару раз я снова видел свежий след, а вскоре где-то в отдалении послышался треск сломанной ветки под ногой у незнакомца.
Мы перешли на бег.
Звук приближался.
Теперь можно было отчётливо расслышать, что мы близки к цели.
– Он вымотан, – рядом снова оказался Александр. – Но его будут охранять. Будь готов.
– Титаны могут быть где-то близко, – предупредил я остальных и пояснил, заранее отвечая на возможные вопросы. – Лес редеет.
– Если здесь и правда есть титаны, они не должны быть больше трёх метров, – сказал Крауч.
– Эм… тут это.. как бы… – дрожащим голосом начал Гибс, указывая вперёд.
Прямо перед нами поднимались с земли до поры лежавшие на земле в засаде два десятиметровых урода в шлемах.
Мы с Краучем переглянулись.
– Держи, Кейг, – не глядя протянул мне обратно клинок сержант. – Он для тебя будет полезнее. Шахар был бы рад, что его любимый меч продолжает валить титанов.
Лес расступился и перед нами предстали два уродливых людоеда. Они были похожи, словно братья. Одинаковый рост, одинаковые тупые морды с обманчиво дебильным выражением и одинаковые шлемы.
И одинаковые громадные палицы, будто два вырванных с корнем дерева. Даже часть сучьев сохранились на манер булавы.
Тем временем, за их спинами виднелся силуэт человека в тёмном плаще с капюшоном. Он спешно пытался привязать к чахлому деревцу у обрыва верёвку.
Даже издали было видно, что он сильно нервничает – он никак не мог справиться с задачей. Впрочем, пара вооружённых титанов наверняка задержит нас достаточно, чтобы он успел сбежать вниз.
Только кто этот человек? Титан-оборотень?! Нет…
Если бы это был титан-оборотень, он бы не стал так испуганно драпать от нас. Двух десятиметровых более чем достаточно на троих человек, так что превратись он в титана, легко бы нас прикончил с такой поддержкой.
Но вместо этого беглец буквально источал страх. Он был в панике.
Крауч рукой указал мне на левого титана, а Гибсу – вправо.
– Кейг, сможешь отвлечь одного? – спросил он.
– Вообще-то я собирался его прикончить, – честно ответил я.
– Гибс, на тебе человек. Возьми его живым, – приказал сержант.
Парень просветлел. Возможность нового боя с титанами ему нравилось куда меньше.
– Пусть побудет у вас, сержант, – протянул Гибс своё ружье Краучу.
Тот быстро кивнул, вытащил из-за пояса длинный тонкий стилет и протянул в ответ Гибсу. Для титана такое оружие подходило только если ударить точно в затылок, но против человека этого более чем достаточно.
Мы вышли из рощи навстречу людоедам.
Крауч взял в руки первое копьё и с силой воткнул древком в землю, после чего быстро прицелился и выстрелил в правого титана.
Раненая тварь с места рванула в его сторону. Передо мной же возникла фигура уже третьего на сегодня десятиметрового людоеда в шлеме.
Такая сила стоила того, чтобы пройти через боль, когда Рауль рубил мне руку.
Я почувствовал, как незримый сейчас Александр усмехается.
Сжал покрепче меч, и почувствовал, как нечто в глубине радуется предстоящему сражению.
А затем устремился навстречу титану.
Тварь размахнулась и ударила палицей по земле, отправляя в меня поток грязи, но я легко уклонился и нанёс первый удар, порезав правую ногу.
Титан отдёрнул её и ударил снова, метя мне в спину.
Я прыгнул вперёд, перекатился в сторону и наотмашь ударил по сухожилиям левой ноги.
Мало!
Людоед подался в бок, снова замахиваясь дубиной.
Смертоносная палица мелькнула перед глазами. Я вовремя наклонился, падая на землю и сразу вставая в прыжке.
Серия взмахов мечом.
Оружие Шахара по ощущениям больше походило на топор с длинным лезвием – центр тяжести был сильно смещён к концу. Но благодаря этому замах придавал оружию больше силы. Вот почему следопыт в бою всегда старался наносить размашистые удары.
Титан шагнул назад и попытался задеть меня левой рукой, но получил мечом по пальцам.
Уродливые обрубки чуть подлетели вверх и принялись обращаться в пепел. Но боли титан не чувствовал, а потому обратным движением попытался задеть меня вновь.
На этот раз я сумел перерубить запястье. И развивая удачный манёвр, перекатился прямо под ноги титана, чтобы рубануть по ним вновь.
Конечность не выдержала, и титан начал заваливаться. Но в последний момент сумел опереться на палицу и с шумом хлопнул по земле здоровой ногой. Верх поднялись клочья сырой земли вместе с травой.
БАМ!
Ублюдок сумел повалить меня на землю и замахнулся палицей, чтобы добить. Отрубить ногу я не успел, а рана уже почти затянулась.
Снова откатившись в сторону, я увидел, как людоед подпрыгивает, чтобы раздавить меня. И в этом была его ошибка.
Оттолкнувшись, я ушёл из зоны атаки, рывком поднялся, подпрыгнул и опять рубанул по ногам людоеда.
На этот раз у меня была отличная возможность, и я её не упустил – удар вышел идеальным, размашистым и сильным. Сталь прошла сквозь плоть титана, будто сквозь масло.
Однако теперь нужно не потерять полученное преимущество и закрепить успех.
Я замахнулся вновь и в развороте рубанул по второй ноге.
Людоед повалился мордой в грязь. Правой рукой и не успевшим отрасти обрубком левой титан сумел в последний момент удержаться, но я всё равно сумел вогнать накалившийся кинжал ему в бедро и с его помощью забраться титану на спину.
Теперь дело оставалось за малым – взбежать до головы и прикончить тварь.
От прямого удара в затылок титана защищал проклятый шлем, но я поступил проще, рубанув по незащищённой шее.
В обхвате она была заметно больше клинка следопыта, но тем не менее голова людоеда слетела с плеч и покатилась по земле.
– Спасибо! Вам.. вам удалось их убить! Вы спасли мне жизнь! Я перед вами… – начал испуганно блеять беглец.
И на что он только рассчитывал?
– Заткнись, – рявкнул Крауч.
Его титан уже начал тлеть. Жаль, я не видел бой сержанта – посмотреть явно было на что. Людоед был продырявлен несколькими копьями. Похоже, он сделал нечто вроде ловушки для него прямо в бою, и заставить врага вести себя по его сценарию.
Крауч явно не был так же быстр и смертоносен, как Шахар, но действовал очень умно и эффективно благодаря правильной тактике боя.
Наверное, если бы в прошлой схватке титан не выбил сержанта из строя первым, может нам и удалось бы сохранить Шахару жизнь.