- Ты тоже учишься в академии? – спросил я у девчонки.
- Преподаватели занимаются со мной по индивидуальному графику, - ответила она. – Как исполнится шестнадцать, так и попробую сдать вступительные экзамены. Папа сказал, пока без его помощи все не сдам, студенткой не стану.
- Твой папа суров, - улыбнулся я.
- Вообще-то нет, - ответила Мари. – Он очень добрый, но если не проявлять строгость, такую кипу студентов не удержишь и не призовешь к порядку. И потом, он долгое время был членом магического совета, но года четыре назад отказался от должности, осталась только мама. Вы ешьте, ешьте. Я вас заболтала.
Да, поговорить Мари любила. Она казалась веселой и дружелюбной девчонкой, которая не вела себя высокомерно из-за того, что являлось дочкой ректора. Ее отец сумел хорошо воспитать свою дочь. Почему же у крона с Астом не получилось? Действительно из-за того, что Дарентел больше думал о стране, чем о сыне?
- А мы вечером идем вызывать призраков, - поделилась Мари. – С первым курсом. У них куратор на два дня в Ладем уехал, вот они и пользуются случаем. Пойдете с нами?
Мы с Астаром переглянулись и слаженно ответили:
- Да!
- Тогда жду вас в одиннадцать вечера в беседке у пруда, - сказала моя новая подруга. – Если испугаетесь, я пойму. До вечера, мальчики!
И только когда она убежала, я спросил Астара:
- А что, призраки существуют?
Тот только звонко рассмеялся. И что такого смешного я спросил? Да, в Арантии есть магия. Но какое отношение имеют к этому призраки? Я не видел ни одного. Так почему должен верить на слово в их существование?
- Существуют, - отсмеявшись, ответил принц. – Но они не любят показываться на глаза живым. Папа говорил, очень сложно встретить призрака. А если встретил, лучше бежать без оглядки.
- Да, твой папа точно бы побежал.
Последовал новый взрыв хохота. Аст вытирал выступившие на глазах слезы. Видимо, представлял крона Арантии, который улепетывал от призрака в съехавшей на бок короне. А я порадовался, что его настроение улучшилось. Хотя, в случае крона это у нас был шанс улепетывать от него. Он ведь, в отличие от призрака, настоящий!
Мы вернулись в комнату, переоделись, выполнили задания и ровно в одиннадцать часов подходили к условленному месту. Мари уже сидела в беседке. Рядом с ней расположились три парня и две девушки. В одном из парней я узнал Хоука, остальные, видимо, были теми самыми первокурсниками, о которых упоминала Мари.
- Берт! Ал! – Она помахала нам рукой. – Только вас и ждем.
Мы поспешили к собравшейся компании.
- Это Луиза и Николетта, - представила Мари подруг, - а это Рен и Френк. С Хоуком вы, я думаю, знакомы. А это Ал и Берт, мои друзья и абитуриенты академии. Ну что, вперед?
На этом с расшаркиваниями было покончено, и мы поспешили в укромный уголок окружавшего академию парка. Почти у самого забора была полянка, расчищенная от снега.
- Здесь посажены какие-то растения, которым противопоказан снежный покров, - пояснила Мари. – Надеюсь, к магии они относятся положительно. Парни, вы все принесли?
Рен и Френк принялись расставлять на полянке свечки в железных подсвечниках, девушки расстелили темное покрывало, а Хоук подошел к нам.
- Рен – мой кузен, - пояснил он. – Так что пригласил меня. А вы давно знакомы с Мари?
- Не так чтобы очень, - ответил я за нас с Астаром. – Но такое чувство, что давненько.
- Она замечательная, - мечтательно проговорил Хоук, а Аст вдруг покраснел. Нравится ему Мари, что ли?
- Кого будем вызывать? – спросила Луиза.
- Прошлого крона Арантии? – предложила Николетта.
- Только не это, - пробормотал Астар.
- Хорошо, - поддержала его Мари. – Тогда кого?
- Слушайте, - вмешался в разговор Рен. – А может, призовем последнего Верховного жреца Арантии? Представляете, сколько тайн было у Мартиса? А сколько запрещенных заклинаний он знал? Нам они пригодятся.
- Почему бы и нет? – откликнулись девчонки. – Мартис так Мартис.
- Что надо делать? – спросил я.
- Становитесь в круг, - скомандовала Мари. – Ровно там, где стоят свечи. Сосредоточьтесь на том, кого мы хотим вызвать, а я буду читать заклинание.
- Всегда сразу ты! – обиженно насупилась Николетта, но перечить не стала. Видимо, авторитет дочери ректора в академии был действительно велик. Мари улыбнулась и достала из кармашка накидки сложенный листок бумаги.
- Беритесь за руки и думайте, - приказала она. – А главное, не размыкайте рук, что бы ни случилось, иначе будем ловить призрака по всей академии. Ректор не простит.