Неприятности, тем не менее, начались уже через три дня после сдачи сахара в продовольственные магазины Кронштадта. Я направлялся к себе в поликлинику, когда на улице Советской ко мне подошел местный воровской авторитет Николай Плотников и объяснил на пальцах, что за разрешение на привоз и сдачу в магазины Кронштадта иногородней продукции необходимо заплатить обязательный налог братве:
— Послушай, Руслан Георгиевич, даже если ты имеешь мандат депутата, это не дает тебе право обходить нас стороной, пускай твои родственники «забашлят наш общак» и могут спокойно жить дальше. Не для того я семнадцать лет отсидел, чтобы меня и братву так открыто игнорировали…
Я с этим типом не был знаком, и его откровенное хамство мне очень не понравилось, но старался держаться спокойно, ибо самое главное было понять, от имени кого он говорит, кто стоит за ним, и насколько ситуация опасна. Я откровенно задал ему вопрос:
— А от имени кого ты говоришь, Николай? Или это твоя личная инициатива?
— А тебе какая разница, я вор и говорю от своего имени!
— Николай, ты разве «вор в законе», чтобы говорить от своего имени со мной?
И тут бедный Плотников совершил оплошность, когда, возмутившись моим вопросом, высказал следующее:
— Да, вор в законе, а ты для меня фраер в пальто! Я сказал тебе все, что хотел, а твое дело — исполнить мое предложение!
С этими словами он гордо удалился. В тот же день я встретился с мегрелом Вано, который хорошо знал местные устои уголовного мира, ибо сам отсидел три года за нанесение телесных повреждений средней степени тяжести жителю Кронштадта. Вано терпеть не мог Плотникова и его блатную компанию, называя их шелухой и бесполезным балластом. Но когда я в разговоре упомянул, что Николай назвал себя вором в законе, его словно передернуло, и он вдруг прохрипел:
— Ты уверен, что он именно так сказал, а не иначе?
— Да нет, я отчетливо помню, что он сказал, назвав себя вором в законе, а меня — фраером в пальто. Сказал еще, что отсидел в тюрьмах семнадцать лет.
— Ну, если это правда, то, как ты посмотришь на то, чтобы вечером кое-куда прокатиться, расскажешь одному хорошему человеку все что говорил мне!
Предложенная им вечерняя прогулка началась в три часа ночи, когда мы выехали из Кронштадта на моем автомобиле BMW-530i «Акула». Штурманом был Вано и вскоре мы остановились у открытого кафе на Васильевском острове. На улице стояли столики, сновали официантки. Мы с Вано подошли к одному из столиков, за которым сидел мужчина старше пятидесяти лет. Хозяин столика радушно предложил нам присесть, представился просто — дядя Слава. По тому, как смиренно и учтиво вел себя Вано в его присутствии, я понял, что передо мной настоящий воровской авторитет. Дядя Слава перешел сразу к делу и попросил дословно передать ему весь разговор с Николаем Плотниковым. Я рассказал все как было, ничего не утаивая. Лицо возрастного собеседника помрачнело и на его лице промелькнула презрительная гримаса, когда я упомянул в рассказе о признании Николаем Плотниковым себя вором в законе. Внимательно выслушав меня до конца, он обратил свой взор к Вано:
— А ведь он говорит правду, я ему верю. Думаю, что наш товарищ немного заговорился и будет наказан. А теперь, Руслан, что касается сахара, что привез Ваш родственник. Никто больше Вас беспокоить не будет, можете спокойно реализовывать товар. Теперь, что касается Николая. Если встретитесь на одной стороне улицы, он при виде Вас обязательно перейдет на другую сторону, это я обещаю.