За неделю до моего шестнадцатилетия Билл снова позвал меня в свой кабинет. Он сообщил мне, что на следующую субботу он забронировал для меня однодневный курс по оказанию первой помощи/СЛР/ПЭП в Красном Кресте, и они также проверят мое зрение. Я понятия не имел, почему он это сделал, но, поскольку он платил, я решил, что это не повредит, и просто присутствовал.
День, когда мне исполнилось шестнадцать, прошел так же, как и мое отстранение: незаметно для сожителей. Вместо этого я пропустил дневные занятия, чтобы получить лицензию. Выйдя из DMV, я заметил два пропущенных звонка от бабушки и перезвонил ей.
«Привет, бабушка. Я пропустил твои звонки? Я поздоровался с ней, в моем голосе отразился восторг от прохождения теста.
« Ну! Давненько кто-то ТАК рад был поговорить со мной? - она усмехнулась.
"Эх, не то чтобы я был бы рад с тобой поговорить! Но небольшая часть этого может быть связана с тем, что я сдал экзамен на вождение всего полчаса назад и наконец получил права!»
« Я так рада за тебя, Тыковка! Разве это не хороший подарок! С днем рождения! - она звучала искренне довольной.
«Спасибо, бабушка! Я рад, что с этим покончено. Ну и как твои дела с дедушкой?
« У нас все в порядке. Мы уже собираем вещи на День Благодарения. Я почти не могу дождаться. Она прозвучала несколько заговорщически. Как будто она намекала на то, чего не хотела говорить по телефону.
"Ой? Куда это идет?» — спросил я, явно смущенный. Она помолчала на мгновение, прежде чем ответить.
« Э? Мы прилетаем на День Благодарения. Разве ты не знал? Разве Клэр и Аарон... не сказали тебе? — спросила она с неуверенностью в голосе.
«Нет, я понятия не имел. Ну... на самом деле я даже не знаю, где в этом году должен пройти ужин в честь Дня благодарения. У меня было много дел, и День Благодарения просто… не был у меня на уме».
« Ох. - сказала она удивленно. — Они... они тебе ничего не сказали? Ну... Но увидимся, когда приедем? »
«Конечно, бабушка. В конце концов, я все еще там живу. Тогда увидимся."
После звонка я направился в фирму. Однако у людей на работе были другие идеи, чем у моей семьи. Когда я прибыл в офис, Билл позвал меня, и я наконец узнал, почему он отправил меня на этот курс Красного Креста. Он подарил мне настоящий трудовой договор!
Он предусматривал фиксированную зарплату за двадцать восемь часов в неделю и даже включал в себя медицинскую страховку. На самом деле зарплата была достаточно высокой, чтобы я мог отказаться от всех своих побочных проектов! Однако медицинская страховка была включена только при условии. Некоторых ребят мне пришлось сопровождать на реальные работы. Для меня это, конечно, не было проблемой, поэтому я с радостью согласился.
К пяти часам вечера Тесс появилась в моем маленьком угловом кабинете. Прямо рядом с сервером в подвале. Один из ребят даже приклеил на дверь малярный скотч и перманентным маркером написал «ИТ-отдел», даже в кавычки в шутку поставил.
«Я слышал, что теперь ты полноправный член рабочей силы». — прокомментировала она с легкой улыбкой, садясь за мой стол.
"Ага. До сих пор я совершенно забыл, почему я был здесь в качестве фрилансера. И я так и не уловил связи, когда Босс отправил меня на курсы первой помощи. Застало меня врасплох».
«Ну, вы знаете, как приличному сотруднику в этой фирме вам понадобится соответствующий внешний вид. Что, если вы столкнетесь с клиентом? Или пойти на работу вместе с остальными? Вам придется либо пойти по магазинам, либо серьезно заняться тем видом ученого, который вам сейчас нравится ».
"Имеет смысл. Проблема в том, что мне не хватает... как это называется... чувства моды. Как бы..."
«О, я могу помочь с этим!» она прервала меня, сверкая глазами. Видимо, это было именно то, что она хотела услышать. «Сегодня никаких спаррингов. Пойдем по магазинам!"
Она схватила меня за руку и практически вытащила из здания. По какой-то причине все, мимо кого мы проходили, одаривали меня слегка тревожной улыбкой. Тесс отвела меня к тому, что она называла «галантереей». Как оказалось, мне нужно было всё! Проведя примерно двенадцать часов каждую неделю в тренажерном зале в течение девяти полных месяцев и одновременно радикально сократив потребление нездоровой пищи, я успешно сбросил сорок фунтов жира со своего тела и вместо этого начал довольно хорошо набирать мышцы.
При росте 5 футов 10 дюймов и весе 196 фунтов я уже не был таким уж маленьким. Я не был большим поклонником голодания, поэтому мой торс никогда не приближался к желаемой V-образной форме, хотя у меня были широкие плечи и даже медленно развивался пресс. То есть кропотливо медленно.
Однако мне не на кого было произвести впечатление, поэтому я уже давно перестал заботиться о своей внешности. Пока моя одежда закрывала то, что нужно было прикрыть, я был ею доволен. Итак, я получал новые вещи только тогда, когда старые разваливались. Тогда я решил просто позволить Тесс взять бразды правления в свои руки и делать то, что мне сказали.
У меня есть куча футболок, рубашки на пуговицах, черная куртка М-65, брюки-карго, классические брюки, два ремня без дырок, носки без дырок, нижнее белье без дырок, туфли, которые не говорят, и Тесс заставила меня смоделировать для нее все. Даже нижнее белье почему-то. Затем появились средства по уходу и туалетные принадлежности. Гель для волос, специальные дезодоранты и средства после бритья, она даже настояла на дорогом одеколоне, который я мог описать только как мускусный запах кедра.
В конце концов мне даже пришлось приобрести костюм. Я позволил Тесс выбрать простую черную облегающую тройку с серыми галстуками, а затем мы попросили их подогнать ее под меня. Это выглядело так, как будто оно было специально для меня. Хотя позже Билл высмеял меня из конференц-зала, когда впервые увидел это, посоветовав мне снять жилет и галстук, если я не хочу начать карьеру банкира и меня задушат.
Когда клерк задал мне знаменитый вопрос «Налево или направо», я понятия не имел, о чем он спрашивает, и на моем лице отразилось замешательство. Когда Тесс ответила ему криком «ЛЕВО!» сквозь занавеску на лице клерка отразилось замешательство, и он пристально посмотрел на меня расчетливым взглядом, прежде чем на его лице появилась та самая маленькая ухмылка, которую я видел у парней в фирме. Наконец он объяснил мне значение, и я, хоть убей, не мог понять, как, черт возьми, Тесс знала, где я позволяю своим яйцам висеть, когда я даже не знал себя.
К тому времени, как мы закончили, мой банковский счет уменьшился еще на 2800 долларов. Я был рад, что мне не приходилось делать это каждый месяц. К счастью, я мог себе все это позволить.
У меня практически не осталось друзей, с которыми можно было бы встречаться, я отказался от всех хобби, требующих денег, а также у меня никогда не было девушки, на которую я мог бы тратить деньги. По сути, я проводил все время либо в школе, либо на работе, поэтому у меня действительно не было времени ни на что другое, даже если у меня были друзья, с которыми можно было гулять. Только над проектами фирмы я работал примерно двадцать шесть часов в неделю.
При тридцати пяти долларах в час это составляет примерно 3600 долларов в месяц. Тесс помогла мне рассчитать налоги в январе, и теперь я знал, что после уплаты налогов получаю около 2800 долларов в месяц. Моими единственными расходами были триста долларов в месяц, которые я платил Аарону за аренду, еще двести долларов в месяц, которые я тратил на еду, и 480 долларов в месяц, которые я собирался платить за автострахование с тех пор (которое я получил дешево, спасибо на курс безопасности от Билла!).
Таким образом, только из моего регулярного дохода я зарабатывал около 1800 долларов в месяц, которые просто поступали на мой банковский счет и оставались там по большей части неиспользованными. Но в дополнение к этому я все еще поддерживал свои старые проекты из дома. У меня был небольшой источник дохода от моих приложений в дополнение к сторонним проектам, которые я взял на Craigslist и Fiverr.