"Спасибо." - ответил я, улыбаясь ей. Так продолжалось до тех пор, пока Логан не почувствовал необходимость высказать свое мнение.
«Жаль, что тренировками можно увеличить только его мышцы». – прозвучал его тихий, жалостливый комментарий, бросая мне противную ухмылку, напоминая Мэгги о происхождении «Крошки Тима».
Это заслужило суровый взгляд тети Даниэль, но эффект возымел тот эффект, которого я ожидал и на который надеялся Логан. Мэгги убрала руку с моей, сочувственно взглянула на меня и ушла, не сказав больше ни слова.
На десятую долю секунды я представил, как схватил его за волосы и разбил лицом о край стойки. Я бы, конечно, этого не сделал. Осознания того, что я могу это сделать, было достаточно, чтобы напомнить себе, что, несмотря на то, что он этого не знал, я был более крупным человеком. Я мог бы начать с ним спор, сказав ему и остальным членам семьи, что я совершенно средний. Но опять же, это было именно то, что мне не нужно. Если единственный способ добиться хоть какой-то близости и сострадания от моей семьи — это показать им свой взрослый член, то я не хотел ничего из этого.
«Все еще задаюсь вопросом, почему я предпочел бы не быть здесь?» — спросил я Джона, приподняв бровь, прежде чем вернуться на кухню, не дав ему возможности ответить.
Разговоры – или, по крайней мере, те, что касались меня – прекратились, пока мы все не сели есть. Мы, четверо детей, сидели на одной длинной стороне стола, а родители, бабушки и дедушки напротив нас, а Джон стоял во главе стола, поскольку это был его дом. Это означало, что Джон был слева от меня, Дэнни противостоял мне, а Ева справа. Я мог видеть руку Логана на ее бедре. Все время я думал об одном: почему, черт возьми, мне казалось, что Логан вмешивается, когда кто-то проявляет ко мне хоть малейший интерес или приближается ко мне? Однако прежде чем я успел об этом задуматься, у Джона возникла гениальная идея.
«Знаете, мы никогда по-настоящему не следовали правильному протоколу ужинов в честь Дня Благодарения. Итак, каждый должен рассказать нам, за что вы благодарны этому году»- он улыбнулся, глядя на меня выжидающим взглядом. Его жена немедленно присоединилась к нам через стол, дав мне понять, что это ни в коем случае не была спонтанная идея, которая пришла Джону в голову. Они хотели, чтобы я начал! Я знал, что они хотели дать мне возможность пообщаться с семьей, но они все еще не понимали всей серьезности ситуации, в которой я оказался. Что я должен был здесь сказать!?
Мой джип? Я не был за это благодарен, я много работал, чтобы заслужить это! И даже тогда это был пограничный юнкер, который мог сломаться при любой поездке, продолжавшейся более двух часов.
Мой заполненный банковский счет? Опять же, я работал для этого. И даже тогда я так усердно работал только потому, что больше ничего в моей жизни не было.
Что издевательства в школе прекратились? Я остановился ! И даже тогда прекратились только физические нападения. Должен ли я быть благодарен за то, что меня обзывают и высмеивают?
Тэсс? Ну, Тэсс, за которую я был благодарен. Но даже тогда... Была небольшая проблема с нашей разницей в возрасте, которая убивала все шансы на то, что это когда-либо приведет.
Что у меня было такого, за что я мог бы быть по-настоящему благодарен? Я полностью потерял сознание.
Тетя Даниэль заметила, что выражение моего лица с каждой секундой становилось все мрачнее, пока я думал, что сказать. И когда я поднял глаза, чтобы дать сигнал кому-то начать, я заметил, что она выглядела обеспокоенной. Она не ожидала, что мне будет так трудно с этим справиться. Когда пришло осознание того, что я действительно не могу придумать, за что по-настоящему быть благодарным, выражение ее лица снова изменилось. Она выглядела какой-то... испуганной. Когда я оглядел сидевших за столом, они, казалось, все ждали, когда я начну говорить. Я смирился с тем, что просто благодарен за их стряпню, но дядя Джон снова заговорил и перечислил именно те четыре пункта, которые я только что отверг.
«Давай, Тим. Я знаю несколько приятных вещей, которые произошли с тобой в этом году. Ты получил хорошо оплачиваемую работу, веселый джип, стал «настоящим в надирании задниц», как выразился Билл, и, что самое важное, обзавелся прекрасной Тесс».
Большинство людей за столом отреагировали на некоторую часть этого напоминания. Уши Аарона дернулись, когда Джон упомянул о «хорошо оплачиваемой» работе. Дедушка издал неодобрительное «Хмпф!» когда был упомянут джип. Мэгги, похоже, заинтересовала часть, которая надрает задницу. Клэр и Ева, казалось, оживились, услышав имя Тесс. Потом произошло то, чего я не ожидал. Как только Ева повернулась ко мне, чтобы спросить о Тесс, я увидел, как Логан сжал ее бедро и наклонился к ней поближе.
«Итак, деньги, большая машина, мужественная манера поведения и радость для глаз. Все четыре клише компенсации «чего-то» за один раз» — прошептал он достаточно громко, чтобы все могли услышать.
Как и в случае с Мэгги раньше, на этот раз это заслужило суровые взгляды тети Даниэль и бабушки, но он получил то, что хотел. Какой бы интерес Ева ни проявляла к расспросам о Тесс, он исчез. Когда казалось, что Клэр собирается воспользоваться возможностью и спросить меня, он продолжил рассказывать нам, за что он благодарен.
«Я благодарен за то, что провел это время со своей любящей семьей перед тем, как отправиться в колледж!» - провозгласил он.
И снова меня чуть не вырвало в рот. Он также не увидел иронии в том, что только что сказал о своей «любящей» семье. Но при этом все внимание было сосредоточено на нем и его заявлении в UT в Остине. Наконец-то я нашла за что быть благодарной, когда Клэр пожаловалась, что ему слишком далеко добираться до дома. Когда я узнал, что «слишком далеко» на самом деле означает примерно два часа езды, я просто закрыл глаза и стал ждать, пока они закончат с этим.
Ужин после этого был как обычно. Я отвечал, когда со мной напрямую разговаривали, в основном Даниэль и Джон, но не хотел вдаваться в подробности. Пока Даниэль не начала свой следующий план.
" Итак, есть планы на день рождения Евы? она никого конкретно не спрашивала.
«О, пока ничего особенного. Я, наверное, просто встречусь с несколькими друзьями» - ответила Ева.
«Мы сделаем это особенным, как всегда». — добавил Логан, снова сжимая ее ногу.
«Должно быть больно, если твой день рождения так близко к праздникам» - уточнила Даниэль.
Так вот что она планировала. Намекая на кого-то, кто родился даже ближе к Празднику, чем Ева, а именно к Дню Благодарения, о дне рождения которого они забыли. Я сердито посмотрел на нее, и, надо отдать ей должное, она выглядела немного смущенной, увидев это. Чего, черт возьми, она пыталась добиться? Разве она не обратила внимания на то, как прошел остаток вечера? К счастью или нет, мое существо было настолько далеко от их сознания, что они так и не смогли установить связь. Итак, Джон попробовал еще один ракурс.
"Тим! Скажи мне, почему джип стал твоей первой машиной?» — спросил он, делая явный акцент на «первой машине». Я подозревал, что он хотел намекнуть на тот факт, что первые машины, которые были у моих двоих братьев и сестер, были подарком на их шестнадцатилетие. Я подумывал бросить в него свою индейку, но мог бы использовать эту возможность, чтобы хотя бы частично опровергнуть утверждения Логана о том, что я хочу компенсировать маленький член.
«Специально джип не искал». Я ответил быстро, прежде чем Логан успел вмешаться в разговор, на что я услышал, как дедушка одобрительно «Хмф». «Мне нужна была машина, чтобы добираться на работу, но я не знал, для чего еще. Итак, что-нибудь дешевое и, возможно, веселое. Это то, что я искал».