Мне было плевать на ее умоляющий голос, когда она окликнула меня, когда я уходил. Мне нужно было выйти и сделать что-нибудь – что угодно – более веселое, чем находиться рядом с этими придурками и подвергаться преследованиям со стороны этой назойливой чертовой суки. Тесс снова проводила каникулы с матерью в Калифорнии, поэтому встретиться с ней не удалось. Еще одна ночь перед компьютером вполне подошла бы.
На следующий день, рождественским утром, в доме появилась тетя Даниэль, пытаясь уговорить меня поговорить с ней, но я довольно резко отмахнулся от нее. У меня ничего этого не было. У нее, как и у остальных членов моей семьи, было три чертовых года, чтобы осознать, что я их сын, брат, племянник и двоюродный брат.
Когда я достиг своей новой низшей точки, я исследовал свои собственные чувства и был вынужден признать: то, что я чувствовал к ним сейчас, было скорее семейным долгом, чем чем-либо еще. Конечно, не любовь. Хотя я также должен был признать, что Даниэль удивила меня своей настойчивостью. После того, как я отшил ее дома, она просто начала появляться в офисе, прекрасно зная, что я не хочу устраивать там сцену, и думая, что ее шансы на успех будут выше. Это не так. Благодаря трекеру на ее телефоне, в какое бы время она ни пришла поговорить со мной, меня либо уже не было, либо дверь была заперта. Итак, вместо того, чтобы устраивать сцену и отговаривать ее, я просто игнорировал ее стук в мою дверь, пока она не сдалась.
Я очень надеялся, что к праздникам вся история обо мне и Дженни канет в Лету. Наверняка, когда другие ученики вернутся в школу после Рождества, у них будут другие темы для разговора, и моя жизнь вернется к тому, какой она была до дня рождения Евы. Я не учел того влияния, которое все еще имел Золотой Мальчик. Это был его последний год перед поступлением в колледж, и он, казалось, хотел, чтобы это имело значение. Он заставил всех своих футбольных приятелей позаботиться о том, чтобы я никогда не смог пережить это унижение. И они, все еще помня, что годом ранее я испортил им футбольный сезон, были счастливы помочь ему.
Не раз я задавался вопросом, почему мне вообще следует продолжать ходить в школу. Было бы самым простым решением просто держаться подальше от всего этого. В конце концов, моего дохода уже было достаточно, чтобы прокормить собственную небольшую семью, и это при том, что половину будних дней я проводил в школе. Какой в этом был смысл!?
Однако Тесс ничего этого не услышала. Мне пришлось пообещать ей «продолжать идти и держаться» несколько раз. Она была моей единственной опорой в последующие месяцы, и я подозревал, что она это знала, поскольку я проводил больше времени у нее, чем у себя «дома». Когда я был с ней, для меня ничего не имело значения, кроме того, чтобы быть с ней. Это был уже не просто секс, который по-прежнему был потрясающим. Мне искренне нравилось ее общество, она совершенно перестала говорить о других девушках, и вскоре мы оба поняли, что фактически встречаемся.
После школы я приходил в офис, чтобы забрать ее и отвезти на обед, пробуя новые места, где можно поесть. Мы ходили в кино, на уличные ярмарки, и, вспомнив о моей неловкости во время нашего первого свидания, она заставила меня пойти с ней на уроки танцев. Я даже научилась делать массаж ног, поскольку ношение высоких каблуков в течение всего дня утомляло ее ноги. А иногда, просто ради развлечения, мы вместе ходили на дни открытых дверей и распродажи недвижимости, распределяя комнаты и фантазируя, как их украсить. Некоторые из них мы могли бы себе позволить, хотя нам пришлось бы их починить, а я никогда раньше не пользовался молотком.
Если нам не хотелось выходить на улицу, мы вместе готовили, обнимались на диване в ее гостиной, смотрели телевизор или вместе читали. Это было действительно самое счастливое время в моей жизни, несмотря на то, что происходило в школе. Хотя мы тщательно обсуждали эту тему, я любил ее и был почти уверен, что она тоже это знает. Однако она, казалось, всегда сдерживалась, поскольку мне было всего шестнадцать, и мы не могли быть безрассудными до моего дня рождения. Или пока мы не переехали в другую страну.
Моя счастливая жизнь кардинально изменилась вскоре после ее дня рождения в начале апреля. Я был еще шестнадцатилетним мальчиком, а ей уже исполнилось тридцать. Я не знал, беспокоит ли ее разница в возрасте, хочет ли она иметь семью или что-то в этом роде. Я не упустил из виду, что еще до своего дня рождения она очень опасалась, что я встречусь с ее семьей. Но после того, как ей исполнилось тридцать, она как будто в один момент захотела от меня эмоционально дистанцироваться, а потом заговорила во всю: «Давай поженимся!» следующий.
Секс был тот же. В некоторые дни она была ненасытна до такой степени, что на следующее утро у меня даже член болел, в другие дни она отказывалась приближаться ко мне на расстояние трех футов, вообще никакого физического контакта!
Мы по-прежнему практически жили вместе, наслаждаясь обществом друг друга, и хотя эти перемены меня раздражали, я был полон решимости оставаться с ней до тех пор, пока она позволит. Я молча надеялся, что если я смогу заставить ее понять, как мало меня волнует разница в возрасте, мы сможем продолжать это дело, пока я не закончу учебу. Тогда я был бы совершенно счастлив жениться на ней, даже создать с ней семью. В любом случае люди на работе уже знали о нас, и никто никогда не ругал ее и даже не дразнил ее по этому поводу.
Этого просто не должно было быть. В начале июня я пришел домой в квартиру Тесс и обнаружил ее сидящей в тихой гостиной. Она не выглядела слишком счастливой, когда впервые в жизни я столкнулся с тремя словами, которых боится каждый мужчина.
"Нам нужно поговорить."
Я сел рядом с ней на диван и стал ждать.
" Мне придется покинуть город"
Я был ошеломлен. В животе было такое ощущение, будто я падаю. Мне нужна была Тесс, и я не знал, почему это произошло именно сейчас и почему так внезапно.
«Послушай, Тесс, я знаю, что это не идеально. Но до моего дня рождения осталось совсем немного времени. Пожалуйста, нам было так хорошо вместе, и за последние несколько месяцев все стало намного лучше».
«Это не что-то подобное, Тим. Ты мне очень нравишься; Я не хочу оставлять тебя». Она поколебалась, прежде чем продолжить. «Позвонила сестра… Мама заболела. Они... диагностировали у нее рак поджелудочной железы, и... Ей понадобится кто-то, кто о ней позаботится. По крайней мере, на какое-то время. Поскольку у моей сестры есть собственная семья, она не может просто так всю свою жизнь тратить на это».
Она плакала. Но я ничего не мог сделать, чтобы по-настоящему помочь. Я бы пошел с ней, сменил школу, бросил школу, сделал бы все, что мог, чтобы поддержать ее. Но мне было всего лишь шестнадцать. Я не мог просто встать и уйти по собственному желанию, не опасаясь постоянной угрозы, что меня затащат сюда.
Я даже не имел полного контроля над своим чертовым банковским счетом. А что насчет Тэсс? Если раньше она опасалась, что я встречусь с ее семьей, то она, черт возьми, наверняка не станет ругать свою больную раком мать новостями о том, что она встречается с ребенком сейчас.
Никакой дискуссии не было. Я позаботился о том, чтобы она знала, что я буду рядом, если я ей понадоблюсь. Все, что нужно, это телефонный звонок, и я сяду на следующий самолет, к черту последствия. И как только она вернется, я буду ждать ее. Она уже поговорила с Биллом и уедет первого июля. Остаток месяца, разбирая ее квартиру, собирая вещи и готовясь к переезду, мы проводили вместе столько времени, сколько было в человеческих силах.
После ухода Тесс у меня не было ничего, кроме школы и работы. Я не знаю, заслужил ли я это на самом деле, или Билл хотел помочь мне отвлечься, но мне пришлось гораздо чаще встречаться с клиентами, чтобы обсудить установки наблюдения. Вдобавок к этому, он провел немало времени лично, обучая меня многим административным аспектам работы; написание отчетов, проверка оценок рисков и даже составление руководств по ИТ-безопасности для нескольких клиентов.