— Папа Сэм! — заявил Мэтью, бросив слона. — Ты кашляешь, значит простыл! Вышел из дома голый и простыл! Мама всегда говорила, что нужно одеваться, а ты ее не послушался. Будет тебе горячий компресс.
Маська смотрел озабоченно и строго, его светлые кудряшки сбились набок, а по щеке тянулись две жирные грязные полосы. Хорошо же они выглядят вдвоем около слоновьей туши. Кашель распирал грудь весельем, постепенно превращаясь в неудержимый хохот. На глазах Сэма выступили слезы. Все-таки он в отпуске.
Когда наступил относительный порядок, Лулу взялась за боевые раны. Ощущение было приятным. Сэм лежал в кресле в распахнутом халате и плавках, которые жена потребовала надеть немедленно и без разговоров.
— Не дергайся, — говорила она строго, наклоняясь над ним.
Ее распущенные волосы падали на открытый живот и щекотали кожу. Холодный дезинфектор шипел, пузырился, и тонкие царапины исчезали сами собой. Сэм прикрыл глаза, ему нравилось чувствовать, как локоны Лулу касаются его кожи.
В прихожей стрекотали роботы-ремонтники, а Маська ими громко командовал. Без особых, похоже, результатов — поскольку громко топал ногами и ругался. На каждом увешанном манипуляторами устройстве была установлена фильтр-программа на детское управление. Робот выполнял только те указания, которые не могли никому принести вреда или привести к ущербу в процессе выполнения работы. К любым опасным последствиям. А Маська на безопасные указания не способен.
— А почему эти штуки сразу не сделали мне большую дверь? Если я — домашнее животное? — настойчиво и немного обиженно прогудел Слона.
— Да подожди ты, — отмахивался Маська. — Правый косяк кривее заводи, слышишь, железный?! Кривее!
— Почему мне не сделали большую дверь?
— Ты куда ползешь, железяка!? Не туда все цепляешь! Пап, скажи им!
— Если бы мне сразу сделали большую дверь, я бы не застрял, — настаивало умное животное.
Но умом в этом доме никто не руководствовался. Сэм чуть приоткрыл глаза и притянул к себе Лулу. Лулу фыркнула и уперлась ладонями в плечи. В ее глазах искрился смех, а кожа едва уловимо пахла мятой.
— И не пришлось бы меня толкать. И я бы ничего не сломал.
Слон все-таки был нудным существом.
— Так неинтересно, Слона, понимаешь?
— Не понимаю, — флегматично ответил он. — Что интересного в том, что я застрял и сверху все посыпалось?
— Ты читал сказку про Винни-Пуха?
— Не читал.
— Вот. Поэтому и не понимаешь. А мне мама читала.
— И что? Там про домашнего слона, на которого все сыпалось?
— Не про слона? Про то, что нужно попытаться пролезть, потом застрять, и чтобы тебя долго-долго вытаскивали. Так по-правильному.
Сэм выпрямился в кресле, не выпуская сидевшую на коленях жену, и посмотрел вниз с балкончика галереи. Слон стоял, занимая собой почти половину разноцветного мозаичного холла, и неуверенно переминался с ноги на ногу. Маська торчал перед его хоботом, величественно выставив вперед левую ногу и задрав вверх голову. Заполошный робот прокатился между ними, но занятые важной беседой приятели его даже не заметили.
— Почему застревать — по-правильному? — не сдавался слон.
— Знаешь, — шепнула Лулу, — это так здорово, что Мэтью теперь должен кому-то что-то объяснять. По-моему, в этом больше пользы, чем он терзал вопросами меня.
— Тебе просто надоели его вопросы, — прошептал он в ее теплое ухо.
Лулу покосилась на него и хмыкнула.
— Придется мне прочитать тебе про Пуха, — назидательно сообщил Маська.
— Ты САМ читаешь? — почти охнул слон.
— Читаю, — удрученно кивнул Маська и тут же добавил: — Это еще ничего. Некоторые доходят до того, что сами пишут. Вот это — тоска!
Лулу рассмеялась и закинула руку Сэму на шею.
— Нужно было и правда сделать для слона большие двери, а то странно, когда друг должен торчать во дворе.
— Там же тепло, и у него большой навес, — махнула рукой Лулу.
— Все равно это неправильно.
Сэм возразил и внезапно вспомнил, как покрытый кровавым потом и трясущийся Тим лежал на операционном столе и повторял имя изоморфа. Его нельзя было отпускать одного в прокуратуру. Это казалось сейчас таким очевидным. И ведь тогда было очевидно. Тим Граув — единственный отказался от камеры сна, бродил по кораблю, летящему в автоматическом режиме по проторенной тропе. У этой глупости существовало только одно объяснение, — Граув чертовски боялся закрыть глаза, потом открыть их и оказаться на Земле. Где его ждал Ирт Флаа. Сразу стало зябко и захотелось запахнуть халат.