— Хочу профитролей с печеночно-сливочной пастой, — томно выдохнула Лулу, — а еще маринованных черри в перечной заливке и чечевичное пюре со свежим сельдереем.
— Да ты обжора! — ужаснулся Сэм и притянул ее, обхватив за чересчур тонкую талию.
— А знаешь, — таинственно сообщила Лулу. — У меня есть обалденные препреги стерляди по-старорусски. Хочешь?
— Раз обалденные препреги — конечно, хочу.
С препрегами — уникальными отпечатками, которые помогали получить оригинальное блюдо, на Дальних Пределах было плохо, приходилось обходиться обычными программами. Или руками.
— А мне тоже профитролей! — завопил невесть откуда возникший Маська. — Но только без дурацкой печенки. Лучше с земляникой. Мне и Слоне!
— Попа слипнется, — отрезала Лулу.
— У Слоны? — ужаснулся Малыш и бросился вон из кухни.
— Слона! Слона! От профитролей у тебя попа слипнется!
Откуда-то из холла донесся грохот.
— Дурдом, — тяжело вздохнул Сэм.
— Это ничего. Завтра мы поедем в Зоосити, — зловеще пообещала Лулу.
Они проторчали на кухне еще какое-то время, толкаясь локтями и подкалывая друг друга. Профитроли лучше начинять вручную. Как и все блюда, которые состояли из нескольких слоев или корочки и начинки, профитроли получались странными, когда полностью синтезировались в кастрюле. Между тестом и наполнением появлялся хоть и крошечный, но подозрительно клейстерный слой. Сэм считал, что подобные профитроли достойны только помойного ведра. Одно то, что Тим даже не ощущал этого, говорило, по тайному мнению Сэма, о его глубоком психическом нездоровье.
Сервировочные платформы появились сразу, как поспела еда. И пока Сэм и Лулу спускались с кратким заходом в спальню и еще более кратким заходом в ванну, роботы собрали и накрыли стол. Под руководством Мэтью и домашнего слона.
— Папа! Я заказал Слоне лимонад!
— Хорошо, почему бы и не лимонад, — покорно проговорил Сэм.
На фоне того, что ему первый раз в жизни придется обедать за одним столом с огромным животным, наличие или отсутствие ведра лимонада не играло никакой роли. Как ни странно, все выглядело довольно уютно. Гигантский обеденный постамент, придуманный пятилетним Маськой, имел три уровня. Даже усевшись на стул, можно, не задирая головы, смотреть на стоящего неподалеку слона. А поднос с горой бананов не превращался в главное блюдо.
— Мы со Слоной решили вспахать огород, — серьезно заявил Маська, устряпавший зеленую футболку в две минуты обеда.
— Разве у нас есть огород? — удивился Сэм.
— Думаю, Мэтью имеет в виду не вспахать, а разбить, — прояснила Лулу.
— Нам нужен огород?
— Пап! Всем нужен огород!
— Мы будем садить брюкву, — прогудел Слона.
— Замечательно. А зачем нам брюква?
— Как зачем? В ней микроэлементы какие-то и витамины, говорят. И еще мы будем хранить ее.
— Хранить?
— Ну, конечно, па. Что ты такой отсталый? Я прочитал, что овощи хранят в погребе на случай голодной зимы.
— Что ты такое читаешь вообще?! Лулу, что читает твой сын, хотел бы я знать!
— То же, что и его отец, — лукаво пропела Лулу. — Всякие небылицы.
— Ну про голодную зиму я точно не читаю, — отрезал Сэм.
— У нас будут сельскохозяйственные угодья и виды на урожай, — авторитетно прогудел слон и прихватил хоботом горку профитролей.
— О! И какие же они будут?
— Разные, — пояснил Маська. — И спереди, и сверху, и сбоку будут виды.
— Ерунда какая-то, — махнул рукой Сэм. — Делайте, как хотите. <p>
— Здорово! — подпрыгнул Маська. — Пойдем после обеда, па, посмотрим, где лучше вспахать огород.
Сэм открыл рот, чтобы категорически отказаться от этой глупейшей затеи, но Лулу непререкаемым тоном пресекла все его благие намерения:
— Конечно, он сходит, малыш, и поможет вам с огородом.
Поздно вечером, сбежав от беспокойного семейства, Сэм решил позвонить Тиму. Нехорошие предчувствия не обманули. Интерком не ответил ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Придется аварийно вызывать авиетку. Набирая код, Сэм представлял, как доберется до идиота капитана и, привязав его к операционному столу, будет запихивать в глотку сырую брюкву. С микроэлементами и витаминами. Для прочистки организма. Смакуя картину страшной и бескомпромиссной мести, не сразу увидел мигающий значок сообщения в углу экрана.
Сэм, прости меня. Я знаю, что ты страшно разозлишься, но мне нужно что-то сделать. Я не могу вечно бегать от самого себя и от того, что со мною произошло на Орфорте. От Ирта Флаа. Все должно как-то закончиться. Хотя бы чьей-то смертью. Или свободой. Что, в общем-то, одно и то же. Или чем-то еще. Третьим вариантом. Но определенным, наконец.