— Момо, я...
— Что же ты никак… — Момо, присев, обхватил Аркашу обеими руками под бедрами и резко приподнял. Она испуганно уперлась ладонями в его плечи, а он, уткнувшись лицом в ее живот, глухо продолжил: — …не заткнешься? ТЯНИ!
Аркаша взлетела. Момо отпустил ее в последний момент, толкнув вверх. Обвисшая часть веревки под бедрами натянулась, превратившись в опору. Она просто уселась на нее как на качели.
— Подстрахуй, Снеговик!
Отреагировав на крик, Аркаша подняла голову. Туманная дымка рассеялась, постепенно открыв взору темный силуэт на фоне ослепляющих солнечных лучей. Кто-то протягивал руку ей навстречу. И Аркаша, ни на секунду не задумавшись, ухватилась за нее.
— Достаточно, не тяни. — Знакомый голос высказал просьбу со спокойной сосредоточенностью. — Дальше я сам ей помогу.
— Снежок! — Аркаша вцепилась в рукава его кофты, и Луми помог ей выбраться, поддержав за плечи и спину. — Спасибо.
По губам юноши скользнула неуверенная улыбка. Он удержал ее за запястья и не торопился отпускать.
— Не смей забирать все лавры себе! — К ним подскочил возмущенный Роксан и быстро оттеснил Луми от нее. — Я тоже тут не свежий воздух занюхать вышел, а очень даже активно помогал!
— Да, спасибо вам. — Аркаша бросила быстрый взгляд на переливающуюся дымку тумана внизу. — Всем.
— Но мне больше. Это я заметил огненный сигнал Рошика, — похвастался дикий кот. — Ну же, похвали меня, Зефиринка! Похвали!
— Прекращай уже слюни на девку пускать, валерьяновая морда, — донесся до них сердитый голос Момо. — Поторопись и кинь мне веревку!
— Я не пускал! — возмущенно проорал в туман Роксан и чуть тише добавил: — Ну, может, всего пару слюнок.
Луми помог Аркаше освободиться от веревочного плена.
— Хорошие узлы. — Снежный мальчик перебросил конец веревки Роксану, которому не терпелось поскорее вызволить своего демонского приятеля. Дикий кот сразу же ринулся к краю пропасти. — Демон постарался?
Аркаша смутилась, хотя вопрос звучал вполне безобидно.
— Да. Он... — перебрав в уме пару выражений, девушка все же выбрала первоначальный вариант: — ... связал меня.
Брови Луми едва заметно дернулись, хотя выражение лица продолжало оставаться безмятежным.
— Хорошие узлы, — повторил он. В его тональности проскочили нотки равнодушного механизма. — Они бы ни за что не позволили тебе упасть. — Снежный мальчик отвел взгляд. — Так вы были там одни?
— Угу.
— Вы изначально были в одной команде?
— Нет, случайно встретились, когда я разделилась со своими. — Аркаша напряглась, ощущая отстраненность в поведении Луми. — Что-то не так?
— Со времен тренировки царапин у тебя прибавилось. — Он мельком взглянул на нее и снова отвернулся. — От демона одни неприятности.
— Надо бы уточнить. — Аркаша нервно хмыкнула. — Судя по всему, я приношу самой себе намного больше неприятностей, чем другие. И шишки набиваю чаще по собственной вине. Поэтому неправильно винить кого-то в моих промашках. — Она легонечко похлопала его пальцами по плечу и, когда тот обернулся, улыбнулась.
Переменчивые глаза снежного мальчика сегодня избрали для себя льдисто-голубой оттенок отраженных эмоций. Но каких? Что он чувствовал? Аркаше казалось, что они сблизились. Но, вероятно, одной-единственной совместной прогулки было недостаточно, чтобы проникнуться доверием друг к другу.
«А ведь говорил, что я для него единственная, с кем он может общаться. Раз так, то мог бы не заставлять меня гадать, а просто говорить прямо».
— Ты чем-то недоволен? Я бы хотела... — Аркаша смолкла, удивившись тому, как быстро сменилось выражение на лице Луми. И вновь появившиеся эмоции он скрывать не стал. Растерянность и изумление. — Ты чего? Ой.
Обнаружить свои ладони на чужих прохладных щеках, когда даже и не думал шевелиться, и вдобавок незаметно для себя приблизиться к плененному так, что между вами невозможно просунуть и кулак, — сюрприз не из приятных.
Аркаша приказала рукам отпустить лицо Луми, но те лишь чуть-чуть сдвинулись, не подчиняясь, а скорее самостоятельно решив ласково огладить бледные щеки снежного мальчика. Настойчивый шепот в ее разуме вернулся. Его внушение ослабло, но влияние все еще распространялось по телу, достигая каждой живой клеточки.
Она требовательно потянула Луми к себе, и ничего не подозревающий снежный мальчик послушно придвинулся.
— Не советую продолжать. — Тяжелая мрачность этого тона могла с легкостью переломить чей-нибудь позвоночник.