А сейчас она получает больше похвалы, чем когда-либо от этих дружелюбных и уже ставших почти родными созданий. Хвалят даже за то, что она старается.
Момо был прав. Близкие существа не объективны. Их забота, их нежность ослабляют. Чтобы не уйти на дно, привыкшей бороться соплячке необходим тот, ради кого она будет выкладываться по максимуму. Как делала это всегда. Тот, кто не будет с ней миловаться. Такой же как тетя Оля. Такой же чужой.
А потому Момо, огненный демон Ровен Шарора, нужен Аркаше как воздух. Лишь он один будет для нее чужим. Ей без него не обойтись. Она жаждала, чтобы именно он был на этом месте. Она хотела его. Его дорогие услуги.
— Моя цель: не уйти на дно, — пробормотала Аркаша.
— Тогда моя, — Луми сделал паузу и выставил открытую ладонь, — избавить тебя от этого договора.
— Чума. — Аркаша сама не поняла, какой звук издала. Всхлип? Хмыканье? Произнесла ли она это с горечью? Или с радостью?
Единственным стойким, а потому правдивым чувством осталось ощущение от касания их ладоней. Кому-кому, а Снежку она «дать пять» никогда не откажет.
Грегори с интересом наблюдал, как у Роксана дергается веко. Чуть погодя к нему присоединилась и бровь дикого кота. Поймал какой-то внутренний ритм?
— Как непривычно, — пожаловался Роксан. Он и Грегори, приготовившись прыгать в высоту, стояли в центральном круге, ожидая, когда Лэйкин подбросит мяч в воздух.
— Разыгрывать спорный мяч именно с тобой, Кэп. Обычно мы с Джади начинаем игру.
— И что тут удивительного? Обычно ты и Кюнехелм оказываетесь в разных командах и участвуете в разыгрывании спорного мяча, потому что лидируете в росте. Требуется подпрыгнуть и первым отбить подкинутый судьей мяч, а с этим лучше справится высокий игрок. При нынешнем раскладе в моей команде я выше всех.
— Просто, Кэп, — дикий кот слегка замялся, — я, скорее всего, прямо сейчас обойду тебя. Потому что ты... э-э-э… малек ниже меня. Ты уж не серчай.
— А во мне породит, — скривился стоящий между парнями Лэйкин. — Любой разговор о росте встраивает один кирпичик в башню моей закомплексованности. И сообщаю, что шпиль этой башни уже щекочет небеса.
— Сочувствую, тренер, — искренне откликнулся Роксан.
— Сдалось мне твое сочувствие! — Тренер, крякнув, сунул в рот извлеченный из кармана свисток и, повернувшись к скамейкам, махнул Анис рукой, мол, готовься запускать часы.
— Жми на мои звоночки о-о-о-о-очень нежно, — на весь зал промурлыкало Озарение.
Анис аж передернуло от его интонаций.
— Я бы на твоем месте уже раскокала его, — сообщила Шани, подцепляя ноготком книжную страницу.
— Но это же чужая собственность! — перепугалась Анис.
— Не кофайте мофи тфафики, — прогнусавил Лэйкин, злобно зыркая на девушек через плечо.
— Не кушайте мои трафики? — Анис предприняла отчаянную попытку понять тренерскую просьбу.
— «Не кокайте мои часики», — поправила ее перевод Аркаша. Все же по части шифровки своих посланий захмелевшую Ольгу Захарову никому не переплюнуть.
Лэйкин открыл рот пошире, позволяя свистку упасть на ладонь.
— Я передумал. Линси, поменяйся с Шарора. Пусть шельмец участвует в розыгрыше.
— Думаете, если после розыгрыша в дело первым вступит Роксан, то игра пойдет бодрее? — Грегори улыбнулся, наблюдая за тем, как дикий кот, даже не думая протестовать, вприпрыжку бежит на позицию Момо, а демон занимает его место в центральном круге.
— Хочу закрепить за всеми определенные позиции. Раз численность позволяет это сделать. Прекращаем играть вразнобой. А Линси как никому подходит позиция легкого форварда.
— Согласен.
Лэйкин удивленно покосился на Момо. Видать, тот не так уж часто высказывался по поводу решений тренера.
Помигав Грегори и Момо — те тут же подобрались, уставившись на мяч, — Лэйкин снова быстро глянул на Анис и опустил руку.
«Сейчас подбросит!» — Аркашу прошиб пот.
Бросок ввысь. Мяч взлетел вверх по идеально прямой траектории. Одновременно раздалось несколько звуков: свисток, томный стон Озарения, до чьих звоночков, похоже, Анис все-таки добралась, и пронзительный скрип подошв кроссовок, скользнувших по полу в момент начала прыжка двух парней.
Прыгнули с завидной синхронностью, возможно, даже с точностью до секунды. Но, как и обещал Роксан, преимуществом здесь послужил рост. Хотя Момо не так уж сильно превосходил Грегори, его пальцы коснулись поверхности мяча раньше капитанских.
Пространство зала наполнилось скрипами и шорохами. Отбитый мяч мгновенно оказался у Роксана, и юноша, сияя, как очищенные от ржавчины гантели, ринулся к кольцу на противоположной стороне.